Ο διοικητής της Κεντρικής Τράπεζας της Βραζιλίας, Γκάμπριελ Γκαλιπόλο, δήλωσε τη Δευτέρα ότι η Κίνα εξάγει “αποπληθωρισμό, ή ακόμα και αποπληθωρισμό” στη χώρα του, μέσω ενός κύματος εισαγωγών χαμηλού κόστους, με αποτέλεσμα να μειώνεται ο πληθωρισμός.
Μιλώντας σε οικονομικό φόρουμ στο Σάο Πάολο, ο Γκαλιπόλο ανέφερε ότι οι βραζιλιάνικες εισαγωγές από την Κίνα έχουν αυξηθεί, ενώ οι τιμές τους έχουν πέσει, με αποτέλεσμα να μειώνεται ο πληθωρισμός βραχυπρόθεσμα, αν και αντανακλά βαθύτερες ανισορροπίες στο παγκόσμιο εμπόριο. “Είναι, κατά μία έννοια, αντιστάθμιση μιας επίπτωσης που αλλιώς θα ήταν ακόμα μεγαλύτερη, τόσο για το έλλειμμα του τρέχοντος λογαριασμού όσο και για τον πληθωρισμό”, δήλωσε.
Ο αποπληθωρισμός αναφέρεται σε μια επιβράδυνση του ρυθμού αύξησης των τιμών, ενώ ο πληθωρισμός σημαίνει μια καθαρή πτώση των τιμών. Και τα δύο θεωρούνται από τους οικονομολόγους ως σημάδια εξασθενημένης ζήτησης, που μπορεί να αποθαρρύνει τις επενδύσεις και τις δαπάνες και να πλήξει την ανάπτυξη, ακόμα και όταν οι τιμές πέφτουν.
Οι δηλώσεις του Γκαλιπόλο έγιναν την ώρα που οι Βραζιλιάνοι αξιωματούχοι αντιμετωπίζουν τις επιπτώσεις αυτού που οι οικονομολόγοι περιγράφουν ως βιομηχανική υπερπροσφορά της Κίνας. Μετά από χρόνια στήριξης της ανάπτυξης στην κατασκευή ακινήτων, το Πεκίνο έχει στρέψει τις επενδύσεις στη μεταποίηση. Τα εργοστάσια που παράγουν αυτοκίνητα, μπαταρίες, χάλυβα και υφάσματα υπερβαίνουν πλέον την εγχώρια ζήτηση, ωθώντας τις κινεζικές εταιρείες να πωλούν στο εξωτερικό σε σημαντικά χαμηλότερες τιμές.
Για τη Βραζιλία, αυτή η τάση έχει διπλό πρόσωπο. Τα φθηνότερα αγαθά από την Κίνα συμβάλλουν στον περιορισμό του πληθωρισμού, επιτρέποντας στην κεντρική τράπεζα να διατηρήσει τα επιτόκια σταθερά, αλλά ταυτόχρονα υπονομεύουν τους τοπικούς κατασκευαστές που αγωνίζονται να ανταγωνιστούν στις τιμές.
Μια από τις απαντήσεις ήταν ο λεγόμενος “φόρος μπλούζας” (blouse tax), που εισήχθη το 2024. Για χρόνια, οι διεθνείς αγορές κάτω των 50 δολαρίων ΗΠΑ απαλλάσσονταν από δασμούς εισαγωγής. Αυτός ο κανόνας ενθάρρυνε εκατομμύρια μικρές αποστολές από ασιατικές πλατφόρμες αγορών, όπως η Shein, το AliExpress, το Shopee και το Temu, οι οποίες μπορούσαν να παραδοθούν απευθείας στους Βραζιλιάνους καταναλωτές χωρίς την καταβολή φόρου.
Με το νέο σύστημα, ακόμη και οι εισαγωγές χαμηλής αξίας φορολογούνται με 20%, συν έναν κρατικό φόρο προστιθέμενης αξίας περίπου 17%. Η κυβέρνηση δήλωσε ότι το μέτρο σχεδιάστηκε για να εξισώσει τους όρους ανταγωνισμού για τους εγχώριους λιανοπωλητές και να αυξήσει τα έσοδα. Οι επικριτές υποστήριξαν ότι θα καθιστούσε τα online αγαθά μη προσιτά για αγοραστές χαμηλού εισοδήματος.
Η αλλαγή ανάγκασε τις μεγάλες εταιρείες ηλεκτρονικού εμπορίου να προσαρμοστούν. Το Shopee, το οποίο εδρεύει στη Σιγκαπούρη αλλά υποστηρίζεται από κινεζικές επενδύσεις μέσω του τεχνολογικού κολοσσού Tencent, έχτισε 14 κέντρα διανομής σε όλη τη Βραζιλία και πλέον προμηθεύεται τις περισσότερες πωλήσεις της από τοπικούς πωλητές.
Το AliExpress, μέρος του Alibaba Group της Κίνας, το οποίο κατέχει επίσης την South China Morning Post, σχημάτισε συνεργασία με τον βραζιλιάνο λιανοπωλητή Magazine Luiza, συνδυάζοντας κινεζικά προϊόντα με εγχώρια logistics. Το Temu, που λειτουργεί από την PDD Holdings της Κίνας, άρχισε να επιτρέπει σε Βραζιλιάνους εμπόρους να πωλούν μέσω της πλατφόρμας του, προκειμένου να μειώσει τους χρόνους παράδοσης και να αποφύγει τους δασμούς εκτελωνισμού.
