Μια “μυθική” αναβίωση βιώνει το θρυλικό συγκρότημα ψυχεδελικού sludge metal των 90s, Acid Bath, χάρη στην ξαφνική δημοτικότητα που τους χαρίζει το TikTok. “Είναι απίστευτο,” δηλώνει ο τραγουδιστής Dax Riggs, εκφράζοντας την έκπληξή του για το πώς νεότερες γενιές ανακαλύπτουν τη μουσική τους. Ο κιθαρίστας Sammy Duet συμπληρώνει: “Στην πρώτη σειρά βλέπεις έναν παλιό οπαδό και δίπλα του ένα 13χρονο παιδί να τραγουδάει όλους τους στίχους. Τι στο διάολο συμβαίνει εδώ;”
Οι Acid Bath σχηματίστηκαν το 1991 στα βαλτότοπους της Λουιζιάνα, με τους καταπιεστικούς, “βαλτώδεις” ήχους τους να συνοδεύουν ιστορίες για ναρκωτικά, θάνατο και φθορά. Το συγκρότημα χαρακτηριζόταν από τη μοναδική του ικανότητα να συνδυάζει μελωδικές, αργές μελωδίες με bluesy περάσματα και γρήγορα, thrashy riffs, συχνά μέσα στο ίδιο τραγούδι. “Η κοινωνία εδώ ήταν τελείως ερειπωμένη και άδικη από πολλές απόψεις, αλλά η ομορφιά του τοπίου είναι υπέρτατη,” αναφέρει ο Riggs για τα απομακρυσμένα υγροτόπια που σημάδεψαν την ψυχοσύνθεσή τους. Ο ιδιαίτερος, “πηκτός” southern gothic ήχος τους έλαμψε, μέχρι ο θάνατος του μπασίστα Audie Pitre το 1997 να θέσει τέλος στην πορεία τους.
Μια επανένωση φάνταζε απίθανη. Η δισκογραφική τους Rotten Records, φέρεται να τους είχε κρατήσει εκτός Spotify, δυσαρεστημένη από τις απολαβές, και είχε αφαιρέσει μη εγκεκριμένα βίντεο από το YouTube. Ωστόσο, μια αλλαγή στάσης το 2020 έφερε τους Acid Bath στο Spotify, οδηγώντας σε εκατομμύρια ακροάσεις. Νεότεροι ακροατές, που “σαρώνουν” τους αλγορίθμους – “οι σατανικές e-girls του TikTok,” όπως τους αποκαλεί ο Duet – έφεραν τις σκοτεινές ευαισθησίες των Acid Bath από τη σχετική αφάνεια στην επιφάνεια. “Φταίει το ίντερνετ,” λέει ο Riggs. “Στο ίντερνετ, το μέλλον και το παρελθόν είναι το ίδιο.”
Μετά την απρόσμενη επιτυχία τους μετά τη διάλυσή τους, το συγκρότημα επανενώθηκε το 2025 και φέτος θα δώσει τις πρώτες του εμφανίσεις στο Ηνωμένο Βασίλειο, συμπεριλαμβανομένων δύο συναυλιών ως support των System of a Down στο Tottenham Hotspur Stadium του Λονδίνου. Αυτός ο χώρος των 63.000 θεατών δεν θα μπορούσε να διαφέρει περισσότερο από τα ζεστά, ιδρωμένα δωμάτια των πρώτων τους χρόνων, όταν περισσότεροι από λίγοι θεατές θεωρούνταν επιτυχία.
Τροφοδοτούμενοι από ηρωικές ποσότητες ψυχοτρόπων ουσιών, η αρχική πορεία των Acid Bath τη δεκαετία του ’90 ήταν γεμάτη χάος. Όταν οι Acid Bath έμεναν κλειδωμένοι έξω από το λεωφορείο τους υπό την επήρεια μαγικών μανιταριών, μέλη του συνεργείου σε βιντεοσκοπήσεις δέχονταν δαγκωματιές από αλιγάτορες. Υπήρχε “πολύς χαμός” στη Νέα Ορλεάνη μετά το σκοτάδι, λέει ο Duet, όπου ο παραγωγός Spike Cassidy (των θρυλικών crossover thrashers DRI) έπινε μέχρι να χάσει τις αισθήσεις του και έπιανε όποιον έβρισκε. “Ήθελε πραγματικά να σε παλέψει,” λέει ο Riggs. “Ήμασταν λίγο χημικά ενισχυμένοι εκείνες τις μέρες,” παραδέχεται ο Duet. “Όλη μας η ζωή ήταν χάος,” προσθέτει ο Riggs.
