Στις γειτονιές του Λονδίνου, ανάμεσα σε αμέτρητα κομμωτήρια, καταστήματα ατμίσματος και πωλητές τηγανητού κοτόπουλου, αναδύονται συνεχώς κομψοί, λιτοί χώροι. Πρόκειται για τα νέα, μυστηριώδη, αμφιλεγόμενα «ναοί» αυτοφροντίδας, γνωστά ως στούντιο reformer pilates. Στη γειτονιά μου, ξεπετάγονται παντού, με αρκετά να βρίσκονται σε απόσταση 15 λεπτών με τα πόδια.

Τα Σαββατοκύριακα, ομάδες πιστών κατευθύνονται προς αυτά τα ατμοσφαιρικά κέντρα, υιοθετώντας συχνά την αισθητική που έγινε δημοφιλής στο TikTok μέσω hashtags όπως #pilatesprincess. Το «uniform» περιλαμβάνει ροζ αθλητικά, θήκες για κινητά Rhode και υπερμεγέθη ποτήρια Stanley σε παστέλ αποχρώσεις, τα οποία στο Instagram αναφέρονται χιουμοριστικά ως «μπουκάλια συναισθηματικής υποστήριξης». Αυτή η τάση, μάλιστα, ώθησε το περιοδικό New York να δημοσιεύσει ένα άρθρο με τίτλο «Γιατί το Pilates συνεχίζει να εκνευρίζει τους ανθρώπους: η προπόνηση έχει γίνει άρρηκτα συνδεδεμένη με μια πολύ αυστηρή ιδέα θηλυκότητας».

Όποια και αν είναι η αλήθεια πίσω από αυτό, η δημοτικότητα του pilates δεν φαίνεται να μειώνεται. Έχει κατακτήσει την κορυφή παγκοσμίως για τρία συνεχόμενα χρόνια στην εφαρμογή κρατήσεων για γυμναστήρια ClassPass, η οποία κατέγραψε αύξηση 66% στις κρατήσεις για το 2025 σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Πρόκειται για μια τεράστια αγορά, με την αξία της αγοράς pilates και γιόγκα στο Ηνωμένο Βασίλειο να ανέρχεται στο 1,1 δισεκατομμύριο λίρες. Χάρη σε διάσημες υποστηρίκτριες, όπως η Margot Robbie, η Dua Lipa και η Bella Hadid, η ζήτηση για όλες τις μορφές pilates παραμένει υψηλή. Ωστόσο, το reformer pilates, που απαιτεί εξειδικευμένο εξοπλισμό στούντιο, είναι αυτό που γνωρίζει τη μεγαλύτερη άνθηση. Στοιχεία από αιτήσεις προς την ασφαλιστική εταιρεία επιχειρήσεων Protectivity μεταξύ 2024 και 2025 αποκάλυψαν ότι οι αιτήσεις από εκπαιδευτές reformer pilates παρουσίασαν τη μεγαλύτερη αύξηση μεταξύ όλων των νεοσύστατων επιχειρήσεων, με αύξηση 948% χρόνο με τον χρόνο.

Η Kate Manfredi, πρώην αγοραστής μόδας, άνοιξε ένα στούντιο reformer pilates στο Nottingham τον περασμένο Νοέμβριο. «Ανακάλυψα το mat pilates στο τοπικό κοινοτικό κέντρο πριν από οκτώ χρόνια. Πραγματοποιείται στο πάτωμα, χρησιμοποιώντας το βάρος του σώματος για αντίσταση. Μου άρεσε, αλλά μόνο όταν έκανα την υπέρβαση να πάω σε ένα στούντιο reformer το 2023, κόλλησα πραγματικά.»

