Η κουλτούρα «lying flat» (ξαπλώνω ανάσκελα) έχει μετατραπεί από μια περιθωριακή υποκουλτούρα σε ένα μαζικό κοινωνικό φαινόμενο στην Κίνα. Αν και η κινεζική υπηρεσία πληροφοριών κατηγόρησε πρόσφατα ξένες δυνάμεις ότι υποκινούν αυτό το κίνημα για να υπονομεύσουν τις αξίες της χώρας, η πραγματικότητα μοιάζει να είναι εντελώς διαφορετική. Οι ίδιοι οι πολίτες, από επαγγελματίες και επιχειρηματίες μέχρι δημόσιους υπαλλήλους, αντιμετωπίζουν μια εποχή έντονου ανταγωνισμού με ολοένα και μικρότερες αποδόσεις, επιλέγοντας να αποσυρθούν από τον «αγώνα δρόμου».
Παρά τις παραινέσεις του Xi Jinping προς τους νέους να «αντέχουν την πικρία» και να εργάζονται σκληρά, τα στοιχεία δείχνουν μια άλλη πορεία. Σύμφωνα με έκθεση της πλατφόρμας 51job για το 2025, σχεδόν το 60% των εργαζομένων κάτω των 30 ετών αρνείται πλέον διευθυντικές θέσεις, θεωρώντας ότι οι αυξήσεις μισθών δεν ανταποκρίνονται στον επιπλέον φόρτο εργασίας. Η Emma Gu, μια 27χρονη δασκάλα στο Guangzhou, αποτελεί χαρακτηριστικό παράδειγμα, έχοντας εγκαταλείψει κάθε περιττή δραστηριότητα για να προστατεύσει την ψυχική της υγεία. Αντίστοιχα, στην πόλη Shenzhen, οι γονείς ανησυχούν όλο και περισσότερο για το φαινόμενο της άρνησης των παιδιών τους να συμμετάσχουν στο εξαιρετικά πιεστικό εκπαιδευτικό σύστημα.
Η κατάσταση αυτή δεν περιορίζεται μόνο στους νέους. Στα τέλη του 2025, τα δεδομένα έδειξαν ότι πάνω από τους μισούς ανέργους άνω των 40 ετών αντιμετωπίζουν τη λεγόμενη «κατάρα των 35», ένα άτυπο ηλικιακό όριο για την πρόσληψη. Ακόμη και έμπειροι επιχειρηματίες, που έχουν ταξιδέψει σε περιοχές όπως η Gansu, το Qinghai, το Xinjiang, το Guizhou, το Yunnan, το Guangxi και το Sichuan, επιλέγουν πλέον τη στρατηγική υποχώρηση για να διασφαλίσουν ό,τι τους έχει απομείνει.
Ωστόσο, υπάρχει και μια άλλη οπτική. Ο 85χρονος ανθρωπολόγος του Cambridge, Alan Macfarlane, σε βίντεο που δημοσίευσε στις 4 Μαΐου, παρομοίασε τους ανθρώπους στην Κίνα με το μπαμπού: λυγίζουν για να απορροφήσουν τον ισχυρό άνεμο, αλλά δεν σπάνε. Για πολλούς, το «lying flat» δεν είναι παράδοση, αλλά μια προσωρινή στάση αναμονής μέχρι να περάσει η «θύελλα».
