Η Ευρωπαϊκή Ένωση, αν και φαινομενικά θεατής στον πόλεμο στο Ιράν, διατρέχει τον κίνδυνο να υποστεί σημαντικές παράπλευρες απώλειες. Από τη μία πλευρά, η κοινή γνώμη σε ολόκληρη την Ευρώπη τάσσεται κατά μιας σύγκρουσης που παρακάμπτει τις θεμελιώδεις αρχές του διεθνούς δικαίου. Από την άλλη, η ήπειρος παραμένει βαθιά εξαρτημένη από τις Ηνωμένες Πολιτείες για τις ενεργειακές και τις αμυντικές της ανάγκες. Μια ξεκάθαρη αντιπολεμική στάση κινδυνεύει να αποξενώσει τον Πρόεδρο Donald Trump, αφήνοντας την Ευρώπη στρατηγικά εκτεθειμένη. Πράγματι, η κατάσταση είναι εξαιρετικά δύσκολη.
Η πλοήγηση σε έναν τέτοιο γεωπολιτικό σχοινί είναι σίγουρα βασανιστική. Ωστόσο, ακόμη και με επιφυλακτικές προσδοκίες, η αντίδραση από τις Βρυξέλλες υπήρξε απογοητευτική. Η ηγεσία της φαντάζει θλιβερά έτοιμη να απαρνηθεί τις θεμελιώδεις αρχές της ταυτότητας της ΕΕ. Η Kaja Kallas, η φωνή της ευρωπαϊκής εξωτερικής πολιτικής, περιόρισε τη ρητορική της στην καταδίκη του Ιράν, χωρίς να αμφισβητήσει τη νομιμότητα της αμερικανο-ισραηλινής επίθεσης.
Ωστόσο, η πιο εντυπωσιακή δήλωση προήλθε από την Πρόεδρο της Ευρωπαϊκής Επιτροπής, Ursula von der Leyen. Πρόσφατα πρότεινε ότι η διεθνής τάξη που βασίζεται σε κανόνες μπορεί να αποτελεί εμπόδιο στα γεωπολιτικά συμφέροντα της ΕΕ. Η ίδια von der Leyen, μόλις τρία χρόνια πριν, είχε επικαλεστεί το διεθνές δίκαιο για να καταδικάσει τον παράνομο πόλεμο της Ρωσίας κατά της Ουκρανίας, ενώ τώρα υποδηλώνει ότι οι ίδιοι κανόνες είναι παρωχημένοι, επειδή δεν εξυπηρετούν τα άμεσα συμφέροντα της ΕΕ. Η ειρωνεία είναι πικρή.
Οι ηγέτες της ΕΕ έχουν ξεχάσει το ισχυρό μάθημα του Winston Churchill ότι η δύναμη είναι συχνά μια κατάσταση του νου. Η ήττα είναι μια αυτοεκπληρούμενη προφητεία. Αποθαρρύνοντας τον πληθυσμό και παραγκωνίζοντας το δημόσιο αντιπολεμικό αίσθημα, η ελίτ των Βρυξελλών κινδυνεύει να διευρύνει το χάσμα με την κοινωνία των πολιτών. Αυτό οξύνει μια μακροχρόνια αίσθηση δημοκρατικού ελλείμματος, η οποία έχει επιδέξια οικειοποιηθεί τα τελευταία χρόνια από αντι-ευρωπαϊκές παρατάξεις εντός της εθνικής πολιτικής.
Καθώς οι αναπόφευκτες συνέπειες του πολέμου αρχίζουν να υλοποιούνται – με τη μορφή εκτοξευόμενων τιμών ενέργειας, πληθωρισμού και μαζικής μετανάστευσης – η κοινωνική αστάθεια θα συνεχίσει να τροφοδοτεί τη φλόγα του ευρωσκεπτικισμού. Όταν οι καπετάνιοι του πλοίου υπαινίσσονται ότι αυτό βυθίζεται, οι επιβάτες σπεύδουν προς την έξοδο.
Εάν η ΕΕ αποδεχτεί τη μοίρα της κατάλυσης της τάξης που βασίζεται σε κανόνες, θα χάσει την ικανότητά της να αντισταθεί στην εξωτερική πίεση, είτε πρόκειται για ρωσικό επεκτατισμό είτε για τις φιλοδοξίες του Trump για τη Γροιλανδία. Η παραίτηση σημαίνει κίνδυνο για την ύπαρξη της ενιαίας αγοράς, η οποία εδράζεται στις αρχές του πολυμερισμού που τώρα δέχονται επίθεση.
Επιπλέον, η von der Leyen δεν κατέχει εντολή εξωτερικής πολιτικής, και οι απόψεις της απέχουν πολύ από το να είναι ομόφωνες μεταξύ των μελών της ΕΕ. Η υψηλά επαινεθείσα υπεράσπιση του διεθνούς δικαίου από τον Ισπανό πρωθυπουργό Pedro Sanchez δείχνει ότι η αρχηδιακή ηγεσία κερδίζει περισσότερες καρδιές και μυαλά από την άκριτη ακολουθήση των ΗΠΑ. Η νομιμοποίηση κερδίζεται ακούγοντας τις ανησυχίες των πολιτών, και οι πολίτες δεν θέλουν η ψυχή της Ευρώπης να θυσιαστεί στο βωμό της διατλαντικής πίεσης.