Η αναφορά στην υπέρβαση μπορεί να ακούγεται περίεργη σε κάποιον που δεν έχει επισκεφθεί ποτέ ένα στούντιο reformer. Φανταστείτε ένα σκηνικό S&M δυστοπίας, συνδυασμένο με μια αποτυχημένη συλλογή από μηχανήματα από το Dragons’ Den. Τα στούντιο είναι γεμάτα με κρεβάτια με παράξενα λουριά, τροχαλίες και μπάρες. Ο εξοπλισμός χρησιμοποιεί ρυθμιζόμενη αντίσταση ελατηρίων για την ενδυνάμωση του κορμού. Για ένα αδέξιο άτομο σαν εμένα, που δυσκολεύεται να ακολουθήσει οδηγίες και μπερδεύει το δεξί με το αριστερό, είναι ένας εφιάλτης. Αφού έκανα mat pilates για χρόνια, το δοκίμασα στο τοπικό μου γυμναστήριο, αλλά δεν μπορούσα να παρακολουθήσω τι γινόταν σε μια κατάμεστη τάξη.

«Το reformer μοιάζει εκφοβιστικό, με όλο τον εξοπλισμό που δεν ξέρεις πώς να χρησιμοποιήσεις», λέει η Manfredi. «Νομίζεις ότι όλοι οι άλλοι στην τάξη ξέρουν τι κάνουν. Ό,τι βλέπεις στο Instagram αφορά την τελειότητα, μικρά crop tops και μικροσκοπικά σώματα. Ήθελα να δημιουργήσω έναν φιλόξενο χώρο για γυναίκες που νιώθουν ότι έχουν ένα κανονικό σώμα, μέτρια φυσική κατάσταση και ίσως δεν έχουν γυμναστεί για χρόνια. Έχω 100 μέλη και μόνο τρεις άντρες. Πιστεύω ότι η απήχηση στις γυναίκες είναι ότι βλέπουν εξαιρετικά αποτελέσματα χωρίς να χρειάζεται να γυμναστούν σε χώρο με πλήθος «gym bros».»

Τι κρύβεται πίσω από αυτή την άνθηση; Ένα μεγάλο ατού είναι η ιδέα ότι το pilates έχει μια σχεδόν θαυματουργή δύναμη να μεταμορφώνει το σώμα και τη στάση σας, χωρίς να ιδρώσετε ιδιαίτερα. Ο εφευρέτης του, Joseph Pilates, ισχυριζόταν: «Σε δέκα συνεδρίες, θα νιώσετε τη διαφορά, σε είκοσι, θα τη δείτε, και σε τριάντα, θα έχετε ένα εντελώς νέο σώμα.» Αυτή η υπόσχεση ενός νέου σώματος οδηγεί αμέτρητες προκλήσεις pilates στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

Ο Pilates, Γερμανός καλλιτέχνης τσίρκου και πυγμάχος, που ζούσε στο Ηνωμένο Βασίλειο κατά την έναρξη του Α’ Παγκοσμίου Πολέμου, δεν ήταν ένας προφανής υποψήφιος για influencer γυμναστικής. Ωστόσο, όταν χαρακτηρίστηκε «εχθρικός αλλοδαπός» και στάλθηκε σε στρατόπεδο συγκέντρωσης στο Isle of Man το 1915, εφηύρε την «κοντρολογία», μια σειρά επαναλαμβανόμενων κινήσεων σε χαλάκι και όργανα, που επέτρεπε στους ανθρώπους να παραμένουν σε φόρμα σε περιορισμένο χώρο.

Εφηύρε διάφορα όργανα για την έκταση και την ενδυνάμωση του σώματος, όπως το Spine Corrector, το Ladder Barrel, το Wunda Chair και το Ped-O-Pul. Μια, πιθανώς, ανεκδοτολογική ιστορία λέει ότι η πρώτη του απόπειρα για τη μηχανή reformer έγινε με την προσάρτηση ελατηρίων στα νοσοκομειακά κρεβάτια της φυλακής, ώστε οι ασθενείς να μπορούν να τονώνουν τους μύες τους ακόμα και όταν ήταν τραυματισμένοι. Το pilates στοχεύει στους βαθύς μύες του κορμού για την προστασία της σπονδυλικής στήλης, κάτι που είναι ζωτικής σημασίας για τη βελτίωση της ισορροπίας, την αποφυγή τραυματισμών και τη μείωση του πόνου στην πλάτη.

