Εκτός από τη συνεχιζόμενη διαμάχη λόγων μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο σχετικά με τις δηλώσεις της Ιαπωνίδας πρωθυπουργού Σαναέ Τακαΐτσι για την Ταϊβάν τον προηγούμενο μήνα, υπάρχει μια απλή ερώτηση που χρειάζεται απάντηση: μπορούν οι Δυνάμεις Αυτοάμυνας της Ιαπωνίας πραγματικά να αντέξουν οικονομικά να πολεμήσουν τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό (PLA) χωρίς στρατιωτική υποστήριξη από την Αμερική;
Η απάντηση της Τακαΐτσι φαίνεται να είναι ότι ο ιαπωνικός στρατός πρέπει να το κάνει. Η νομοθεσία που εγκρίθηκε από τη Βουλή των Αντιπροσώπων της Ιαπωνίας τον Σεπτέμβριο του 2015 επέτρεψε στη χώρα να ασκήσει το δικαίωμα συλλογικής αυτοάμυνας – έστω και σε περιορισμένο βαθμό – ακόμη και αν η Ιαπωνία δεν δεχτεί άμεση επίθεση. Υπάρχουν τρεις προϋποθέσεις για την άσκηση αυτού του δικαιώματος: εάν μια επίθεση εναντίον ξένης χώρας με την οποία η Ιαπωνία έχει στενές σχέσεις απειλεί την επιβίωση της Ιαπωνίας· εάν δεν υπάρχει άλλος κατάλληλος τρόπος για να αποκρουστεί η επίθεση και να διασφαλιστεί η επιβίωση της Ιαπωνίας και η προστασία του λαού της· και ότι η χρήση βίας πρέπει να περιορίζεται στο ελάχιστο απαραίτητο μέτρο.
Η Ταϊβάν, βέβαια, δεν είναι ξένη χώρα. Ακόμα κι αν ξεσπούσε σύγκρουση στο Στενό της Ταϊβάν και μερικές αδέσποτες βόμβες έπεφταν κατά λάθος στα νερά ανοιχτά της Γιονγκούνι, του δυτικότερου κατοικημένου νησιού της Ιαπωνίας, πώς θα μπορούσε αυτό να ερμηνευτεί ως απειλή για την επιβίωση της Ιαπωνίας; Την ίδια χρονιά που η Ιαπωνία ψήφισε τη νομοθεσία περί αυτοάμυνας, μερικές οβίδες από δυνάμεις της κυβέρνησης της Μιανμάρ έπεσαν σε ένα χωριό στην επαρχία Γιουνάν, τραυματίζοντας πέντε χωρικούς. Το θέμα επιλύθηκε ήσυχα επειδή η κινεζική κυβέρνηση το θεώρησε ατύχημα.
Η μόνη εδαφική διαφορά μεταξύ Πεκίνου και Τόκιο αφορά τα Νησιά Ντιαογιού, τα οποία η Ιαπωνία αποκαλεί Σενκάκου. Παρόλο που και οι δύο έχουν σκάφη ακτοφυλακής να περιπολούν στα ύδατα ανοιχτά των νησιών, οι δύο στρατοί έχουν διατηρήσει ένα είδος σιωπηρής συμφωνίας να μην στέλνουν πολεμικά τους πλοία στα αμφισβητούμενα ύδατα.
Εάν η προοπτική να συγκρουστούν Κίνα και Ιαπωνία για αμφισβητούμενη επικράτεια είναι τόσο απίθανη, θα ήταν γελοίο να αρχίσουν να πολεμούν για την Ταϊβάν. Ακόμα κι αν το έκαναν, δεν υπάρχει περίπτωση η Ιαπωνία να κέρδιζε σε κανένα σενάριο. Επιπλέον, εάν το Πεκίνο έβλεπε τη στρατιωτική εμπλοκή του Τόκιο για την Ταϊβάν ως δεδομένη, γιατί να μην εξαπέλυε ο PLA μια προληπτική επίθεση εναντίον ιαπωνικών δυνάμεων; Η Τακαΐτσι προσκαλεί την ίδια σύγκρουση που λέει ότι θέλει να αποτρέψει, αναφέροντας την πιθανότητα ιαπωνικής επέμβασης.
Υπάρχουν τρία επίπεδα στρατηγικής ασάφειας γύρω από το ζήτημα της Ταϊβάν, που πηγάζουν από την Κίνα, τις Ηνωμένες Πολιτείες και τους συμμάχους της Ουάσινγκτον στην Ασία. Το Πεκίνο βλέπει την ειρηνική επανένωση ως το καλύτερο αποτέλεσμα και πιστεύει ότι ο χρόνος είναι με το μέρος του. Αυτό φαίνεται από το γεγονός ότι το Πεκίνο εξακολουθεί να μιλάει για ειρήνη στο στενό, παρόλο που το Δημοκρατικό Προοδευτικό Κόμμα κατέχει την προεδρία της Ταϊβάν για δύο διαδοχικές διοικήσεις.
