Οι Ηνωμένες Πολιτείες στέλνουν ένα σαφές μήνυμα προς τη Βραζιλία: δεν επιθυμούν κινεζική εταιρεία να αναλάβει τη διαχείριση ενός κεντρικού τερματικού σταθμού εμπορευματοκιβωτίων στο Σάντος, το μεγαλύτερο λιμάνι της Λατινικής Αμερικής. Αυτή η εξέλιξη υπογραμμίζει την εντεινόμενη αντιπαράθεση μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου για κρίσιμες υποδομές.
Ο Kevin Murakami, γενικός πρόξενος των ΗΠΑ στο Σάο Πάολο, έκανε αυτές τις δηλώσεις στις 5 Μαρτίου, σε εκδήλωση που διοργάνωσε η Media Group “Grupo A Tribuna” στην πόλη Σάντος. Σύμφωνα με δημοσίευμα της εφημερίδας Folha de S.Paulo, στελέχη που παρέστησαν ανέφεραν ότι ο Murakami τόνισε τη στρατηγική σημασία του τερματικού για τις ΗΠΑ, ιδιαίτερα σε σχέση με το οργανωμένο έγκλημα. Όμως, προχώρησε και πέρα από αυτό, αγγίζοντας την ίδια τη διαδικασία δημοπρασίας με τρόπο που ξάφνιασε τους παρευρισκόμενους. Ο Murakami υπονοούμενο ότι η εγκατάσταση δεν πρέπει να καταλήξει σε “ανεπιθύμητα χέρια”, κάτι που ερμηνεύτηκε ως προειδοποίηση κατά μιας κινεζικής νίκης. Σημειώνεται ότι καμία αμερικανική εταιρεία δεν αναμένεται να συμμετάσχει στην δημοπρασία.
Αρχικά, το προξενείο των ΗΠΑ στο Σάο Πάολο αρνήθηκε να σχολιάσει. Μετά τη δημοσίευση της είδησης από τη Folha de S.Paulo, το προξενείο παραδέχτηκε ότι η Ουάσινγκτον έχει “ανησυχίες σχετικά με τη συμμετοχή κινεζικών εταιρειών στη δημοπρασία, οι οποίες αφορούν την κυριαρχία, την ασφάλεια, τον ανταγωνισμό και τη στρατηγική μόχλευση”. Ωστόσο, διέψευσε ότι ασκήθηκε οποιαδήποτε άμεση πίεση για το αποτέλεσμα. Η κινεζική πρεσβεία στην Μπραζίλια δεν ανταποκρίθηκε άμεσα σε αίτημα για σχολιασμό.
Οι δηλώσεις του Murakami εντάσσονται σε ένα ευρύτερο πλαίσιο αμερικανικών πιέσεων σχετικά με τις κινεζικές φιλοδοξίες στα λιμάνια της Λατινικής Αμερικής. Η προηγούμενη κυβέρνηση Trump είχε εκφράσει ανησυχίες για τον νεοσύστατο τερματικό σταθμό Chancay στο Περού, τον οποίο το Πεκίνο προβάλλει ως πύλη μεταξύ Νότιας Αμερικής και Ασίας. Επιπλέον, η Ουάσινγκτον πίεσε για την απομάκρυνση του ομίλου CK Hutchison, με έδρα το Χονγκ Κονγκ, από τα λιμάνια Balboa και Cristobal της Διώρυγας του Παναμά, μια διαμάχη που προσέλκυσε παγκόσμια προσοχή νωρίτερα φέτος, όταν το τοπικό Ανώτατο Δικαστήριο έκρινε την παραχώρηση αντισυνταγματική.
Ο τερματικός σταθμός Tecon Santos 10 θα κατασκευαστεί σε μια έκταση 621.000 τετραγωνικών μέτρων, με τέσσερις προβλήτες ικανούς να εξυπηρετήσουν τα μεγαλύτερα πλοία εμπορευματοκιβωτίων του κόσμου. Αναμένεται να προσθέσει 3,25 εκατομμύρια TEUs (μονάδες εμπορευματοκιβωτίων 20 ποδιών) στην ετήσια χωρητικότητα διακίνησης της Βραζιλίας, ανεβάζοντας τη χώρα από την 45η στη 15η θέση παγκοσμίως. Η σύμβαση παραχώρησης διαρκεί 25 χρόνια και απαιτεί επένδυση τουλάχιστον 6,4 δισεκατομμυρίων ρεάλ (περίπου 1,1 δισεκατομμύριο δολάρια ΗΠΑ), με τους πλειοδότες να ανταγωνίζονται ως προς το ύψος της προκαταβολής προς την κυβέρνηση, που έχει οριστεί κατώτατο όριο τα 500 εκατομμύρια ρεάλ (περίπου 95 εκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ).
