Μια νέα εστία έντασης αναζωπυρώνεται στην περιοχή του Ειρηνικού, καθώς Κινέζοι ακαδημαϊκοί έθεσαν θέμα κυριαρχίας πάνω στα νησιά Batanes, προκαλώντας την οργισμένη αντίδραση της Μανίλα. Κατά τη διάρκεια συζήτησης που πραγματοποιήθηκε στις 30 Ιουνίου στο Jinan University στο Guangzhou, ερευνητές από ιδρύματα όπως η Κινεζική Ακαδημία Κοινωνικών Επιστημών υποστήριξαν ότι το αρχιπέλαγος ανήκει νόμιμα στην Ταϊβάν και, κατ’ επέκταση, τελεί υπό κινεζική κυριαρχία.

Οι ισχυρισμοί αυτοί, οι οποίοι συμπεριέλαβαν και τα νησιά Babuyan, χαρακτηρίστηκαν από τον υπουργό Άμυνας των Φιλιππίνων, Gilberto Teodoro Jnr, ως «αστείο» και «παράλογους», ενώ το Εθνικό Συμβούλιο Ασφαλείας της χώρας κάλεσε την κυβέρνηση να αγνοήσει τέτοια «ψευδή αφηγήματα». Από την πλευρά της, η Μανίλα διαμηνύει ότι η κυριαρχία της στα Batanes είναι οριστική και δεν επιδέχεται αμφισβήτηση, επικαλούμενη μεταξύ άλλων την υπαγωγή των νησιών στο προξενικό διαμέρισμα του Laoag.

Αναλυτές, όπως ο Lucio Blanco Pitlo, εκτιμούν ότι οι εν λόγω ακαδημαϊκές θέσεις λειτουργούν ως προειδοποιητική βολή εν μέσω των πρόσφατων συνομιλιών μεταξύ Τόκιο και Μανίλα για τον καθορισμό των θαλάσσιων συνόρων. Ο Bao Yinan, ερευνητής στο Huayang Centre for Maritime Cooperation and Ocean Governance, σημειώνει ότι η κίνηση αυτή ίσως αποτελεί μια προσπάθεια της Κίνας να εκμεταλλευτεί «νομικά κενά» στις διεκδικήσεις των Φιλιππίνων, καθώς τα νησιά Batanes βρίσκονται σε στρατηγική θέση κοντά στο κανάλι Bashi, μια κρίσιμη θαλάσσια οδό για το θέμα της Ταϊβάν.

Η διαμάχη για το καθεστώς των νησιών έχει βαθιές ιστορικές ρίζες που φτάνουν στον 19ο αιώνα, με διαφορετικές ερμηνείες των συνθηκών της εποχής μεταξύ Ισπανίας, Ηνωμένων Πολιτειών και Φιλιππίνων. Παρά την ιστορική αναδρομή των Κινέζων ακαδημαϊκών στις δυναστείες Ming και Qing, η διεθνής κοινότητα παρακολουθεί με προσοχή, καθώς τέτοιες αμφισβητήσεις θεωρούνται από πολλούς ως πολιτικά παιχνίδια πίεσης παρά ως νομικά τεκμηριωμένες θέσεις.