Οι προμήθειες τριών αμερικανικών πακέτων οπλικών συστημάτων από την Ταϊβάν έχουν γίνει αντικείμενο νέων ερευνών, με στρατιωτικούς ειδικούς να αμφισβητούν πλέον την αποτελεσματικότητά τους στην αποτροπή του Πεκίνου. Η συζήτηση έχει ενταθεί μετά από επανειλημμένες προσπάθειες των κομμάτων της αντιπολίτευσης να μπλοκάρουν έναν προτεινόμενο ειδικό αμυντικό προϋπολογισμό 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (40 δισεκατομμύρια US$) στην κοινοβουλευτική επιτροπή διαδικασιών τον περασμένο μήνα.
Στο επίκεντρο της τελευταίας κριτικής βρίσκονται τρία συστήματα εγκεκριμένα από τις ΗΠΑ για την Ταϊβάν: το σύστημα πυραυλικής άμυνας Patriot PAC-3 και οι αναβαθμίσεις του, το Εθνικό Προηγμένο Σύστημα Πυραύλων Επιφανείας-Αέρος (Nasams) και ο αυτοκινούμενος όλμος M109A7 Paladin. Σύμφωνα με το υπουργείο Άμυνας της Ταϊβάν και ορισμένους στρατιωτικούς αναλυτές, οι αγορές θα ενισχύσουν την αποτρεπτική ικανότητα καθώς η στρατιωτική πίεση από το Πεκίνο εντείνεται. Ωστόσο, οι επικριτές αντιτείνουν ότι ο μεγαλύτερος κίνδυνος είναι η αγορά του λανθασμένου συνδυασμού, στη λανθασμένη τιμή, για την λανθασμένη απειλή.
«Αυτά τα όπλα όχι μόνο είναι ακριβά, αλλά δεν ταιριάζουν με την ασύμμετρη έννοια πολέμου που δηλώνουμε ότι επιδιώκουμε», δήλωσε ο στρατιωτικός ειδικός Lu De-yun, πρώην γραμματέας Τύπου του υπουργείου Άμυνας, δίνοντας ως παράδειγμα τους νέους πυραύλους Patriot με αυξημένη εμβέλεια της Ταϊβάν. Τα τοπικά μέσα ενημέρωσης ανέφεραν ότι η πρώτη παρτίδα πυραύλων PAC-3 Missile Segment Enhancement (MSE) έφτασε τον Ιανουάριο, με δεύτερη παράδοση να αναμένεται αργότερα φέτος. Σύμφωνα με τις αναφορές, η Ταϊβάν έχει προμηθευτεί 102 τέτοιους πυραύλους για περίπου 20 δισεκατομμύρια NT$.
«Το σύστημα Patriot είναι σχεδιασμένο κυρίως για την αναχαίτιση βαλλιστικών πυραύλων, αλλά σε ένα σενάριο για την Ταϊβάν, οι δυνάμεις του Κομμουνιστικού Κόμματος δεν θα βασίζονταν μόνο σε βαλλιστικούς πυραύλους», είπε ο Lu. Αντίθετα, υποστήριξε, το Πεκίνο θα εξαπέλυε επιθέσεις κορεσμού χρησιμοποιώντας φθηνότερους drones και πολλαπλούς εκτοξευτές πυραύλων PHL-191 που είναι τοποθετημένοι σε φορτηγά. Η χρήση ακριβών πυραύλων Patriot εναντίον φθηνών drones ή ρουκετών θα ήταν οικονομικά αναποτελεσματική. Ακόμη και αν καταστρέφονταν ορισμένοι στόχοι, ο Λαϊκός Απελευθερωτικός Στρατός (PLA) θα εξακολουθούσε να έχει εκατοντάδες ή χιλιάδες ακόμη, πρόσθεσε. «Η χρήση πυραύλων υψηλής τεχνολογίας για την αναχαίτιση απειλών χαμηλού κόστους θα εξαντλούσε γρήγορα τα αποθέματα χωρίς να αλλάξει το αποτέλεσμα».
Ο Lu αμφισβήτησε επίσης τη σοφία ενός αναφερόμενου σχεδίου για τη δημιουργία ενός τέταρτου τάγματος Patriot στην ανατολική πλευρά του νησιού. «Οι βαλλιστικοί πύραυλοι που εκτοξεύονται από τα δυτικά θα μπορούσαν να καλυφθούν από την Οροσειρά της Ακτής της Ταϊβάν. Αυτό θα μείωνε τις γωνίες αναχαίτισης. Ακόμα κι αν το σύστημα λειτουργούσε όπως προβλέπεται, μεγάλες ποσότητες εισερχόμενων όπλων θα μπορούσαν να υπερφορτώσουν τις άμυνες», υποστήριξε.
