Η Ιταλία ξύπνησε την Τετάρτη με θυμό και απογοήτευση, αφού η εθνική ομάδα ποδοσφαίρου απέτυχε να προκριθεί για τρίτη συνεχόμενη φορά στο FIFA World Cup, μετά την ήττα σε αγώνα μπαράζ από τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη. Το αποτέλεσμα αυτό παρατείνει έναν αθλητικό εφιάλτη για τη χώρα που λατρεύει το ποδόσφαιρο.
“Η κατάρα του Παγκοσμίου Κυπέλλου” ήταν ο τίτλος της ιταλικής εφημερίδας Corriere della Sera, καλώντας για ανασυγκρότηση σε μια χώρα που έχει αναδείξει σπουδαίους παίκτες, αλλά έχει κερδίσει μόνο έναν αγώνα στα τελικά από την τέταρτη κατάκτηση του τροπαίου το 2006. Οι επικεφαλίδες στις εφημερίδες La Gazzetta dello Sport και Corriere dello Sport, τα δύο κύρια αθλητικά μέσα της χώρας, έγραφαν “Μένουμε όλοι σπίτι”, αναφερόμενες σε ένα ακόμη καλοκαίρι χωρίς Παγκόσμιο Κύπελλο.
Οι φίλαθλοι στη Ρώμη έμειναν σοκαρισμένοι μετά την ήττα με 4-1 στα πέναλτι από τη Βοσνία την Τρίτη, μετά από ισοπαλία 1-1, που ήταν η τρίτη διαδοχική αποτυχία στα μπαράζ, μετά τις ήττες από τη Σουηδία και τη Βόρεια Μακεδονία. Η Ιταλία έμεινε με δέκα παίκτες στο 42ο λεπτό, όταν ο Alessandro Bastoni τιμωρήθηκε για τάκλιν ως τελευταίος αμυντικός, γεγονός που αποτέλεσε σημείο καμπής στον αγώνα, ενώ η Ιταλία προηγήθηκε.
“Όλα πήγαν στραβά από την αρχή του αγώνα. Η ομάδα δεν ήταν καλή, παίκτες εκτός φόρμας έπαιζαν [ούτως ή άλλως]… δεν έχει κανένα νόημα. Ειλικρινά, είμαι σοκαρισμένος”, δήλωσε στο Reuters ο Davide Caldaretta, που παρακολούθησε τον αγώνα σε παμπ της Ρώμης. Η Melanie Cardillo ανέφερε ότι ήταν “πραγματικά αναστατωμένη και απογοητευμένη”, προσθέτοντας: “Ακόμα και όταν σε απογοητεύουν, πάντα ελπίζεις. Και αυτή είναι η τρίτη φορά σερί”.
Η τελευταία πρόκριση των Azzurri στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν το 2014, όταν η Βοσνία έκανε τη μοναδική της εμφάνιση στη διοργάνωση. Η Βαλκανική ομάδα θα αγωνιστεί στον Όμιλο Β’ φέτος, μαζί με τους συνδιοργανωτές Καναδά, Κατάρ και Ελβετία.
Η ήττα προκάλεσε οργή σε όλη τη χώρα, με τον Ιταλό Υπουργό Αθλητισμού Andrea Abodi να καλεί τον Πρόεδρο της Ιταλικής Ομοσπονδίας Ποδοσφαίρου (FIGC) Gabriele Gravina να παραιτηθεί. “Είναι σαφές ότι το ιταλικό ποδόσφαιρο χρειάζεται να ανακατασκευαστεί από την αρχή και αυτό ξεκινά με αλλαγές στην κορυφή της FIGC”, ανέφερε ο Abodi σε δήλωσή του. Ο Gravina δήλωσε ότι δεν θα παραιτηθεί, αλλά μια συνεδρίαση του διοικητικού συμβουλίου την επόμενη εβδομάδα θα αποφασίσει αν θα διατηρήσει τη θέση του.
Τα σχόλια του Abodi έγιναν εν μέσω αντιπαραθέσεων μεταξύ της ιταλικής κυβέρνησης και του Gravina, ο οποίος, μιλώντας στα μέσα ενημέρωσης μετά την ήττα της Ιταλίας, επιτέθηκε στην “αντιληπτή έλλειψη υποστήριξης για το ποδόσφαιρο από το κράτος”. Ο Gravina αναφέρθηκε επίσης σε άλλα αθλήματα ως “ερασιτεχνικά” και “κρατικά αθλήματα” σε σύγκριση με το ποδόσφαιρο, λόγω του μεγάλου αριθμού αθλητών, ιδιαίτερα Ολυμπιονικών, που είναι επίσημα εργαζόμενοι στις ιταλικές ένοπλες δυνάμεις και την αστυνομία.
Η Ιταλία κατέκτησε ένα ρεκόρ 30 μεταλλίων στους πρόσφατους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες Μιλάνο-Κορτίνα, συμπεριλαμβανομένων 10 χρυσών, και αποχώρησε από τους Θερινούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι με 40 μετάλλια. Το μεσογειακό έθνος έχει επίσης κορυφαίους αθλητές σε μια ευρεία ποικιλία άλλων αθλημάτων, με τον σταρ του τένις Jannik Sinner, τεσσάρων φορές νικητή Grand Slam, να αποτελεί το πιο προφανές παράδειγμα.
“Πιστεύω ότι είναι λάθος να αρνούμαστε την ευθύνη για την τρίτη διαδοχική αποτυχημένη πρόκριση στο Παγκόσμιο Κύπελλο και να κατηγορούμε τους θεσμούς για μια υποτιθέμενη αποτυχία, υποβαθμίζοντας τη σημασία και τον επαγγελματισμό άλλων αθλημάτων”, πρόσθεσε ο Abodi, ο οποίος είναι υπουργός Αθλητισμού στην κυβέρνηση της Giorgia Meloni από το 2022.
Η παγοδρόμος Francesca Lollobrigida, η οποία κέρδισε δύο χρυσά ολυμπιακά μετάλλια τον περασμένο χειμώνα, ήταν μία από τις αθλήτριες που αντέδρασαν στα σχόλια του Gravina, λέγοντας ειρωνικά στο Instagram: “Είμαι ερασιτέχνης”. Εν τω μεταξύ, ο πρώην Ιταλός πρωθυπουργός Matteo Renzi δήλωσε ότι ο αποκλεισμός της Ιταλίας “δυστυχώς” δεν ήταν πρωταπριλιάτικο αστείο. “Είναι σημάδι ότι το ιταλικό ποδόσφαιρο έχει αποτύχει”, είπε. “Το ποδόσφαιρο δεν είναι απλώς ψυχαγωγία στη χώρα μας. Είναι μέρος της κουλτούρας και της εθνικής μας ταυτότητας.”