Υπάρχει κι άλλος τρόπος. Η ΕΕ θα πρέπει να επιδιώξει μεγαλύτερη αυτάρκεια και νέες συνεργασίες. Οι Βρυξέλλες συχνά προωθούν την «στρατηγική αυτονομία», αλλά οι πράξεις τους σε κρίσιμες στιγμές αμφισβητούν εάν είναι έτοιμες να υλοποιήσουν τα λόγια τους. Η πραγματική στρατηγική αυτονομία ξεκινά με την πίστη στις ευρωπαϊκές αξίες.
Στις ΗΠΑ, δεκαετίες ανεξέλεγκτου νεοφιλελευθερισμού και απορρύθμισης έχουν διασπάσει την κοινωνία. Ο Trump έχει κεφαλαιοποιήσει τη δυσαρέσκεια, βασιζόμενος στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης για να διαδώσει λαϊκιστική παραπληροφόρηση, χωρίς τα προστατευτικά κιγκλιδώματα της λογοδοσίας. Στη δεύτερη θητεία του, η δημοκρατική οπισθοδρόμηση έχει ενταθεί. Πανεπιστήμια, δημοσιογράφοι, το νομικό επάγγελμα και η δικαιοσύνη – τα προστατευτικά συστήματα που υποστηρίζουν μια ελεύθερη κοινωνία – έχουν δεχτεί επίθεση.
Αντίθετα, η ΕΕ στέκεται ως ρυθμιστική υπερδύναμη, που ορίζεται από τη δέσμευσή της στην ειρήνη και την κοινωνική δικαιοσύνη. Έχει πρωτοστατήσει σε πρότυπα βιωσιμότητας, ανταγωνισμού, εργασιακών δικαιωμάτων και προστασίας δεδομένων. Η κανονιστική της δύναμη αγγίζει ακόμη και τις πιο ισχυρές εταιρείες. Πρέπει να τηρούν τους κανόνες για να έχουν πρόσβαση στην ελκυστική αγορά της ΕΕ, κάτι που ενοχλεί ιδιαίτερα τον Trump.
Οι απειλές του Trump για επιβολή δασμών, οι οποίες ασκούν πίεση στις αμερικανικές εταιρείες και αποτελούν σαφές χτύπημα κατά της ΕΕ, υποδηλώνουν ότι οι νόμοι όντως έχουν βαρύτητα. Δυστυχώς, η Ευρώπη αποτυγχάνει στη γραμμή τερματισμού της. Υπό το πρόσχημα της «απλοποίησης», το ρυθμιστικό της δίχτυ ασφαλείας αποσυναρμολογείται σιωπηλά. Ωθούμενη από μια πρόσφατη κριτική στη γραφειοκρατία των Βρυξελλών, η ΕΕ έχει υιοθετήσει μια απορρυθμιστική τάση, θεωρώντας τους νόμους της ως τροχοπέδη στην ανάπτυξη. Είναι μια απογοητευτική στροφή που θα μπορούσε να θέσει σε κίνδυνο την αξιοπιστία της.
Ένα δεύτερο βήμα προς την αυτονομία είναι να δει κανείς τη γεωπολιτική ως έναν πίνακα ρευστών συμμαχιών. Είδαμε μια συναρπαστική αλληγορία για την αλλαγή στις παγκόσμιες δυναμικές όταν ο Trump υπαινίχθηκε ότι θα διέκοπτε όλους τους εμπορικούς δεσμούς με την Ισπανία, μετά τη στάση «όχι στον πόλεμο» του Sanchez. Ενώ το Πεκίνο προειδοποίησε κατά της εργαλειοποίησης του εμπορίου, ο Γερμανός Friedrich Merz παρέμεινε απογοητευτικά σιωπηλός, καθισμένος δίπλα στον Trump καθώς εξέδιδε μια απειλή κατά ενός συναδέλφου μέλους της ΕΕ.
Με τον ατλαντισμό σε παρακμή, η Ευρώπη αναζητά νέους φίλους, έχοντας πρόσφατα συνάψει εμπορικές συμφωνίες με την Αυστραλία και το εμπορικό μπλοκ της Νότιας Αμερικής Mercosur. Θα πρέπει επίσης να στραφεί προς την Κίνα. Παρά τις γεωπολιτικές και ιδεολογικές διαφορές, οι Βρυξέλλες και το Πεκίνο θα πρέπει να διερευνήσουν τρόπους συνεργασίας, να υπερασπιστούν την τάξη που βασίζεται σε κανόνες και να αντιμετωπίσουν μια αμερικανική διοίκηση που καταφεύγει σταθερά στον εκφοβισμό. Άλλωστε, η Ευρώπη και η Κίνα είναι ουσιαστικοί εμπορικοί εταίροι και θα μπορούσαν να είναι τακτικοί σύμμαχοι σε σχέση με έναν πόλεμο που τους επηρεάζει και τους δύο.
Έχει έρθει η ώρα η ΕΕ να διεκδικήσει τις θεμελιώδεις αξίες της, να σφυρηλατήσει νέες διπλωματικές συνεργασίες και να συνειδητοποιήσει ότι η μείωση της εξάρτησης από τις ΗΠΑ είναι ο μόνος τρόπος για να μετατρέψει την ευπάθεια σε δύναμη. Υπερασπιζόμενη σθεναρά τους πυλώνες της διεθνούς τάξης, μπορεί να κερδίσει παγκόσμιο σεβασμό και να αποκαταστήσει την εγχώρια ελπίδα. Άλλωστε, η πραγματική δύναμη δεν προέρχεται μόνο από το οπλοστάσιο κάποιου, αλλά και από την ηθική αυθεντία που πηγάζει από την υπεράσπιση της λογικής έναντι της βίας.
