Η αμφιλεγόμενη πρακτική των εργασιακών συνθηκών στην China βρέθηκε στο επίκεντρο μιας κρίσιμης ακρόασης στις ΗΠΑ, καθώς η κυβέρνηση εξετάζει σοβαρά το ενδεχόμενο επιβολής νέων δασμών. Η συγκεκριμένη πρωτοβουλία συνδέεται με τις ανησυχίες για τη χρήση καταναγκαστικής εργασίας στις διεθνείς εφοδιαστικές αλυσίδες, με το θέμα των δασμών να προκαλεί έντονες διαφωνίες μεταξύ των συμμετεχόντων.

Το Γραφείο του Αντιπροσώπου Εμπορίου των ΗΠΑ πραγματοποιεί μια τριήμερη δημόσια ακρόαση, από 7 έως 9 Ιουλίου, στο πλαίσιο της έρευνας Section 301. Ο στόχος είναι η αξιολόγηση δασμών που κυμαίνονται από 10% έως 12,5% για εισαγωγές από 60 οικονομίες, οι οποίες –σύμφωνα με την Ουάσιγκτον– δεν έχουν αποτρέψει τη διακίνηση προϊόντων που κατασκευάζονται με καταναγκαστική εργασία.

Ο Qiang Li, ιδρυτής της οργάνωσης China Labor Watch, υποστήριξε ότι οι δασμοί πρέπει να είναι ακόμα υψηλότεροι, καθώς το χαμηλό κόστος παραγωγής στην China επιτρέπει στους εξαγωγείς να απορροφούν τις αυξήσεις χωρίς να ανεβάζουν τις τελικές τιμές. Από την πλευρά του, το Πεκίνο απορρίπτει τις κατηγορίες, κάνοντας λόγο για πολιτικά υποκινούμενες ενέργειες, ενώ έχει ξεκινήσει τη δική του έρευνα για τις εμπορικές πρακτικές των ΗΠΑ.

Την ίδια στιγμή, εκπρόσωποι της αγοράς, όπως ο Jonathan Gold από την National Retail Federation, προειδοποιούν ότι οι οριζόντιοι δασμοί ενδέχεται να βλάψουν τους εισαγωγείς χωρίς να λύνουν το πρόβλημα στην πηγή του. Στην ακρόαση παρέστησαν επίσης εκπρόσωποι από το Μεξικό, την Ινδία, τη Βραζιλία και την Ονδούρα, οι οποίοι υπερασπίστηκαν τις δικές τους πρακτικές, αντιδρώντας στα προτεινόμενα μέτρα.