Μια ιδιαίτερα σημαντική εξέλιξη σημειώθηκε την Τετάρτη στην περιοχή Chifeng, στην αυτόνομη περιφέρεια της Εσωτερικής Μογγολίας στην Κίνα, καθώς ο Joseph Chang Yanfeng χειροτονήθηκε επίσκοπος. Η τελετή αυτή βάζει τέλος σε ένα διοικητικό κενό που ταλαιπωρούσε την τοπική καθολική κοινότητα για σχεδόν δύο δεκαετίες, μετά τον θάνατο του Andreas Zhu Wenyu το 2006.
Σύμφωνα με όσα μετέδωσε το Vatican News, ο Πάπας Leo XIV είχε εγκρίνει τον διορισμό του Chang στις 15 Ιουνίου, εφαρμόζοντας τους όρους της προσωρινής συμφωνίας που υπεγράφη μεταξύ της Αγίας Έδρας και του Πεκίνου το 2018. Ο 42χρονος ιερέας, ο οποίος υπηρετούσε από το 2021 ως διοικητικός διαχειριστής της επισκοπής, χειροτονήθηκε από τον επίσκοπο Paul Meng Qinglu, αναπληρωτή πρόεδρο της Κινεζικής Καθολικής Πατριωτικής Ένωσης, παρουσία περίπου 400 πιστών, ιερέων και μοναχών.
Ο Joseph Chang Yanfeng, γεννημένος το 1984 στην επαρχία Hebei, έχει εκπαιδευτεί στη Θεολογική Σχολή του Shenyang και έχει σπουδάσει βιβλική θεολογία στη Νότια Κορέα. Ωστόσο, η πορεία του δεν στερείται προκλήσεων, καθώς λίγο πριν την ανακοίνωση του διορισμού του, δεσμεύτηκε δημόσια να ευθυγραμμίσει την επισκοπή με τον κινεζικό νόμο για την προώθηση της εθνικής ενότητας και προόδου – μια πολιτική που έχει δεχθεί έντονη κριτική από οργανώσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων.
Το ζήτημα των επισκοπικών διορισμών παραμένει το κεντρικό σημείο τριβής στις σχέσεις του Πεκίνου με το Βατικανό. Η Αγία Έδρα αποτελεί το μοναδικό ευρωπαϊκό κράτος που αναγνωρίζει την Ταϊβάν, γεγονός που περιπλέκει περαιτέρω τις επαφές με το Πεκίνο, το οποίο θεωρεί το νησί μέρος της Κίνας. Παρά την προσωρινή συμφωνία, που ανανεώθηκε το 2024 έως το 2028, οι επικριτές εκφράζουν φόβους ότι το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας ασκεί υπερβολική επιρροή στη θρησκευτική ζωή, θέτοντας σε κίνδυνο την ανεξαρτησία της εκκλησίας.
