Η Ιταλία, τέσσερις φορές παγκόσμια πρωταθλήτρια, δεν θα συμμετάσχει σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου για τρίτη συνεχόμενη διοργάνωση, μετά την ήττα της στα πέναλτι από τη Βοσνία-Ερζεγοβίνη, στον ευρωπαϊκό προκριματικό αγώνα για την έκδοση του 2026. Ο αγώνας, που έληξε ισόπαλος 1-1 μετά την παράταση, κρίθηκε με 4-1 υπέρ της Βοσνίας-Ερζεγοβίνης στα πέναλτι, με τους Ιταλούς, οι οποίοι αγωνίζονταν με δέκα παίκτες από το πρώτο ημίχρονο, να λυγίζουν υπό την πίεση.
Ο Esmir Bajraktarevic ευστόχησε στο νικητήριο πέναλτι στη Ζένιτσα, στέλνοντας τους Βόσνιους στους τελικούς, όπου θα αντιμετωπίσουν συνδιοργανώτριες τον Καναδά, την Ελβετία και το Κατάρ, βυθίζοντας την Ιταλία σε ένα νέο εφιάλτη.
Η Ιταλία είχε προηγηθεί στο 15ο λεπτό με ένα όμορφο τελείωμα του Moise Kean, ο οποίος έστειλε την μπάλα στην άκρη της περιοχής. Ωστόσο, οι Ιταλοί έμειναν με δέκα παίκτες όταν ο Alessandro Bastoni αποβλήθηκε για επαγγελματικό φάουλ, αποτρέποντας μια σαφή ευκαιρία για γκολ της γηπεδούχου ομάδας, τέσσερα λεπτά πριν το τέλος του ημιχρόνου. Μετά από αδιάκοπη πίεση, βρήκαν την ισοφάριση με τον Tabakovic, ο οποίος εκμεταλλεύτηκε μια ασταθή μπάλα στην περιοχή μετά από κόρνερ.
Η Ιταλία έχασε το πρώτο και το τρίτο πέναλτι, ενώ οι Βόσνιοι, ενθαρρυμένοι από την υποστήριξη του κοινού, ευστόχησαν και στα τέσσερα πέναλτι που εκτέλεσαν. Η Ιταλία είναι η πρώτη πρώην πρωταθλήτρια που αποτυγχάνει να προκριθεί σε τρεις συνεχόμενες τελικές φάσεις Παγκοσμίου Κυπέλλου, με την τελευταία τους νίκη στη διοργάνωση να χρονολογείται από το 2006, όταν ο σημερινός προπονητής Gennaro Gattuso ήταν μέλος της εθνικής ομάδας.
Η Βοσνία-Ερζεγοβίνη, αντίθετα, προκρίθηκε για δεύτερη φορά στην ιστορία της σε τελική φάση Παγκοσμίου Κυπέλλου, και πρώτη από το 2014, μπροστά σε ένα παθιασμένο κοινό που ξέσπασε σε πανηγυρισμούς μετά το αποφασιστικό πέναλτι του Bajraktarevic.
Παράλληλα, η Τσεχία επικράτησε της Δανίας στα πέναλτι στην Πράγα, μετά από ισοπαλία 2-2 στην παράταση, εξασφαλίζοντας την πρόκρισή της στο Παγκόσμιο Κύπελλο 2026. Οι Τσέχοι θα συμμετάσχουν στο Παγκόσμιο Κύπελλο για πρώτη φορά από το 2006, αντιμετωπίζοντας το Μεξικό, τη Νότια Αφρική και τη Νότια Κορέα στον Όμιλο Α. Ο Michal Sadilek ευστόχησε στο νικητήριο πέναλτι.
Στην Πράγα, ο Pavel Sulc άνοιξε το σκορ για την Τσεχία με ένα όμορφο βολέ τρία λεπτά μετά την έναρξη του αγώνα. Η Δανία ισοφάρισε στο 72ο λεπτό με κεφαλιά του Joachim Andersen σε εκτέλεση φάουλ του Mikkel Damsgaard. Ο αρχηγός της Τσεχίας, Ladislav Krejci, έδωσε εκ νέου το προβάδισμα στους γηπεδούχους στο 100ο λεπτό, με την μπάλα να καταλήγει στα δίχτυα μετά από κόντρα σε αμυντικό. Ωστόσο, η Δανία ισοφάρισε ξανά στο 111ο λεπτό με κεφαλιά του Kasper Hogh σε εκτέλεση κόρνερ του Christian Eriksen.
Στους ημιτελικούς των play-off, η Τσεχία είχε αποκλείσει την Ιρλανδία στα πέναλτι, ενώ η Δανία είχε επικρατήσει της Βόρειας Μακεδονίας με 4-0.
