Στην Αυτόνομη Περιοχή Σιντζιάνγκ Ουιγούρ της Κίνας, εγκαινιάστηκε πρόσφατα ο μεγαλύτερος αυτοκινητόδρομος–τούνελ του κόσμου, σηματοδοτώντας το τέλος μιας πενταετούς κατασκευαστικής προσπάθειας. Το έργο στοχεύει στην ενίσχυση των συνδέσεων της Κίνας με την Κεντρική Ασία.
Το Τιάνσαν Σενγκλί Τούνελ, όπως ονομάζεται, έχει μήκος 22,13 χιλιόμετρα και αποτελεί το κεντρικό κομμάτι της αυτοκινητόδρομου Ουρούμτσι-Γιουλί. Η επίσημη έναρξη λειτουργίας του την Παρασκευή, προσφέρει μια διαδρομή 20 λεπτών μέσα από τα βουνά Τιάνσαν, τα οποία χωρίζουν το βόρειο και νότιο Σιντζιάνγκ. Σύμφωνα με κρατικά μέσα ενημέρωσης, το τούνελ μειώνει στο μισό τον χρόνο ταξιδιού μεταξύ της πρωτεύουσας της περιοχής, Ουρούμτσι, και της πόλης Κορλά, από πάνω από επτά ώρες σε περίπου τρεισήμισι ώρες.
Ο Song Hailiang, πρόεδρος της China Communications Construction Company (CCCC), δήλωσε στο κρατικό κανάλι CCTV ότι το τούνελ “κατέχει δύο παγκόσμια ρεκόρ”. “Είναι ο μακρύτερος αυτοκινητόδρομος-τούνελ στον κόσμο και έχει το βαθύτερο κατακόρυφο φρεάτ για αυτοκινητόδρομο-τούνελ”, τόνισε.
Η κατασκευή της αυτοκινητόδρομου ξεκίνησε τον Απρίλιο του 2020, με τους μηχανικούς να αντιμετωπίζουν ποικίλες προκλήσεις λόγω του εδάφους και του περιβάλλοντος. Το τούνελ διανοίχτηκε μέσα στα βουνά σε υψόμετρο σχεδόν 3.000 μέτρων, ενώ οι εργάτες βίωσαν ακραίο ψύχος, με τις θερμοκρασίες να πέφτουν έως και τους -42 βαθμούς Κελσίου. Το βαθύτερο σημείο του τούνελ βρίσκεται 1.112 μέτρα κάτω από το υψόμετρο εισόδου, ενώ χρειάστηκε να ανοιχτούν φρεάτια βάθους άνω των 700 μέτρων για τη μεταφορά εξοπλισμού και προσωπικού.
Ο Miao Baodong, επικεφαλής μηχανικός του τμήματος Xinjiang Transport Investment and Development της CCCC, ανέφερε στο CCTV ότι το έργο θα χρειαζόταν τουλάχιστον μια δεκαετία με παραδοσιακές μεθόδους διάνοιξης τούνελ. Ωστόσο, οι μηχανικοί εφάρμοσαν μια καινοτόμο στρατηγική “τρία τούνελ συν τέσσερα φρεάτια”, χρησιμοποιώντας μια μηχανή διάνοιξης σηράγγων (TBM) σχεδιασμένη για σκληρά πετρώματα.
Ως αποτέλεσμα, δημιουργήθηκε μια γρήγορη σύνδεση που αναμένεται να διευκολύνει τη ροή περισσότερων πόρων σε όλη την αυτόνομη περιοχή, συμπεριλαμβανομένης της ενέργειας και των βιομηχανικών αγαθών από τον βορρά προς τα γεωργικά προϊόντα από τον νότο. Η αυτοκινητόδρομος αναμένεται επίσης να ενισχύσει τους δεσμούς με την Κεντρική και Νότια Ασία, στο πλαίσιο της Πρωτοβουλίας Belt and Road, λειτουργώντας ως “στρατηγική γέφυρα για το άνοιγμα προς τη Δύση”.
Το Σιντζιάνγκ συνορεύει με οκτώ χώρες, μεταξύ των οποίων το Καζακστάν, το Κιργιστάν, το Τατζικιστάν και το Πακιστάν, καθιστώντας το κόμβο για το περιφερειακό και διεθνές εμπόριο της Κίνας. Ο Guo Sheng, αναπληρωτής διευθυντής του τμήματος μεταφορών του Σιντζιάνγκ, δήλωσε ότι η αυτοκινητόδρομος συνδέει τη χώρα με διάφορους οικονομικούς διαδρόμους, τονίζοντας τον “στρατηγικό ρόλο του Σιντζιάνγκ ως κεντρικού κόμβου” για την “διπλή κυκλοφορία”. Η διπλή κυκλοφορία είναι μια εθνική πολιτική που αποσκοπεί στην ενίσχυση της εγχώριας οικονομικής ολοκλήρωσης και του εξωτερικού εμπορίου, εν μέρει μέσω χερσαίων διαδρόμων.
Ωστόσο, το Σιντζιάνγκ έχει αποτελέσει πηγή τριβών μεταξύ της Κίνας και της Δύσης, με τις Ηνωμένες Πολιτείες και την Ευρωπαϊκή Ένωση να επιβάλλουν κυρώσεις και περιορισμούς εξαγωγών σε απάντηση σε ισχυρισμούς για παραβιάσεις ανθρωπίνων δικαιωμάτων, κατηγορίες τις οποίες το Πεκίνο έχει επανειλημμένα αρνηθεί. Η Κίνα κατασκευάζει επίσης μια σιδηροδρομική γραμμή μήκους 1.980 χιλιομέτρων που συνδέει το Χοτάν στο Σιντζιάνγκ με τη Λάσα στην Αυτόνομη Περιοχή του Θιβέτ, ένα ακόμη φιλόδοξο και δαπανηρό “έργο του αιώνα”. Παρουσιάζει ακραίες μηχανικές προκλήσεις και αναμένεται να ενισχύσει την περιφερειακή ολοκλήρωση, τις μεταφορές και την εθνική ασφάλεια.
