Ο πόλεμος μεταξύ ΗΠΑ-Ισραήλ και Ιράν ενδέχεται να οδηγήσει το ΝΑΤΟ σε μια κατάσταση «ονομαστικής» συμμαχίας, αν και απίθανο να διαλυθεί σύντομα, σύμφωνα με Κινέζους παρατηρητές. Ο πρόεδρος των ΗΠΑ, Ντόναλντ Τραμπ, έχει ασκήσει επανειλημμένα κριτική στη διατλαντική αμυντική συμμαχία, κατηγορώντας τους συμμάχους για «δωρεάν μετακίνηση» στην αμερικανική ασφάλεια και απαιτώντας μεγαλύτερες στρατιωτικές και οικονομικές συνεισφορές.
Η ρητορική αυτή έχει ενταθεί τις τελευταίες εβδομάδες, με κατηγορίες ότι το ΝΑΤΟ δεν υποστήριξε την αμερικανική στρατιωτική εκστρατεία κατά του Ιράν. Ο Τραμπ εξέφρασε την οργή του λίγο μετά από συνάντηση με τον Γενικό Γραμματέα του ΝΑΤΟ, Μαρκ Ρούτε, στην Ουάσινγκτον, επαναλαμβάνοντας την απειλή του να προσαρτήσει το δανικό έδαφος της Γροιλανδίας. «Το ΝΑΤΟ δεν ήταν εκεί όταν τις χρειαζόμασταν, και δεν θα είναι εκεί αν τις χρειαζόμαστε ξανά. Θυμηθείτε τη Γροιλανδία, αυτό το μεγάλο, άσχημα διοικούμενο κομμάτι πάγου!!!», έγραψε ο Τραμπ στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Η εκπρόσωπος Τύπου του Λευκού Οίκου, Καρολίν Λεβίτ, μετέφερε μήνυμα του προέδρου: «Το ΝΑΤΟ δοκιμάστηκε και απέτυχε» στον πόλεμο του Ιράν. Την ίδια ημέρα, δημοσίευμα της Wall Street Journal, επικαλούμενο αξιωματούχους της αμερικανικής κυβέρνησης, ανέφερε ότι η κυβέρνηση Τραμπ εξετάζει τιμωρητικά μέτρα κατά ορισμένων μελών του ΝΑΤΟ, συμπεριλαμβανομένης της πιθανής απομάκρυνσης αμερικανικών στρατευμάτων από τα εδάφη τους. Ο Τραμπ έχει επίσης απειλήσει επανειλημμένα να αποσυρθεί από το ΝΑΤΟ, χαρακτηρίζοντας τη συμμαχία «χάρτινη τίγρη» και δηλώνοντας ότι η αποχώρηση των ΗΠΑ – ιδρυτικού μέλους – «ξεπερνά την επανεξέταση».
Την κριτική του Τραμπ προς τον διατλαντικό οργανισμό έχουν επαναλάβει αρκετά μέλη του υπουργικού του συμβουλίου, όπως ο κορυφαίος διπλωμάτης των ΗΠΑ, Μάρκο Ρούμπιο, και ο υπουργός Άμυνας, Πιτ Χέγκσεθ. Ο Σουν Τσενγκχάο, ερευνητής στο Κέντρο Διεθνούς Ασφάλειας και Στρατηγικής του Πανεπιστημίου Tsinghua στο Πεκίνο, υποστήριξε ότι η κρίση στη Μέση Ανατολή δεν θα διαλύσει το ΝΑΤΟ, αλλά πιθανότατα θα επισπεύσει τη μετατόπισή του από ένα «λειτουργικό» σύμφωνο ασφαλείας σε ένα απλώς ονομαστικό.
Σύμφωνα με την εκπρόσωπο του ΝΑΤΟ, Άλισον Χαρτ, ο Ρούτε και ο Τραμπ είχαν μια «ειλικρινή» συζήτηση για διάφορα θέματα που αφορούν την κοινή ασφάλεια της συμμαχίας, συμπεριλαμβανομένου του πλαισίου του Ιράν. «Ο Γενικός Γραμματέας τόνισε τη σημασία των Συμμάχων να συνεχίσουν να ενισχύουν μια ισχυρότερη, δικαιότερη Συμμαχία», έγραψε στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.
