Η ένταση μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο σχετικά με την Ταϊβάν αναμενόταν να δημιουργήσει προβλήματα για τις ιαπωνικές επιχειρήσεις στην Κίνα. Στο παρελθόν, αντίστοιχες διπλωματικές κρίσεις είχαν οδηγήσει σε κύματα διαδικτυακής βίας, διαμαρτυρίες και μποϊκοτάζ.
Ωστόσο, σε ένα πολυτελές πολυκατάστημα στην επαρχία Zhejiang της ανατολικής Κίνας, που ανήκει σε ιαπωνική επένδυση, οι διευθυντές φάνηκαν σχετικά ανησυχούν. Έχουν πλέον αποκτήσει μεγάλη εμπειρία στο να αντιμετωπίζουν δύσκολες πολιτικές καταστάσεις.
Το έργο, αξίας δισεκατομμυρίων δολαρίων, που διαχειρίζεται ένας μεγάλος ιαπωνικός όμιλος λιανικής, πέρασε από “βάπτισμα του πυρός” στην Κίνα. Όταν άνοιξε τον Απρίλιο του 2021, το κατάστημα σχεδίαζε μια εντυπωσιακή τελετή έναρξης με πολλούς διάσημους καλλιτέχνες, αλλά η εκδήλωση σύντομα εξελίχθηκε σε φιάσκο. Ξεκίνησαν κατηγορίες ότι η τελετή συνέπιπτε με την ίδια ημέρα που ο ιαπωνικός στρατός είχε εξαπολύσει επίθεση στην επαρχία Zhejiang κατά τον Β’ Παγκόσμιο Πόλεμο. Παρόλο που οι ισχυρισμοί δεν αποδείχθηκαν ποτέ, έγιναν viral και προκάλεσαν εκκλήσεις για μποϊκοτάζ. Πολλοί διάσημοι καλλιτέχνες αποσύρθηκαν και η εταιρεία αναγκάστηκε να μειώσει την κλίμακα της εκδήλωσης.
Το κατάστημα έμαθε το μάθημα από την αποτυχία: να διατηρεί χαμηλό προφίλ και να αποφεύγει πάση θυσία τις πολιτικές ευαισθησίες. Αυτή είναι μια προσέγγιση που πολλές άλλες ιαπωνικές επιχειρήσεις στην Κίνα έχουν ακολουθήσει τα τελευταία χρόνια, και φαίνεται να αποδίδει καρπούς, καθώς διαχειρίζονται την τρέχουσα πτώση στις σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας.
Η κρίση ξέσπασε τον περασμένο μήνα, αφού ο Ιάπωνας πρωθυπουργός Σαναέ Τακαΐτσι δήλωσε ότι το Τόκιο μπορεί να παρέμβει σε περίπτωση ένοπλης σύγκρουσης στο Στενό της Ταϊβάν, μια δήλωση που ερμηνεύτηκε ευρέως ως απόκλιση από την μακροχρόνια πολιτική της Ιαπωνίας περί στρατηγικής αμφιβολίας. Το Πεκίνο απαίτησε την ανάκληση των δηλώσεων, αλλά ο Τακαΐτσι μέχρι στιγμής αρνήθηκε. Με κανένα σημάδι επίλυσης, η διαμάχη έχει επεκταθεί στην οικονομία, με τον κινεζικό τουρισμό προς την Ιαπωνία να καταρρέει και αυξανόμενες ανησυχίες για παρόμοια πτώση στις επενδύσεις και τις ροές διεθνών φοιτητών.
Ωστόσο, Ιάπωνες επιχειρηματίες που μίλησαν στην εφημερίδα ανέφεραν ότι κατάφεραν να προστατεύσουν τις δραστηριότητές τους στην Κίνα από διαταραχές μέχρι στιγμής – αν και εξακολουθούν να αντιμετωπίζουν ξεχωριστές προκλήσεις, όπως η μειωμένη ζήτηση και ο έντονος τοπικός ανταγωνισμός.