Ο Sun Ping-chung, ένας απόστρατος συνταγματάρχης του στρατού και πρώην αναπληρωτής διευθυντής του κέντρου έρευνας πληροφοριών του υπουργείου Άμυνας, επεσήμανε παρόμοια σημεία. Το κύριο εργαλείο ακριβείας χτυπήματος του PLA έχει μετατοπιστεί από βαλλιστικούς πυραύλους μικρού βεληνεκούς στο σύστημα ρουκετών PHL-191 «αλλά η Ταϊβάν παραμένει υπερβολικά επικεντρωμένη στην άμυνα πυραύλων υψηλής τεχνολογίας», είπε. Ένας πύραυλος Patriot κοστίζει περίπου 3 εκατομμύρια US$, σε σύγκριση με 30.000 US$ για μια ρουκέτα 370mm από ένα PHL-191. «Αυτό δημιουργεί μια απότομη ανισορροπία κόστους», είπε ο Sun. Η Ταϊβάν θα πρέπει να επικεντρωθεί περισσότερο στην «αντιμετώπιση απειλών ρουκετών» παρά στη σταθερή εστίαση σε πυραύλους μεσαίου και μεγάλου βεληνεκούς, πρόσθεσε.
Οι επικριτές επεσήμαναν παρόμοια προβλήματα με το Nasams. Η Ταϊβάν υπέγραψε συμβόλαιο τον Ιανουάριο για την αγορά τριών συστοιχιών πυραύλων έναντι 24,98 δισεκατομμυρίων NT$, με παράδοση προγραμματισμένη πριν από τις αρχές του 2031. Η κυβέρνηση σχεδιάζει επίσης να αποκτήσει εννέα επιπλέον συστοιχίες Nasams στο πλαίσιο της ευρύτερης στρατηγικής «Taiwan Shield» ή «T-Dome», σύμφωνα με δημοσιεύματα του τοπικού τύπου.
«Το μόνο που χρειάζεται ο PLA είναι πολλαπλά συστήματα ρουκετών για να εξαπολύσει επιθέσεις κορεσμού», δήλωσε ο Chieh Chung, καθηγητής στρατηγικών σπουδών στο Πανεπιστήμιο Tamkang στην Νέα Ταϊπέι Σίτι. «Αυτό θα καθιστούσε δύσκολη την αναχαίτιση από το Nasams». Σύμφωνα με τον Chieh, οι ρουκέτες PHL-191 του PLA είχαν «κάποια χαρακτηριστικά ακριβείας» που μπορούσαν να παραδώσουν μεγάλους όγκους πυρός με σχετικά χαμηλό κόστος. «Η Ταϊβάν στερείται αποτελεσματικών και οικονομικών συστημάτων για την αναχαίτιση τέτοιων ρουκετών», είπε.
Ο Lu πρόσθεσε ότι η αποτελεσματική ακτίνα του Nasams, περίπου 25-30 χιλιόμετρα, το καθιστά «πιο κατάλληλο για άμυνα σημείου παρά για ευρεία κάλυψη περιοχής. Η προστασία όλης της κρίσιμης υποδομής θα απαιτούσε πολλά συστήματα, αυξάνοντας την πίεση στον προϋπολογισμό». Συνέκρινε επίσης το Nasams με τον χερσαίο πύραυλο Sky Sword-2 της Ταϊβάν, υποστηρίζοντας ότι η απόδοση ήταν παρόμοια, αλλά το τοπικό σύστημα ήταν πολύ φθηνότερο. «Προφανώς, αυτό είναι το αντίθετο της ασυμμετρίας – είναι αντι-ασύμμετρο», είπε ο Lu.