Το ενδιαφέρον της Κίνας για το έργο ήταν εμφανές. Η Cosco Shipping, τέταρτη μεγαλύτερη γραμμή μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων παγκοσμίως και κρατική εταιρεία, πραγματοποίησε τηλεδιάσκεψη με κορυφαίους Βραζιλιάνους αξιωματούχους τον Σεπτέμβριο του 2025, εκφράζοντας την επιθυμία της να συμμετάσχει. Η εταιρεία κατέχει μερίδιο μικρότερο του 5% σε επενδυτικό κεφάλαιο που σχετίζεται με έναν υπάρχοντα τερματικό σταθμό στο Σάντος, μια σύνδεση που, σύμφωνα με ρυθμιστικές αρχές, θα μπορούσε να την αποκλείσει από τον πρώτο γύρο δημοπρατήσεων. Η Cosco άσκησε προσφυγή στο Ομοσπονδιακό Δικαστήριο Ελέγχου της Βραζιλίας (TCU), υποστηρίζοντας ότι ο αποκλεισμός μεγάλων διεθνών παικτών θα μείωνε τον ανταγωνισμό και τα έσοδα του κράτους. Στη συνέχεια, η κινεζική εταιρεία υπέβαλε παρόμοιο επιχείρημα στην Αρχή Ανταγωνισμού της Βραζιλίας (Cade) τον Ιανουάριο του 2026.
Η China Merchants Port, κρατικά υποστηριζόμενος όμιλος logistics που ήδη διαχειρίζεται τερματικό σταθμό στο λιμάνι Paranagua, επίσης εξέφρασε ενδιαφέρον. Ο αντιπρόεδρος του ομίλου επισκέφθηκε την Μπραζίλια στις αρχές Ιανουαρίου για να επικοινωνήσει άμεσα το ενδιαφέρον της εταιρείας σε κυβερνητικούς αξιωματούχους.
Οι κανόνες δημοπρασίας που προκάλεσαν αντιδράσεις από την Κίνα, υπήρξαν αντικείμενο διαμάχης και εντός της Βραζιλίας. Ο ρυθμιστικός φορέας λιμένων, Antaq, είχε προτείνει μια διαγωνιστική διαδικασία δύο σταδίων, όπου οι εταιρείες που ήδη λειτουργούν τερματικούς σταθμούς στο Σάντος θα αποκλείονταν από τον αρχικό γύρο. Το TCU προχώρησε παραπέρα τον Δεκέμβριο του 2025, προτείνοντας τον αποκλεισμό όλων των ναυτιλιακών γραμμών από την πρώτη φάση, ανεξάρτητα από το αν δραστηριοποιούνται ήδη στο Σάντος. Αυτό άφησε το πεδίο ανοιχτό σε ανεξάρτητους χειριστές τερματικών σταθμών χωρίς προηγούμενη παρουσία στο Σάντος. Μεταξύ αυτών που εξέφρασαν ενδιαφέρον περιλαμβάνονται η φιλιππινέζικη ICTSI, η JBS Terminais (μέρος του βραζιλιάνικου ομίλου JBS) και η PSA Corporation από τη Σιγκαπούρη. Αναφορές κάνουν λόγο και για αραβικά κρατικά επενδυτικά κεφάλαια.
Η κυβέρνηση αποδέχτηκε αυτές τις συστάσεις, ανατρέποντας την αρχική της υποστήριξη για μια ανοιχτή, μονοσταδιακή δημοπρασία. Ωστόσο, αυτό απέκλεισε από τον πρώτο γύρο τις Maersk (Δανία) και MSC (Ελβετία), τις δύο μεγαλύτερες ομάδες μεταφοράς εμπορευματοκιβωτίων στον κόσμο και συνιδιοκτήτριες ενός υπάρχοντος τερματικού σταθμού στο Σάντος. Η MSC δήλωσε ότι είναι έτοιμη να προσφύγει στη δικαιοσύνη. Η δημοπρασία έχει έκτοτε αναβληθεί για το δεύτερο εξάμηνο του 2026, μετά από συνεχείς παραβιάσεις προθεσμιών. Η κυβέρνηση δηλώνει τώρα ότι επανεξετάζει το μοντέλο, αφήνοντας ανοιχτό το ενδεχόμενο να επανεξεταστούν οι περιορισμοί στις ναυτιλιακές γραμμές πριν οριστεί η ημερομηνία δημοπρασίας.