Το πολυκατάστημα στην Zhejiang έχει δει σταθερή κίνηση πελατών τις τελευταίες εβδομάδες, σύμφωνα με έναν διευθυντή, ο οποίος ζήτησε ανωνυμία λόγω της ευαισθησίας του θέματος. Οι προσπάθειες της εταιρείας να υποβαθμίσει την ιαπωνική της ιδιοκτησία και να προσαρμοστεί περισσότερο στις τοπικές γεύσεις τα τελευταία χρόνια πιθανότατα βοήθησαν, ανέφερε. “Έχουμε προσέξει στις διαφημίσεις και τις εκδηλώσεις μας να μην αφήνουμε στους επισκέπτες την εντύπωση ότι είμαστε από την Ιαπωνία που πουλάμε μόνο ιαπωνικά προϊόντα”, δήλωσε. “Δεν υπάρχει πολιτική, μόνο αγνές επιχειρηματικές αποφάσεις για να εξυπηρετήσουμε καλύτερα τους πελάτες και να αυξήσουμε τις πωλήσεις.”
Η εταιρεία έχει επίσης χαμηλώσει τους τόνους στα ιαπωνικά στοιχεία μέσα στο κατάστημα, είπε ο διευθυντής. Οι ιαπωνικές μάρκες τώρα αποτελούν μόνο “ένα πολύ μικρό ποσοστό” των βασικών ενοικιαστών της, και έχουν γίνει αλλαγές και σε άλλους τομείς. “Σε αντίθεση με όταν ανοίξαμε το 2021 – όταν είχαμε πολλά εστιατόρια με σούσι, ράμεν και τεμπούρα – σήμερα υπάρχουν πολύ περισσότερα εστιατόρια με κινεζική κουζίνα”, πρόσθεσε. “Δεν υπάρχουν ούτε ιαπωνικές πινακίδες.”
Αυτό απέχει πολύ από την πρώτη πολιτική κρίση που αντιμετώπισαν ιαπωνικές επιχειρήσεις στην Κίνα. Πολλοί θυμούνται ακόμη τις εκτεταμένες αντικινεζικές διαδηλώσεις το 2012 – που προκλήθηκαν από μια διαμάχη για νησιά στην Ανατολική Θάλασσα της Κίνας – καθώς και την αντίδραση μετά την απελευθέρωση νερού από τον πυρηνικό σταθμό της Φουκουσίμα το 2023. Το περασμένο έτος σημειώθηκαν επίσης δύο βίαιες επιθέσεις σε Ιάπωνες υπηκόους, με ένα 10χρονο αγόρι να μαχαιρώνεται θανάσιμα στη Σενζέν και μια μητέρα και ένα παιδί να τραυματίζονται κοντά σε ένα σχολείο στη Σουζού, επαρχία Jiangsu, αν και παραμένει ασαφές αν οι επιθέσεις ήταν πολιτικά υποκινούμενες.
Σε ένα ιαπωνικό καφέ στο κέντρο της Σαγκάης, ο Ιάπωνας ιδιοκτήτης δήλωσε ότι δεν έχει αντιμετωπίσει δραματικές διαταραχές εν μέσω της τρέχουσας διαμάχης. Τα πράγματα δεν ήταν καθόλου όπως το 2012, όταν διαδηλωτές έσπαζαν ιαπωνικά αυτοκίνητα στους δρόμους, είπε ο άνδρας. Στην πραγματικότητα, το κύριο πρόβλημα του καφέ αυτή τη στιγμή δεν είναι η πολιτική κατάσταση, αλλά η αδύναμη εγχώρια κατανάλωση της Κίνας, σύμφωνα με τον ιδιοκτήτη, ο οποίος διαχειρίζεται την επιχείρηση από το 2011. “Πιστεύω ότι η μεγαλύτερη επιρροή προέρχεται από το γενικότερο οικονομικό περιβάλλον και όχι από τις σχέσεις Κίνας-Ιαπωνίας”, δήλωσε ο άνδρας, ο οποίος ζήτησε επίσης ανωνυμία.
Παρ’ όλα αυτά, παρατηρεί λιγότερους Ιάπωνες πελάτες στη Σαγκάη τις τελευταίες ημέρες. “Τα πρώτα χρόνια μετά το άνοιγμά μας, υπήρχε ακόμα μια μικρή ομάδα Ιαπώνων πελατών, αλλά τώρα σχεδόν δεν υπάρχουν”, είπε.
