Οι Ηνωμένες Πολιτείες πρόκειται να εντείνουν τις προσπάθειές τους για να εξασφαλίσουν την επιστροφή τους στη Σελήνη πριν από την Κίνα, ενώ παράλληλα στοχεύουν στη δημιουργία μιας μόνιμης παρουσίας στο φυσικό δορυφόρο της Γης. Αυτό δήλωσε ο υποψήφιος για τη θέση του επικεφαλής της NASA, κατά τη διάρκεια ακρόασης στη Γερουσία.
Η επείγουσα ανάγκη για την επιτάχυνση του ρυθμού των ΗΠΑ σε αυτόν τον «δεύτερο διαστημικό αγώνα» έχει ανησυχήσει το Κογκρέσο, καθώς το Πεκίνο, ένας στρατηγικός αντίπαλος όπως τον χαρακτηρίζει η Ουάσινγκτον, πλησιάζει γρήγορα σε διάφορους τομείς, από τις επικοινωνίες με δορυφόρους σε χαμηλή γήινη τροχιά, μέχρι τους διαστημικούς σταθμούς και την εξερεύνηση του Άρη.
«Η Αμερική θα επιστρέψει στη Σελήνη πριν τον μεγάλο μας αντίπαλο, και θα εγκαθιδρύσουμε μια μόνιμη παρουσία για να κατανοήσουμε και να αξιοποιήσουμε την επιστημονική, οικονομική και εθνική αξία ασφαλείας στην επιφάνεια της Σελήνης», δήλωσε ο Jared Isaacman, μεγιστάνας του ηλεκτρονικού εμπορίου, ο οποίος διοίκησε την πρώτη πλήρως πολιτική διαστημική πτήση το 2021 και ήταν ο πρώτος ιδιώτης που πραγματοποίησε διαστημικό περίπατο το 2024.
Αυτή ήταν η δεύτερη ακρόαση του Isaacman ενώπιον της Γερουσίας, μετά την απόσυρση της υποψηφιότητάς του από τον Trump λίγο μετά την πρώτη ακρόαση τον Απρίλιο. Εάν εγκριθεί, κάτι που είναι πιθανό πριν από το τέλος του έτους δεδομένης της δικομματικής υποστήριξης που επιδείχθηκε την Τετάρτη, θα επιβλέπει έναν οργανισμό με περίπου 14.000 υπαλλήλους και προϋπολογισμό περίπου 25 δισεκατομμυρίων δολαρίων.
«Βρισκόμαστε σε έναν μεγάλο ανταγωνισμό με έναν αντίπαλο που έχει τη θέληση και τα μέσα να αμφισβητήσει την αμερικανική εξαιρετικότητα σε πολλούς τομείς, συμπεριλαμβανομένου του χώρου», δήλωσε ο 42χρονος δισεκατομμυριούχος στην επιτροπή εμπορίου της Γερουσίας.
«Δεν είναι η ώρα για καθυστερήσεις, αλλά για δράση, γιατί αν μείνουμε πίσω, αν κάνουμε ένα λάθος, μπορεί να μην προλάβουμε ποτέ, και οι συνέπειες θα μπορούσαν να μετατοπίσουν την ισορροπία δυνάμεων εδώ στη Γη», προειδοποίησε.
Μια νέα προσεδάφιση στη Σελήνη θα μπορούσε να γίνει η πιο εντυπωσιακή στιγμή της αντιπαλότητας ΗΠΑ-Κίνας, η οποία έχει ήδη εκδηλωθεί στον εμπορικό και τεχνολογικό τομέα τα τελευταία χρόνια.
Αν και οι ΗΠΑ έγιναν το 1969 η μοναδική χώρα που προσγείωσε ανθρώπους στη Σελήνη και κυριαρχούσε στον τομέα έκτοτε, οι ραγδαίες εξελίξεις της Κίνας σε δορυφόρους, πυραύλους και διαστημικούς σταθμούς – και ιδίως οι φιλοδοξίες της για εξερεύνηση του βαθύτερου διαστήματος – συνεχίζουν να ηχούν συναγερμούς στην Ουάσινγκτον.