Τέτοιο χάος είδε από πρώτο χέρι ένας A&R στέλεχος της Roadrunner, που είχε ακούσει για ένα “θορυβώδες” συγκρότημα από το βάλτο και ταξίδεψε στη Λουιζιάνα. “Υπήρχε πολλή βία [στις συναυλίες μας],” λέει ο Riggs. “Είχε φτάσει στο κοινό ότι ερχόταν η Roadrunner, οπότε οι οπαδοί τρελάθηκαν, όρμησαν στη σκηνή, άρπαξαν το μικρόφωνο και τα λοιπά. Έλεγαν: υπογράψτε αυτό το συγκρότημα!” Τραπέζια ανατράπηκαν και μια σερβιτόρα έσπασε το πόδι της. “Η Roadrunner δεν εντυπωσιάστηκε ιδιαίτερα από όλο αυτό,” προσθέτει ο Riggs. (Δεν προσφέρθηκε συμφωνία.)
Όμως, κανένα από τα χάος δεν φάνηκε να ενοχλεί το συγκρότημα, που ήταν “χαρούμενο αν έπαιρναν το Taco Bell chili cheese burrito τους” στο τέλος της ημέρας, λέει ο Riggs. Απλώς ήθελαν να φτιάξουν την πιο σκοτεινή δυνατή μουσική – κάτι που πέτυχαν εύκολα, χάρη στους ποιητικούς αλλά ψυχωτικούς στίχους του Riggs για αυτοτραυματισμό και φόνο, σε συνδυασμό με τους απειλητικούς ήχους του συγκροτήματος.
Το μοναδικό τους στυλ και οι έντονες, ψυχεδελικές τους εμφανίσεις βοήθησαν τους Acid Bath να χτίσουν ένα κοινό, μαζί με άλλους sludge metallers της Λουιζιάνα όπως οι Crowbar και οι Eyehategod. Παρά το γεγονός ότι ανήκαν σε μια μικρή ανεξάρτητη εταιρεία, κατάφεραν να πουλήσουν δεκάδες χιλιάδες δίσκους, αν και δεν έφτασαν ποτέ στην εθνική αναγνώριση. Αλλά μέχρι το δεύτερο άλμπουμ τους, το “Paegan Terrorism Tactics” του 1996, άρχισαν να εμφανίζονται δημιουργικές διαφορές. “Ήταν μια παράξενη εποχή, όπου είχαμε πολλές μεγάλες ιδέες, αλλά αρχίσαμε να διασπώμαστε, χωρίζοντας σε μικρές φατρίες,” λέει ο Riggs.
Όταν ο μπασίστας Pitre και οι γονείς του σκοτώθηκαν από μεθυσμένο οδηγό, το συγκρότημα έχασε έναν από τους στενότερους φίλους του, καθώς και μια δημιουργική δύναμη. Οι Acid Bath έδωσαν μερικές ακόμα συναυλίες και μετά σταμάτησαν. Ο Duet αφοσιώθηκε στο blackened thrash/death-metal συγκρότημά του, Goatwhore, ενώ ο Riggs ενέτεινε τη φωνητική του παρουσία σε projects όπως οι Agents of Oblivion.
Αλλά αν ο θάνατος του Pitre σφράγισε την πρώτη πράξη των Acid Bath, ήταν ένας άλλος θάνατος που βοήθησε στην αναζωπύρωσή τους. Το 2024, ο πληκτρίστας Tomas Viator πέθανε σε ηλικία 55 ετών. Όταν το φεστιβάλ Sick New World του Λας Βέγκας προσέγγισε τον Duet, ρωτώντας τι θα χρειαζόταν για να επανενωθούν οι Acid Bath, εκείνος σκέφτηκε τη θνητότητά του και επικοινώνησε με τον Riggs, ο οποίος συμφώνησε ότι ίσως ήταν η κατάλληλη στιγμή. “Υπάρχει μεγάλο βάρος στο να διασφαλίσεις ότι αποτίεις φόρο τιμής στο όνομα του φίλου σου,” λέει ο Riggs για την επανένωση. Παρόλο που εκείνος, ο Duet και ο αρχικός κιθαρίστας Mike Sanchez συμφώνησαν να μην ηχογραφήσουν νέα μουσική με το όνομα Acid Bath, από σεβασμό στους νεκρούς φίλους τους.
Ποτέ δεν θα μπορούσαν να φανταστούν ότι η μετα-διάλυση επιτυχία τους θα μεγάλωνε τόσο. “Δεν είχα ιδέα ότι θα έφτανε σε αυτό το μέγεθος,” λέει ο Duet. “Υπάρχει πολλή ψυχική αγάπη που αναβλύζει από το κοινό,” προσθέτει ο Riggs. “Είναι μια υπέροχα συντριπτική αίσθηση.”
Οι Acid Bath παίζουν στο Manchester Academy, 25 Ιουνίου· και υποστηρίζουν τους System of a Down στο Tottenham Hotspur Stadium, 13 και 15 Ιουλίου.