Η Shein, μια άλλη κινεζική πλατφόρμα γρήγορης μόδας, είχε δεσμευτεί να παράγει το μεγαλύτερο μέρος των ρούχων της στη Βραζιλία μέχρι το 2026, αλλά αντιμετώπισε δυσκολίες μετά την αναστολή λειτουργίας του τοπικού συνεργάτη της. Έκτοτε, έχει επικεντρωθεί στην φιλοξενία Βραζιλιάνων πωλητών μόδας στην πλατφόρμα της, αντί να παράγει απευθείας.
Ο “φόρος μπλούζας” έχει γίνει αντικείμενο πολιτικής διαμάχης στο Κογκρέσο. Ορισμένοι βουλευτές έχουν ζητήσει την επαναφορά της απαλλαγής για μικρές αγορές, λέγοντας ότι τιμωρεί τους φτωχότερους καταναλωτές. Οι βιομηχανικές ομάδες έχουν πιέσει για υψηλότερους συντελεστές, υποστηρίζοντας ότι ο δασμός 20% είναι πολύ χαμηλός για την προστασία των εγχώριων εργοστασίων.
Ο Υπουργός Οικονομικών Fernando Haddad έχει υπερασπιστεί τον φόρο εισαγωγής ως εργαλείο για δημοσιονομική ισορροπία και δίκαιο ανταγωνισμό, λέγοντας ότι βοηθά στην προστασία των εγχώριων λιανοπωλητών χωρίς να τροφοδοτεί τον πληθωρισμό.
Ο Αντιπρόεδρος και Υπουργός Βιομηχανίας Geraldo Alckmin πήγε ακόμα πιο πέρα. Επιδιώκοντας να θωρακίσει τα τοπικά εργοστάσια από ένα κύμα φθηνών εισαγωγών, υποστήριξε ποσοστώσεις για τον κινεζικό χάλυβα και ανακοίνωσε ότι οι δασμοί στα ηλεκτρικά οχήματα θα αυξηθούν στο 35% μέχρι το 2026.
Κατά τη διάρκεια επίσημης επίσκεψης στο Πεκίνο τον Ιούνιο του περασμένου έτους, προέτρεψε τους Κινέζους αυτοκινητοβιομηχάνους να επεκτείνουν την παραγωγή τους στη Βραζιλία, υποστηρίζοντας ότι οι ξένες επενδύσεις και η τοπική συναρμολόγηση είναι προτιμότερες από ένα κύμα εισαγωγών χαμηλών τιμών που παρακάμπτουν την εγχώρια βιομηχανία.
Η συζήτηση αποκαλύπτει μια διαίρεση εντός της κυβέρνησης μεταξύ χρηματοπιστωτικής σταθερότητας και βιομηχανικής προστασίας. Η κεντρική τράπεζα βλέπει τις μειούμενες τιμές εξαγωγών της Κίνας ως εξωτερικό σύμμαχο στον έλεγχο του πληθωρισμού. Τα υπουργεία οικονομικών τις θεωρούν μακροπρόθεσμο κίνδυνο για τις θέσεις εργασίας και τις επενδύσεις στη Βραζιλία.
Ο προκάτοχος του Γκαλιπόλο, Roberto Campos Neto, ήταν από τους πρώτους κεντρικούς τραπεζίτες που προειδοποίησαν ότι “η Κίνα εξάγει αποπληθωρισμό”. Στις αρχές του 2024, δήλωσε ότι οι μειούμενες τιμές εξαγωγών της Κίνας βοηθούσαν στην ψύξη του πληθωρισμού στα αγαθά της Βραζιλίας, ενώ το κόστος των υπηρεσιών παρέμενε υψηλό. Υποστήριξε ότι ο εξωτερικός αποπληθωρισμός απλώς κάλυπτε εγχώριες πληθωριστικές πιέσεις και προειδοποίησε ότι εάν άλλαζε το μοντέλο ανάπτυξης της Κίνας, η Βραζιλία θα μπορούσε να αντιμετωπίσει ανανεωμένους κλυδωνισμούς στις τιμές.
Ο νυν διοικητής της κεντρικής τράπεζας επέκτεινε αυτή την ιδέα, λέγοντας ότι η έκρηξη των online αγορών και των άμεσων πληρωμών δείχνει πώς οι κινεζικές πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου συνεχίζουν να επηρεάζουν την εγχώρια ζήτηση της Βραζιλίας.
Κατά τη διάρκεια των εκπτώσεων της Black Friday την περασμένη εβδομάδα, το σύστημα πληρωμών Pix της Βραζιλίας κατέγραψε ημερήσιο ρεκόρ συναλλαγών, τροφοδοτούμενο σε μεγάλο βαθμό από αγορές εισαγόμενων αγαθών από κινεζικούς ιστότοπους.
Δήλωσε ότι η τάση υπογραμμίζει πώς ο αποπληθωριστικός αντίκτυπος των κινεζικών εξαγωγών φιλτράρεται στα βραζιλιάνικα νοικοκυριά, αλλά προειδοποίησε ότι οι παγκόσμιες συνθήκες θα μπορούσαν να αλλάξουν. Η αύξηση των δασμών στο εξωτερικό ή μια ασθενέστερη κινεζική νομισματική μονάδα, όπως σημείωσε, θα μπορούσαν γρήγορα να αντιστρέψουν τη ροή των φθηνών προϊόντων που βοήθησαν στον περιορισμό του πληθωρισμού στην εγχώρια αγορά.