Η Manfredi έγινε μάρτυρας της δικής της μεταμόρφωσης. «Από το mat pilates, άρχισα να χτίζω δύναμη στον κορμό και μπορούσα να δω τους κοιλιακούς μου για πρώτη φορά. Αλλά ήταν το reformer που άλλαξε το σχήμα των ποδιών και των χεριών μου και τόνισε τα πάντα. Η αντίσταση του εξοπλισμού σου προσφέρει αυτό το αποτέλεσμα.»

Η επιθυμία να αλλάξει τη φυσική της κατάσταση οδήγησε την Megan Macgregor, πρώιμη υιοθέτη του pilates, να το δοκιμάσει το 2000. Τώρα ιδιοκτήτρια στούντιο, δασκάλα και καταξιωμένη φυσιοθεραπεύτρια με έδρα το Renfrew της Σκωτίας, εργαζόταν παλαιότερα στο Σίδνεϊ ως δικηγόρος πνευματικής ιδιοκτησίας. «Είχα παρατηρήσει ότι διασημότητες όπως η Madonna και η σταρ του The Matrix Carrie-Anne Moss απέδιδαν στο pilates τη μεταμόρφωση των σωμάτων τους. Έδειχναν εκπληκτικές, και σκέφτηκα, καλά, θα ήθελα κι εγώ να δείχνω εκπληκτική. Το στούντιο στο οποίο πήγαινα δεν ήταν κάτι ιδιαίτερο, αλλά το διηύθυνε μια επιφανής δασκάλα, η Cynthia Lochard, πρώην χορεύτρια με το New York City Ballet. Είχαν όλα αυτά τα περίεργα κομμάτια εξοπλισμού. Μόλις βγήκα από την πρώτη συνεδρία, ένιωσα πιο ψηλή. Δεν έδειχνα διαφορετική, αλλά ένιωθα διαφορετική.»

Σύντομα, η Macgregor είχε μεταστραφεί. Άρχισε να τρώει πιο υγιεινά και εντάχθηκε σε ένα άλλο στούντιο που προσέφερε γιόγκα καθώς και pilates, και κατέληξε να παρακολουθεί τέσσερις τάξεις την ημέρα. «Είχα κολλήσει τελείως με το πώς έμοιαζα. Μετά από ένα χρόνο, εμφανίστηκα σε ένα λαμπερό περιοδικό παρουσιάζοντας τη μεταμόρφωσή μου.» Όπως ήταν αναμενόμενο, αποφάσισε να εκπαιδευτεί ως δασκάλα. Το 2017, επέστρεψε στην πατρίδα της, τη Σκωτία, και άνοιξε το στούντιό της, όπου διδάσκει pilates και γιόγκα. Είναι επίσης μέλος του διοικητικού συμβουλίου της Pilates Teacher Association (PTA).

Η PTA έχει ως αποστολή την προστασία του κοινού από ενδεχομένως ανεπαρκώς καταρτισμένους εκπαιδευτές και τη διατήρηση της μεθόδου pilates από το να αλλοιωθεί πέρα ​​από αναγνώριση. Πρόσφατα εξέδωσε μια δήλωση εκφράζοντας ανησυχίες για τον τρόπο διδασκαλίας του reformer pilates. «Πρέπει να γίνει μια κρίσιμη διάκριση μεταξύ υψηλά καταρτισμένων εκπαιδευτών pilates και εκείνων που προσφέρουν περιορισμένες ή εσφαλμένα ταξινομημένες υπηρεσίες, όπως… reformer fitness.»

Η Macgregor δηλώνει: «Πιστεύω ότι πολλοί άνθρωποι πηγαίνουν σε ένα στούντιο reformer ή σε μια τάξη mat χωρίς να τους έχει διδαχθεί η μέθοδος. Κάνουν όλες τις ασκήσεις και μετά τους πονάει ο αυχένας. Αυτό αν είναι τυχεροί. Αν δεν είναι, καταλήγουν να τραυματίζουν τη μέση τους και έρχονται σε μένα ως φυσιοθεραπεύτρια. Διοργανώνω μαθήματα για να εισάγω τους ανθρώπους στη μέθοδο.»

