Εδώ και δύο δεκαετίες, η υπόσχεση του πτυχίου κολλεγίου για μια θέση στην μεσαία τάξη της Αμερικής αποδεικνύεται όλο και πιο ανειλικρινής. Από το 2005, παρατηρείται μια σταδιακή διολίσθηση στην αγορά εργασίας, όπου ενώ τα πτυχία αυξάνονται, οι καλές θέσεις εργασίας όχι. Όπως επισημαίνει ο Noam Scheiber, δημοσιογράφος των New York Times και συγγραφέας του βιβλίου “Mutiny: The Rise and Revolt of the College-Educated Working Class”, η γενιά αυτή δέχτηκε τη μεγαλύτερη “πίεση” στην ιστορία για να αποκτήσει πτυχίο, την ίδια στιγμή που η αξία του άρχισε να μειώνεται.
Ο Scheiber, που αποφοίτησε το 1998, θυμάται μια αγορά εργασίας που άνθιζε, με πληθώρα startups και προσφορών εργασίας. Ωστόσο, η οικονομική κρίση του 2008 επιτάχυνε τις αρνητικές εξελίξεις. Έρευνα του οικονομολόγου Jesse Rothstein από το Berkeley δείχνει ότι η απασχόληση για τους αποφοίτους κολλεγίων δεν επανήλθε ποτέ στην τροχιά της πριν από το 2008, ακόμη και λίγο πριν την πανδημία. Η πανδημία COVID-19 ανέτρεψε τα δεδομένα ξανά.
Στοιχεία από την Ομοσπονδιακή Τράπεζα της Νέας Υόρκης (New York Federal Reserve) αποκαλύπτουν ότι, ενώ για τρεις δεκαετίες ο δείκτης ανεργίας των νέων αποφοίτων σπάνια ξεπερνούσε τον γενικό δείκτη, από το 2022 παραμένει σταθερά υψηλότερος. Πολλοί φοιτητές, αναγκασμένοι να αναλάβουν δάνεια για να καλύψουν τα αυξανόμενα δίδακτρα, βρίσκονται πλέον χρεωμένοι, ζουν με τους γονείς τους και αναβάλλουν σημαντικά ορόσημα ζωής, όπως ο γάμος ή η αγορά σπιτιού.
Αυτή η απογοήτευση άρχισε να βρίσκει διέξοδο μέσω της οργάνωσης. Η έναρξη των συνδικαλιστικών προσπαθειών σε τρία καταστήματα Starbucks στο Buffalo το φθινόπωρο του 2021 αποτέλεσε την αφετηρία για μια εκρηκτική εξάπλωση, με παρόμοιες κινήσεις να ακολουθούν σε εταιρείες όπως η Apple, η Trader Joe’s και η Amazon. Οι εργαζόμενοι, πολλοί από τους οποίους είχαν πτυχία, βρήκαν κοινό έδαφος στην ανάγκη διεκδίκησης καλύτερων όρων εργασίας.
Η τάση αυτή επεκτάθηκε πέραν του λιανεμπορίου. Το 2023, οι εργαζόμενοι στην αυτοκινητοβιομηχανία προχώρησαν σε απεργία, ενώ ηθοποιοί και σεναριογράφοι κατέβηκαν σε στάση εργασίας. Σύμφωνα με δημοσκοπήσεις της Gallup, η πλειοψηφία του αμερικανικού κοινού (70-75%) τάχθηκε υπέρ των απεργών. Όπως ανέφερε ο Scheiber, εργαζόμενοι από διάφορους κλάδους, από γιατρούς μέχρι εργαζόμενους στην τεχνολογία, εκφράζουν την αίσθηση ότι “είναι ακόμα εργαζόμενοι”, ανεξαρτήτως του επαγγέλματος ή του μορφωτικού τους επιπέδου.
Η “κατιούσα κινητικότητα” περιγράφεται ως “εξαιρετικά ριζοσπαστική”, καθώς ανατρέπει τις προσδοκίες για ανέλιξη στην κοινωνική κλίμακα. Αυτό το αίσθημα κοινής αβεβαιότητας, σύμφωνα με τον Scheiber, αναδιαμορφώνει την ταυτότητα και αναμένεται να επηρεάσει σημαντικά την αμερικανική πολιτική. Η υποστήριξη στον σοσιαλισμό μεταξύ των αποφοίτων κολλεγίων κάτω των 35 ετών χαρακτηρίζεται όχι ως περιθωριακό φαινόμενο, αλλά ως μια κυρίαρχη τάση.
Από άλλη σκοπιά, ο Paige Craig, ιδρυτής της Outlander VC, βλέπει τις επικείμενες αναταραχές ως συμπίεση της ιστορίας. Η επανάσταση της Τεχνητής Νοημοσύνης (AI), υποστηρίζει, θα εκτυλιχθεί σε μόλις 10 χρόνια, σε αντίθεση με προηγούμενες βιομηχανικές και τεχνολογικές αλλαγές. Ο Craig προβλέπει μια “δεύτερη χρυσή εποχή” επιχειρηματικότητας και δημιουργικότητας, που θα προκύψει από την ανατροπή θέσεων εργασίας, με εκατομμύρια ατομικές επιχειρήσεις να αξιοποιούν την AI και τη ρομποτική.
Ωστόσο, η μετάβαση δεν θα είναι ομαλή. Ο Sumir Chadha, συνιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της WestBridge Capital, επισημαίνει τις ανησυχίες για τις κοινωνικές εντάσεις που ενδέχεται να προκύψουν τα επόμενα τρία χρόνια, λόγω της αυξανόμενης ανισότητας. Τονίζει ότι τα ανθρώπινα και πολιτικά συστήματα, σχεδιασμένα για μια πιο αργή εποχή, δεν είναι έτοιμα να αντιμετωπίσουν την ταχύτητα των αλλαγών που επιφέρει η AI.
Και οι τρεις άνδρες, από διαφορετικές οπτικές γωνίες, καταλήγουν στο συμπέρασμα ότι η AI δεν είναι η αρχή, αλλά το πιο δραματικό κεφάλαιο μιας ιστορίας που έχει ήδη ξεκινήσει. Η “σπασμένη” συμφωνία του πτυχίου κολλεγίου, η οποία έχει σιωπηρά ξετυλιχθεί για 20 χρόνια, αναμένεται πλέον να γίνει αισθητή από όλους. Η ερώτηση που τίθεται είναι αν οι νέοι θεσμοί θα μπορέσουν να αναπτυχθούν αρκετά γρήγορα για να συμβαδίσουν με την τεχνολογία.