Οι στρατηγικές αμφισημίες των ΗΠΑ είναι διπλές. Η πρώτη είναι η «πολιτική ενός κινεζικού κράτους», η οποία είναι αρκετά ρευστή ώστε να φαίνεται ότι μπορεί να πάρει οποιαδήποτε μορφή οποιαδήποτε στιγμή. Η άλλη είναι η συνεχής άρνησή της να διευκρινίσει εάν θα βοηθούσε στρατιωτικά την Ταϊβάν σε περίπτωση επίθεσης από τον PLA. Αυτή η προσέγγιση αποσκοπεί στο να αποτρέψει την Ταϊβάν από το να κηρύξει την ανεξαρτησία της, ενώ η διατήρηση της πιθανότητας στρατιωτικής επέμβασης των ΗΠΑ αποσκοπεί στο να αποτρέψει το Πεκίνο από το να εξαπολύσει επίθεση και να επανενωθεί με τη βία.
Στη συνέχεια, υπάρχουν οι σύμμαχοι των ΗΠΑ στην Ασία. Η Ιαπωνία υποχρεούται να παρέχει υλικοτεχνική υποστήριξη και βάσεις σε περίπτωση πολέμου. Ωστόσο, όταν αξιωματούχοι του Πενταγώνου πίεσαν την Ιαπωνία και την Αυστραλία τον Ιούλιο να διευκρινίσουν τον ρόλο τους εάν η Κίνα και οι ΗΠΑ έρχονταν σε πόλεμο για την Ταϊβάν, καμία από τις δύο χώρες δεν δεσμεύτηκε εκ των προτέρων για μια υποθετική στρατιωτική σύγκρουση και δήλωσε ότι οποιαδήποτε απόφαση θα έπρεπε να ληφθεί από την τότε κυβέρνηση. Αυτή η άρνηση να διαμορφώσουν μια σαφή θέση είναι κατανοητή, καθώς οι σύμμαχοι έχουν λίγο λόγο να δεσμευτούν όταν οι ίδιες οι ΗΠΑ διατηρούν τη στρατηγική τους αμφισημία.
Αυτά τα επίπεδα στρατηγικής αμφισημίας από πολλαπλά μέρη δημιουργούν μια αλυσιδωτή αντίδραση. Όσο το Πεκίνο πιστεύει ότι η ειρηνική επανένωση είναι ακόμη δυνατή, είναι απίθανο να προσφύγει στη στρατιωτική βία εναντίον της Ταϊβάν. Πέραν αυτού, δεν υπάρχει λόγος για τις ΗΠΑ να εγκαταλείψουν τη στρατηγική τους αμφισημία. Και εφόσον οι ΗΠΑ διατηρούν αυτή τη στρατηγική αμφισημία, έχει μικρή σημασία η Ιαπωνία να αναφέρει την Ταϊβάν ως ζήτημα.
Κατά τη διάρκεια μιας συνέντευξης στην ιαπωνική τηλεόραση τον Φεβρουάριο του 2022, ο τότε Ιάπωνας πρωθυπουργός Σίνζο Άμπε κάλεσε τις ΗΠΑ να εγκαταλείψουν τη στρατηγική τους αμφισημία σχετικά με την άμυνα της Ταϊβάν. Ο Άμπε επανέλαβε την πολύ συχνά διατυπωμένη άποψή του ότι «μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης στην Ταϊβάν είναι μια κατάσταση έκτακτης ανάγκης για την Ιαπωνία» και ότι η καθιέρωση κινεζικής αεροπορικής και θαλάσσιας υπεροχής γύρω από την Ταϊβάν θα επηρέαζε τα ιαπωνικά χωρικά ύδατα. Αυτή είναι η ουρά που κουνάει το σκύλο.
Στην πραγματικότητα, καθώς η σημασία της Ταϊβάν μειώνεται υπό μια πιο απομονωτιστική αμερικανική προεδρία, η Ουάσινγκτον μπορεί να κινηθεί προς την αντίθετη κατεύθυνση, προς μεγαλύτερη στρατηγική σαφήνεια. Η επιθυμία του Προέδρου των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ να επιτύχει μια μεγάλη συμφωνία με την Κίνα σε θέματα εμπορίου αποτελεί ισχυρό κίνητρο για να μην υποστηρίξει την ενοχλητική στάση προς την ηπειρωτική Κίνα και να μην εμπλακεί σε πόλεμο για την Ταϊβάν.
Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Wall Street Journal την περασμένη εβδομάδα, ο Τραμπ είπε στην Τακαΐτσι κατά τη διάρκεια τηλεφωνικής συνομιλίας να «μετριάσει» τον τόνο της για την Ταϊβάν. Η κλήση αυτή πραγματοποιήθηκε ώρες αφότου ο Τραμπ μίλησε με τον Πρόεδρο Σι Τζινπίνγκ. Αναμενόμενα, ιάπωνες κυβερνητικοί αξιωματούχοι διέψευσαν τους ισχυρισμούς της έκθεσης.
Η δήλωση της Τακαΐτσι για την Ταϊβάν ήταν μια πολιτική πράξη, με στόχο την ενίσχυση της θέσης της σε ένα εγχώριο κοινό. Δεν θα μείνει στην ιστορία ως χρήσιμη κληρονομιά. Σε μια χώρα όπου οι πρωθυπουργοί συχνά διαρκούν λιγότερο από ένα χρόνο στο αξίωμα, οι παρατηρήσεις της είναι απλώς κυματισμοί που θα εξαφανιστούν σύντομα.