Η Macgregor τονίζει ότι το pilates αφορά ουσιαστικά τη βοήθεια των ανθρώπων να κινούνται με έλεγχο και ακρίβεια. Λέει ότι τους παρέχει ένα πλαίσιο για να κινούνται καλά, είτε στην καθημερινή άσκηση, είτε στο άθλημα που επιλέγουν, είτε στην αποκατάσταση.

Είναι εύκολο να ξεχάσουμε, μέσα στην ατμόσφαιρα του μάρκετινγκ του pilates, ότι μία από τις πιο χρήσιμες εφαρμογές του είναι η αποκατάσταση από τραυματισμούς.

Η Angelina Nizzardi είναι health coach με έδρα το Bedfordshire. Ξεκίνησε pilates μετά από ένα καταστροφικό ατύχημα αναρρίχησης το 2020 στην Ιταλία. «Ήμουν μισή ώρα από το base camp και γλίστρησα στο πλάι σε μερικά χαλαρά χαλίκια. Υπήρχε απότομη πτώση στα δεξιά μου, οπότε στράφηκα για να σταματήσω το σώμα μου από το να πέσει στο χείλος, αλλά στη διαδικασία έχασα την ισορροπία μου και έπεσα. Ένα ελικόπτερο έπρεπε να με ανασύρει με γερανό.»

Το αριστερό της πόδι και ο αστράγαλος θρυμματίστηκαν σε πολλά σημεία και μετά από χειρουργική επέμβαση στη Ρώμη, επέστρεψε στο Ηνωμένο Βασίλειο για αποκατάσταση. Της είπαν ότι είναι απίθανο να ξαναπερπατήσει κανονικά. «Ήμουν αποφασισμένη να τους διαψεύσω. Μια φίλη μου μου προσέφερε μια δωρεάν πρόσκληση σε ένα στούντιο reformer. Δεν κοίταξα ποτέ πίσω. Ήταν απίστευτο και τώρα περπατώ χωρίς βοήθεια.» Η Nizzardi αποδίδει την ανάρρωσή της αποκλειστικά στο pilates.

Μια συστηματική ανασκόπηση, που δημοσιεύτηκε το 2017, 23 μελετών σχετικά με την αποτελεσματικότητα του pilates, βρήκε ότι 19 από αυτές έδειχναν ότι ήταν ένα ευεργετικό εργαλείο αποκατάστασης.

Η Nizzardi εξηγεί πώς το reformer pilates την βοήθησε να ξαναχτίσει δύναμη στους μύες της χωρίς άσκηση με βάρη. «Υπήρχε σοβαρή μυϊκή ατροφία στη γάμπα και τον μηρό μου. Μόλις ξεκίνησα, η δύναμη άρχισε να επανέρχεται. Ήταν τόσο ενθαρρυντικό. Το μόνο που με δυσκόλευε ήταν ότι ήταν πολύ ακριβό, 25 λίρες ανά μάθημα. Με μόλις κατάφερα να πληρώσω για τρεις φορές την εβδομάδα. Ευτυχώς, το τοπικό γυμναστήριο απέκτησε ένα προσιτό στούντιο reformer και τότε μπορούσα να πηγαίνω κάθε δεύτερη μέρα.»

Αν και ακόμα αισθάνεται έντονη δυσκαμψία στο πόδι της το πρωί, μετά από ένα μάθημα το αποτέλεσμα είναι άμεσο. «Μπορώ να λυγίζω και να τεντώνω το πόδι μου. Τα μαθήματα στο αρχικό μου στούντιο ήταν πολύ μικρά. Πιστεύω ότι χρειάζεστε υψηλό επίπεδο προσοχής αν έχετε έναν τραυματισμό. Μπορεί να ακούγεται σαν μόδα, αλλά για μένα ήταν σωτήριο.»