Η Κίνα έχει ήδη στείλει μερικά μη επανδρωμένα σεληνιακά οχήματα, επέστρεψε τα πρώτα δείγματα από την αθέατη πλευρά της Σελήνης, και έχει θέσει ως στόχο την αποστολή αστροναυτών της στην επιφάνεια της Σελήνης έως το 2030.
«Προχώρησαν από έναν μόνο ταϊκοναύτη σε τροχιά περίπου 20 χρόνια πριν, στην ύπαρξη ενός διαστημικού σταθμού από τον οποίο πραγματοποιούν εκτοξεύσεις με εξαιρετική συχνότητα», είπε ο Isaacman.
«Γι’ αυτό πιστεύω ότι υπάρχει ανάγκη για επείγουσα δράση, να ρίξουμε μια ματιά στη NASA, τι πηγαίνει καλά, και να κάνουμε πολλά περισσότερα από αυτά, καθώς και να βελτιώσουμε τα πράγματα που δεν πάνε καλά, ώστε να ξεπεράσουμε αυτά τα εμπόδια και να μπορέσουμε ξανά να κάνουμε αποστολές που αλλάζουν τον κόσμο».
Επί του παρόντος, η NASA υλοποιεί το Project Artemis, το οποίο στοχεύει να επαναφέρει Αμερικανούς στη Σελήνη έως το 2028, σε συνεργασία με ιδιωτικές εταιρείες όπως η SpaceX.
Ο Ted Cruz, πρόεδρος της επιτροπής εμπορίου της Γερουσίας, χαρακτήρισε την κατάσταση ως τον δεύτερο διαστημικό αγώνα μετά από αυτόν με τη Σοβιετική Ένωση, δηλώνοντας ότι «οι Ηνωμένες Πολιτείες πρέπει να παραμείνουν ο αδιαμφισβήτητος ηγέτης στην εξερεύνηση του διαστήματος».
«Ο οργανισμός πρέπει να θέσει προτεραιότητες αν θέλουμε να νικήσουμε την Κίνα στην επιστροφή στη Σελήνη και μετά στον Άρη».
Οι ανησυχίες των ΗΠΑ επεκτείνονται και στις περικοπές του προϋπολογισμού, στο πλαίσιο του νόμου “One Big Beautiful Act”. Περίπου 4.000 υπάλληλοι της NASA δέχτηκαν προσφορές εθελοντικής αποχώρησης που προσέφερε η κυβέρνηση Trump τον Ιανουάριο και τον Απρίλιο, ισοδύναμο με μείωση προσωπικού κατά 20%.
Αντίθετα, η China National Space Administration συνεχίζει να αναπτύσσεται όσον αφορά τα ερευνητικά έργα και το ανθρώπινο δυναμικό. Την περασμένη εβδομάδα, ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός νέου τμήματος για την επίβλεψη των ταχέως αναπτυσσόμενων εμπορικών διαστημικών δραστηριοτήτων και δεσμεύτηκε να δημιουργήσει ένα συντονισμένο εμπορικό διαστημικό οικοσύστημα έως το 2027.
Οι ΗΠΑ επιδιώκουν επίσης να μεγιστοποιήσουν την υπολειπόμενη διάρκεια ζωής του Διεθνούς Διαστημικού Σταθμού και ελπίζουν να ακολουθήσουν ένα οικονομικά βιώσιμο μοντέλο, αποκρυπτογραφώντας την «οικονομία της τροχιάς».
Εάν ο Διεθνής Διαστημικός Σταθμός αποσυρθεί το 2030 όπως έχει προγραμματιστεί, ο Tiangong της Κίνας θα γίνει ο μόνος εν ενεργεία διαστημικός σταθμός σε τροχιά.
«Δεν μπορούμε ποτέ να δεχτούμε ξανά ένα κενό στις δυνατότητές μας, ούτε σε χαμηλή γήινη τροχιά ούτε στην ικανότητά μας να φτάσουμε στη Σελήνη», δήλωσε ο υποψήφιος της NASA.