Ο όλμος M109A7 – με πωλήσεις 60 μονάδων στην Ταϊβάν που εγκρίθηκαν από τις ΗΠΑ τον Δεκέμβριο, έναντι περίπου 125,6 δισεκατομμυρίων NT$ – έχει επίσης προκαλέσει ερωτήματα. Ο Lu περιέγραψε το σύστημα ως «μεγάλης αξίας αντικείμενο με περιορισμένη συνάφεια», σημειώνοντας ότι μπορούσε να λειτουργήσει μόνο στην κύρια επικράτεια της Ταϊβάν. Κατά την άποψή του, μέχρι να χρειαστεί αυτοκινούμενο πυροβολικό, οι εχθρικές δυνάμεις θα ήταν ήδη κοντά ή θα είχαν αποβιβαστεί. «Η κινητικότητα καθίσταται άνευ σημασίας μπροστά στην πανταχού παρούσα παρακολούθηση με drones και τις επιθέσεις αυτοκτονίας», είπε.
Ο Max Lo, εκτελεστικός διευθυντής της Taiwan International Strategic Study Society, μιας δεξαμενής σκέψης με έδρα την Ταϊπέι, ανέφερε μαθήματα από τον πόλεμο Ρωσίας-Ουκρανίας, όπου οι μονάδες πυροβολικού περνούσαν πολύ χρόνο προσπαθώντας να αποφύγουν την ανίχνευση. «Μόλις εντοπίζονταν, η επιβιωσιμότητά τους ήταν αρκετά χαμηλή». Με εμβέλεια 30-40 χιλιομέτρων, το M109A7 μπορεί να έχει περιορισμένο αντίκτυπο σε ένα πεδίο μάχης κορεσμένο από drones, είπε ο Lo, υποστηρίζοντας ότι ακόμη και με την κινητικότητά του, το σύστημα δεν ήταν κατάλληλο για αστικό πόλεμο.
Άλλοι αναλυτές προειδοποίησαν κατά της σύγχυσης τιμής με αξία, συμπεριλαμβανομένου του Su Tzu-yun, ανώτερου αναλυτή στο Ινστιτούτο Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας, που χρηματοδοτείται από την κυβέρνηση. «Οι αποφάσεις αναχαίτισης πρέπει να λαμβάνουν υπόψη την προστασία ζωών και κρίσιμων υποδομών», είπε ο Su. «Δεν μπορείς να κρίνεις αποκλειστικά βάσει του κόστους μονάδας». Επεσήμανε ότι τα συστήματα Patriot και Nasams αποτελούσαν μέρος του «T-Dome», του προτεινόμενου πολυεπίπεδου αμυντικού δικτύου που παρουσιάστηκε από τον ηγέτη της Ταϊβάν William Lai Ching-te τον Οκτώβριο. «Η αεράμυνα σε μεγάλο υψόμετρο θα βασιζόταν στα συστήματα Patriot και Sky Bow. Τα κατώτερα επίπεδα θα περιλάμβαναν Nasams, μονάδες βασισμένες σε Stinger και πιθανώς συστήματα λέιζερ», ανέφερε. Ο στόχος ήταν η ενσωμάτωση. «Διαφορετικά συστήματα θα εμπλέκονταν με διαφορετικούς στόχους. Αυτό θα απέφευγε τη σπατάλη ακριβών πυραύλων σε απειλές χαμηλού κόστους», είπε ο Su.
Ο Shu Hsiao-huang, από το ίδιο ινστιτούτο έρευνας άμυνας και ασφάλειας, δήλωσε ότι το M109A7 θα εκσυγχρόνιζε το πυροβολικό της Ταϊβάν, κάτι που θα ήταν κρίσιμο εάν τα στρατεύματα του PLA προσπαθούσαν να αποβιβαστούν. «Το M109A7 μπορεί να εκτοξεύσει εντός περίπου 60 δευτερολέπτων μετά τη λήψη διαταγής», είπε ο Shu, προσθέτοντας ότι η ταχύτερη απόκριση θα αύξανε την επιβιωσιμότητα. Τα κιτ καθοδήγησης ακριβείας θα βελτίωναν σημαντικά την ακρίβεια, μειώνοντας τη σπατάλη πυρομαχικών και βελτιώνοντας την αποτελεσματικότητα, είπε.
Με την πολιτική στασιμότητα να καθυστερεί τις αποφάσεις χρηματοδότησης, οι παρατηρητές δήλωσαν ότι το ερώτημα δεν αφορούσε πλέον μόνο το τι να αγοράσει κανείς, αλλά αν η Ταϊβάν αγόραζε τα σωστά εργαλεία για τη σύγκρουση που περίμενε να αντιμετωπίσει. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας και δεν έχει αποκλείσει ποτέ τη χρήση βίας για να την επανενώσει με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των Ηνωμένων Πολιτειών, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος, αλλά η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτόνομου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα για την άμυνά του.