Κάποια άλλη που έχει δει τα οφέλη αποκατάστασης του reformer pilates είναι η Carolina Are, ακαδημαϊκός και επαγγελματίας pole dancer. «Το pole dancing είναι μια δραστηριότητα υψηλής πρόσκρουσης. Ο οστεοπαθητικός μου με συμβούλεψε να ξεκινήσω cross-training γιατί είχα προβλήματα με τα γόνατα και την πλάτη μου. Άρχισα να ενσωματώνω το pilates στις προπονήσεις μου και ήταν gamechanger. Άλλαξε τη στάση του σώματός μου και μείωσε τον πόνο στην κάτω πλάτη. Η προπόνηση και των δύο πλευρών του σώματος εξίσου και η ανάπτυξη δύναμης και ευλυγισίας ήταν επίσης πολύ χρήσιμη στην ισορροπία του σώματός μου.»

Η Are παρακολουθεί μαθήματα σε ένα στούντιο στο Hackney, ανατολικό Λονδίνο, μία φορά την εβδομάδα. Λέει ότι χρειάστηκε μερικές προσπάθειες για να βρει το σωστό μέρος. «Ορισμένα στούντιο είναι γεμάτα με ανθρώπους που βγάζουν selfies, κάτι που δεν μου αρέσει. Πηγαίνουν εκεί μόνο για να επιδείξουν.»

Είναι μοναδικά ειδικευμένη να σχολιάζει τον αντίκτυπο των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, γιατί, κατά τη διάρκεια της ημέρας, είναι συνεργάτης στο London School of Economics, όπου ο τομέας της έρευνάς της είναι τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης και η διαδικτυακή βλάβη. «Όλοι οι τύποι ανθρώπων παρακολουθούν το στούντιό μου – ηλικιωμένοι άνδρες, έγκυες γυναίκες, άνθρωποι από όλα τα υπόβαθρα, ταυτότητες φύλου, φυλές και ηλικίες. Ωστόσο, ο τύπος του ατόμου που βλέπεις να κάνει pilates online τείνει να είναι μια πολύ αδύνατη, λευκή γυναίκα. Η έρευνά μου έδειξε πώς οι αλγόριθμοι τείνουν να κάνουν διακρίσεις στον τρόπο που καθιστούν ορισμένα άτομα πιο ορατά. Αν είσαι plus size, αν έχεις αναπηρία, δεν θα προταθείς στις ροές των ανθρώπων όσο ένας cisgender λευκός. Γι’ αυτό το hashtag #pilatesprincess είναι τόσο κυρίαρχο.»

Υπάρχουν ενδείξεις ότι αυτή η ιδεατή αισθητική έχει φιλτράρει και στον χώρο που συνδέεται με τη manosphere. Νωρίτερα φέτος, ένας διαγωνιζόμενος του Love Is Blind προκάλεσε οργή όταν χώρισε μια 39χρονη γιατρό, με το σώμα-ντροπή σχόλιο ότι προτιμά «γυναίκες που κάνουν pilates κάθε μέρα». Παρόμοια συναισθήματα βρίσκονται στο TikTok, όπως ένα βίντεο που λέει: «Το μεγαλύτερο πράσινο πανί μακράν για ένα κορίτσι είναι αν πηγαίνει pilates. Κάθε κορίτσι pilates που έχω γνωρίσει είναι υλικός για συζύγους. Δεν ξέρω τι είναι με το pilates, αλλά είναι ένα από τα πιο υγιή πράγματα που μπορεί να κάνει ένα κορίτσι.»

Η Are λέει: «Είναι συνωμοτικό, αυτοί οι τύποι της manosphere που δηλώνουν ότι το σώμα του pilates είναι το ιδανικό γυναικείο σώμα. Δεν είναι στη διάθεση των ανδρών να λένε πώς πρέπει να είναι το σώμα μιας γυναίκας. Και όλος αυτός ο διάλογος γύρω από το σώμα αποσπά την προσοχή από τα οφέλη του pilates.»