Παραμένει ασαφές σε ποιο βαθμό η πτώση στις σχέσεις θα επηρεάσει τις οικονομικές σχέσεις μεταξύ Ιαπωνίας και Κίνας μακροπρόθεσμα. Οι ιαπωνικές επενδύσεις στην Κίνα κατέρρευσαν μεταξύ 2022 και 2024, σύμφωνα με στοιχεία της ιαπωνικής κυβέρνησης, αλλά υπήρχαν σημάδια ανάκαμψης νωρίτερα φέτος. Οι επενδύσεις αυξήθηκαν κατά 55,5% ετησίως τους πρώτους εννέα μήνες του 2025 – αν και από χαμηλή βάση – έδειξαν επίσημα στοιχεία της Κίνας.
Σχολιάζοντας τις ροές ιαπωνικών επενδύσεων, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου εμπορίου He Yadong δήλωσε σε συνέντευξη Τύπου την Πέμπτη ότι η Κίνα παραμένει πλήρως ανοιχτή και καλωσορίζει επενδυτές από όλες τις χώρες να μοιραστούν τις τεράστιες ευκαιρίες ανάπτυξής της. “Είναι σαφές ότι η αυξανόμενη ένταση μεταξύ Κίνας και Ιαπωνίας δεν είναι καλή για καμία από τις δύο οικονομίες”, δήλωσε ο Robert Subbaraman, επικεφαλής οικονομολόγος και επικεφαλής έρευνας παγκόσμιων αγορών στη Nomura, σε συνέντευξη Τύπου τη Δευτέρα. “Για την Ιαπωνία, ανησυχούμε για την οικονομία μέσω του τουρισμού”, είπε. “Ο άλλος τομέας θα είναι το εμπόριο και πιθανές διαταραχές στην εισαγωγή συγκεκριμένων προϊόντων από την Ιαπωνία από την Κίνα ή ορισμένα μπλοκαρίσματα στην αλυσίδα εφοδιασμού.”
Ωστόσο, πρόσθεσε ότι “από θετική άποψη, ήταν πολύ καλή συγκυρία για την Ιαπωνία να παρουσιάσει ένα μεγαλύτερο από το αναμενόμενο δημοσιονομικό πακέτο υπό τον νέο πρωθυπουργό, το οποίο βοηθά στην αντιμετώπιση ορισμένων πιθανών αντίξοων συνθηκών”.
Ένας Κινέζος διευθυντής μιας κορυφαίας ιαπωνικής εταιρείας τεχνολογίας απέρριψε τις ανησυχίες σχετικά με οποιαδήποτε πιθανή επίδραση στις δραστηριότητες της εταιρείας στην Κίνα. Η εταιρεία – η οποία κατασκευάζει βιομηχανικά ρομπότ και εξοπλισμό αριθμητικού ελέγχου – είχε προηγμένη τεχνολογία και συνεργασίες με κορυφαίες κινεζικές εταιρείες, πράγμα που σήμαινε ότι θα μπορούσε να διατηρήσει σταθερές παραγγελίες ακόμη και εν μέσω γεωπολιτικών εντάσεων, είπε. Η ιαπωνική διοίκηση της εταιρείας ανησυχούσε περισσότερο για τον “φοβερό” ανταγωνισμό από τοπικούς αντιπάλους και το αυξανόμενο κόστος στην κινεζική αγορά, αλλά η αποχώρηση από την Κίνα “δεν θα είχε νόημα”, πρόσθεσε ο διευθυντής.
Αυτές οι μακροπρόθεσμες προκλήσεις έχουν ωθήσει έναν αυξανόμενο αριθμό κορυφαίων ιαπωνικών εταιρειών – συμπεριλαμβανομένων των Mitsubishi Motors και Panasonic – να μειώσουν την παρουσία τους στην Κίνα τα τελευταία δύο χρόνια. Ωστόσο, περισσότερες από τις μισές ιαπωνικές εταιρείες που εξακολουθούν να βρίσκονται στην Κίνα σχεδιάζουν να “αυξήσουν ή να διατηρήσουν” τις επενδύσεις τους στη χώρα, με ένα παρόμοιο ποσοστό να θεωρεί την Κίνα μία από τις τρεις κορυφαίες αγορές-στόχους της, σύμφωνα με έκθεση που δημοσιεύθηκε τον Αύγουστο από το Ιαπωνικό Εμπορικό και Βιομηχανικό Επιμελητήριο στην Κίνα.
