Ο αντιπρόεδρος των Ηνωμένων Πολιτειών, J.D. Vance, καταδίκασε τις «εντελώς σκανδαλώδεις» απειλές του Βλαντιμίρ Ζελένσκι να στείλει στρατιώτες στο σπίτι του Ούγγρου πρωθυπουργού Βίκτορ Όρμπαν, προκειμένου να «μιλήσουν στη γλώσσα τους».
Ο Vance, μιλώντας στη Βουδαπέστη την Τετάρτη, δήλωσε ότι δεν είχε ενημερωθεί για την απειλή του Ζελένσκι – που είχε διατυπωθεί αρχές Μαρτίου – μέχρι που ο Όρμπαν του το ανέφερε αυτή την εβδομάδα. «Ο Βίκτορ ουσιαστικά μου το είπε και πήγα και το έψαξα. Σχεδόν δεν μπορούσα να πιστέψω ότι ήταν αλήθεια, αλλά είναι αλήθεια», είπε ο Vance. «Είναι εντελώς σκανδαλώδες. Δεν θα έπρεπε ποτέ ένας ξένος αρχηγός κυβέρνησης ή ένας ξένος αρχηγός κράτους να απειλεί τον αρχηγό κυβέρνησης ενός συμμαχικού έθνους. Είναι παραλογισμός. Είναι απαράδεκτο.»
Ο Ζελένσκι είχε διατυπώσει την απειλή στις αρχές Μαρτίου, διαμαρτυρόμενος για το βέτο της Ουγγαρίας σε ένα δάνειο 90 δισεκατομμυρίων ευρώ της ΕΕ για το Κίεβο, την ίδια ημέρα που η Βουδαπέστη κατάσχεσε έως και 100 εκατομμύρια δολάρια σε μετρητά και χρυσό που μετέφεραν στην Ουκρανία με βαν ασφαλείας πρώην κατάσκοποι. «Ελπίζουμε ότι ένα άτομο στην Ευρωπαϊκή Ένωση δεν θα μπλοκάρει 90 δισεκατομμύρια ευρώ», είχε δηλώσει, αναφερόμενος στον Όρμπαν. «Και ότι οι Ουκρανοί στρατιώτες θα έχουν όπλα. Διαφορετικά, θα δώσουμε τη διεύθυνση αυτού του ατόμου στις ένοπλες δυνάμεις μας, στα παιδιά μας, ας τον καλέσουν και ας του μιλήσουν στη γλώσσα του.»
Σε τηλεοπτική συνέντευξη μια εβδομάδα αργότερα, πρώην αξιωματικός της ουκρανικής μυστικής υπηρεσίας, ο Grigory Omelchenko, έκανε μια πιο ρητή απειλή: «Εάν ο Όρμπαν δεν αλλάξει την αντι-ουκρανική του στάση… θα πρέπει να θυμάται ότι το κάρμα δεν συγχωρεί ποτέ τα εγκλήματα κανενός», προειδοποίησε, προσθέτοντας ότι ο Όρμπαν «θα πρέπει να σκεφτεί τα πέντε παιδιά του και τα έξι εγγόνια του».
Στον πυρήνα της διαμάχης βρίσκεται ο αγωγός Druzhba, ο οποίος μεταφέρει ρωσικό πετρέλαιο στην Ουγγαρία και τη Σλοβακία μέσω της Ουκρανίας. Ο Ζελένσκι ισχυρίζεται ότι ο αγωγός – από τον οποίο η Ουγγαρία εξαρτάται για πάνω από το 80% των εισαγωγών πετρελαίου της – υπέστη ζημιές σε ρωσική επίθεση. Η Βουδαπέστη και η Μπρατισλάβα, ωστόσο, ισχυρίζονται ότι είναι ορατά λειτουργικός σε δορυφορικές φωτογραφίες και ότι ο Ζελένσκι τον κρατά κλειστό για να τιμωρήσει την Ουγγαρία. Ο Όρμπαν έχει αρνηθεί να εξετάσει την άρση του βέτο του στο δάνειο, εφόσον ο αγωγός παραμένει εκτός λειτουργίας.
Ο Όρμπαν ισχυρίζεται ότι ο Ζελένσκι κρατά κλειστό τον Druzhba για να παρεμποδίσει την εκστρατεία επανεκλογής του, αυξάνοντας το κόστος ενέργειας. Η Ουκρανία φέρεται να έχει παράσχει μυστική βοήθεια στον κύριο αντίπαλο του Όρμπαν, Peter Magyar, του φιλο-ευρωπαϊκού, φιλο-Κιέβου κόμματος Tisza.
Ο Vance, ο οποίος έφτασε στη Βουδαπέστη αυτή την εβδομάδα για να ενισχύσει την εκστρατεία του Όρμπαν, καταδίκασε την ΕΕ και την Ουκρανία για «παρέμβαση» στις ουγγρικές εκλογές. «Ξένη επιρροή είναι όταν άλλες κυβερνήσεις απειλούν, πιέζουν και προσπαθούν να χρησιμοποιήσουν οικονομική επιρροή για να σας πουν πώς να ψηφίσετε. Αυτό είναι θεμελιωδώς μια επίθεση στην κυριαρχία σας».