Η Rosey Davidson, σύμβουλος ύπνου, συμφωνεί και κατηγορεί τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για την προώθηση μη ρεαλιστικών προσδοκιών. Ως influencer με 380.000 ακολούθους στο Instagram, της έχουν προσφερθεί δωρεάν συνεδρίες από στούντιο. «Έχω δει αμέτρητους influencers να δημοσιεύουν από αυτά τα στούντιο. Δίνουν στο pilates μια λαμπερή εικόνα και προωθούν αυτόν τον μύθο ότι το reformer θα σας τεντώσει και θα σας δώσει μαγικά μακρύτερα άκρα. Δηλαδή, έτσι δεν λειτουργεί η βασική βιολογία, σωστά;»

Η πρώτη μου φορά σε pilates χωρίς δάσκαλο: «Υπάρχει μια καθησυχαστική ποιότητα στη φωνή του ψηφιακού εκπαιδευτή, σαν εκπαιδευτή πρώιμης παιδικής ηλικίας ή ηγέτη αίρεσης»

Διαβάστε περισσότερα

Κι εγώ, έχω διαβάσει την πρόταση ότι το pilates θα δημιουργήσει με κάποιο τρόπο μυϊκή επιμήκυνση και θα σμιλέψει λιγνά, καθορισμένα άκρα χωρίς να προσθέσει όγκο. Είναι αυτό πιθανό, ή ακόμη και εφικτό; Θέτω την ερώτηση στον Stuart Gray, καθηγητή μυϊκής και μεταβολικής υγείας στο Πανεπιστήμιο της Γλασκώβης. «Αν αυτό που εννοούν οι άνθρωποι είναι ότι μπορείτε να γίνετε πιο αδύνατοι, δηλαδή να χτίσετε μυς και να χάσετε λίπος, τότε ναι, αυτό είναι δυνατό, αλλά δεν είναι ένα ιδιαίτερο όφελος του reformer pilates καθεαυτό. Θα μπορούσατε να έχετε γενικά συγκρίσιμα οφέλη από άλλες μορφές άσκησης (Bodypump, προπόνηση αντίστασης, κολύμπι κ.λπ.). Αλλά, αν σας αρέσει το reformer pilates, τότε προχωρήστε. Η καλύτερη μορφή άσκησης είναι αυτή που θα κάνετε και θα την ακολουθήσετε. Οπότε, αν ο θόρυβος βοηθάει να κρατήσει τους ανθρώπους παρακινημένους, τότε αυτό δεν είναι απαραίτητα κακό. Αλλά δεν υπάρχει κάτι ιδιαίτερα ξεχωριστό σε αυτό.»

Προσπαθήστε να πείτε αυτό στις ορδές των ανθρώπων που κατευθύνονται σε ένα νέο στούντιο που άνοιξε κοντά μου. Το παράθυρο είναι στολισμένο με εμπνευσμένα συνθήματα και λεπτομέρειες για προσφορές τιμών για μαθήματα διαθέσιμα 365 ημέρες το χρόνο. Περίεργος για το πώς θα μπορούσε να βρει εκπαιδευτές πρόθυμους να εργαστούν την Ημέρα των Χριστουγέννων, πόσο μάλλον πελάτες, το έλεγξα διαδικτυακά. Αποδεικνύεται ότι ο λόγος που μπορεί να κάνει τόσο δελεαστικές προσφορές είναι απλός – δεν υπάρχουν εκπαιδευτές. Στην πραγματικότητα, δεν υπάρχει κανένα προσωπικό στις εγκαταστάσεις. Αντίθετα, σε μια δυστοπική στροφή, οι χρήστες σαρώνουν για να συναντήσουν μια σειρά από κρεβάτια που βλέπουν γιγαντοοθόνες. Οι συμμετέχοντες ακολουθούν βιντεο-μαθήματα και ακουστικές οδηγίες, βρίσκοντας τον δικό τους δρόμο. Ο Pilates πρέπει να γυρίζει στον Wunda Chair του.