Ο Σουν επισήμανε ότι ο πόλεμος έχει αποκαλύψει μακροχρόνιες διατλαντικές διαιρέσεις – σχετικά με στρατηγικές προτεραιότητες, κατανομή βαρών, και την αυξανόμενη κόπωση της Ευρώπης από ένα μοντέλο όπου «οι ΗΠΑ προστατεύουν και η Ευρώπη ακολουθεί». Ο Τραμπ έχει μετατρέψει τη σύγκρουση σε «τεστ πίστης» για τους συμμάχους, ενώ πολλές ευρωπαϊκές χώρες ανησυχούν περισσότερο για τις επιπτώσεις, την ενεργειακή ασφάλεια και τις νομικές συνέπειες, και επομένως διστάζουν να εμπλακούν στην αμερικανική στρατιωτική επιχείρηση.
Παρόλα αυτά, σημείωσε ότι η Ευρώπη είναι απίθανο να αποκοπεί από την αμερικανική πυρηνική ομπρέλα, την υποστήριξη πληροφοριών, την προβολή ισχύος μεγάλης εμβέλειας και τις δομές διοίκησης σύντομα. «Οι θεσμικές ρυθμίσεις του ΝΑΤΟ έχουν ακόμα ισχυρή αδράνεια», είπε. Ο Σουν δήλωσε ότι μια επίσημη αποχώρηση από το ΝΑΤΟ θα αποδεικνυόταν νομικά δύσκολη για τον Τραμπ, αλλά θα μπορούσε παρόλα αυτά να το «αδειάσει» ουσιαστικά – μειώνοντας τις αποστολές στρατευμάτων, θολώνοντας τις εγγυήσεις ασφαλείας και μειώνοντας την πολιτική δέσμευση.
Εν τω μεταξύ, η εκεχειρία δύο εβδομάδων ΗΠΑ-Ιράν που συμφωνήθηκε την Τρίτη δοκιμάζεται σοβαρά από τις συνεχιζόμενες ισραηλινές επιθέσεις εναντίον στόχων της Χεζμπολάχ στο Λίβανο, με περισσότερα από 250 θύματα την Τετάρτη σε μια από τις πιο θανατηφόρες επιθέσεις των τελευταίων ετών. Το Ιράν κατηγόρησε το Ισραήλ για παραβίαση της εκεχειρίας και δήλωσε ότι τα Στενά του Ορμούζ έκλεισαν ξανά, ρίχνοντας σκιά στις συνομιλίες με τις ΗΠΑ που αναμένονται στο Πακιστάν το Σάββατο.
Ο Σουν προειδοποίησε ότι μια παρατεταμένη κρίση στο κρίσιμο σημείο διέλευσης αργού πετρελαίου θα μπορούσε να αυξήσει ορατά το άγχος της Ευρώπης για τις τιμές της ενέργειας, το βιομηχανικό κόστος, τον πληθωρισμό, την ασφάλιση ναυτιλίας, και τα καύσιμα αεροπορίας και τα αποθέματα για το χειμώνα. Όταν ξέσπασε ο πόλεμος στην Ουκρανία, η Ευρώπη μείωσε τις εισαγωγές ρωσικού φυσικού αερίου μέσω αγωγών και στράφηκε σε εισαγωγές υγροποιημένου φυσικού αερίου, μια κίνηση που αύξησε την ευαλωτότητά της σε διακοπές στα Στενά του Ορμούζ.
Αλλά αυτό δεν σήμαινε ότι οι ευρωπαϊκές χώρες θα υποστήριζαν αυτόματα μια αμερικανική στρατιωτική κλιμάκωση κατά του Ιράν, πρόσθεσε ο Σουν, υποστηρίζοντας ότι μια προσέγγιση «περιορισμένης ευθυγράμμισης και επιλεκτικής συνεργασίας» ήταν πιο πιθανή. «Η Ευρώπη μπορεί να μην ευθυγραμμιστεί πλήρως με τις ΗΠΑ στους πολεμικούς στόχους, αλλά όσον αφορά… τη διατήρηση ανοιχτών των στενών και τη σταθεροποίηση των αγορών, η πιθανότητα η Ευρώπη να αναγκαστεί να πλησιάσει ξανά την Ουάσινγκτον δεν είναι μικρή.» Ο Σουν δήλωσε ότι αυτό θα μπορούσε να σηματοδοτήσει μια νέα φάση στις διατλαντικές σχέσεις – μία που χαρακτηρίζεται από αποκλίνουσες στρατηγικές ταυτότητες αλλά επίμονη αλληλεξάρτηση στη διαχείριση κρίσεων.
