Η Raye, η ταλαντούχα τραγουδίστρια, βρίσκεται στο επίκεντρο ενός αφήγησης που αποκαλύπτει την αποφασιστικότητά της να χαράξει τον δικό της δρόμο, ιδίως με την κυκλοφορία του “This Music May Contain Hope”. Το άλμπουμ, που πραγματεύεται μια συναισθηματική κατάρρευση προκληθείσα από ερωτική απογοήτευση, διαδικτυακή κριτική, μια ανησυχητική κλήση από τη γιαγιά της και “επτά negronis”, αψηφά τις αντιλήψεις για την κατανάλωση μουσικής στη σύγχρονη εποχή. Με 17 κομμάτια και διάρκεια 73 λεπτών, το concept album χωρίζεται σε τέσσερις ενότητες και έχει σχεδιαστεί για να ακούγεται από την αρχή μέχρι το τέλος.
Η δουλειά αυτή χαρακτηρίζεται από εκτεταμένα, επεισοδιακά τραγούδια που μεταβαίνουν απροσδόκητα από την χαρακτηριστική ρετρό soul της Raye στον χώρο της τζαζ της εποχής του swing, με αναφορές ακόμα και σε swing-era jazz, house music, musical και easy-listening της δεκαετίας του ’50. Η φωνή της soprano χρησιμοποιείται άλλοτε σε οπερατικό στυλ και άλλοτε με την προσεκτική εκφορά της musical theatre star. Η ενορχήστρωση είναι πολυεπίπεδη, θυμίζοντας soundtrack της χρυσής εποχής του Hollywood, ενώ οι συμμετέχοντες καλλιτέχνες είναι κορυφαίοι. Ο θρύλος της soul Al Green συμμετέχει στο “Goodbye Henry”, ένα γλυκό αφιέρωμα στον southern soul ήχο των κλασικών του επιτυχιών της δεκαετίας του ’70, και ο βραβευμένος με Όσκαρ συνθέτης Hans Zimmer ενορχηστρώνει το “Click Clack Symphony”.
Παρά την αξιοσημείωτη φιλοδοξία του, το άλμπουμ δεν είναι χωρίς ψεγάδια. Κομμάτια όπως το “Life Boat”, ένα deep house κομμάτι με πολλαπλές προφορές να επαναλαμβάνουν “Never give up”, ή το “Fields”, ένας διάλογος της τραγουδίστριας με τον παππού της, μπορεί να αγγίζουν τα όρια της αυτο-έκφρασης και της αυτο-υπερβολής. Κάποια από τα spoken-word μέρη φαίνονται περιττά, καθώς η ερμηνεία του τραγουδιού είναι ήδη προφανής από τους στίχους. Το τελικό κομμάτι, “Fin”, διαρκεί έξι λεπτά, τέσσερα εκ των οποίων αφιερώνονται στην ανάγνωση των συντελεστών παραγωγής.
Ωστόσο, οι στιγμές που δικαιώνουν την προσπάθεια είναι πολυάριθμες. Το “Nightingale Lane”, το τρέχον single, συνδυάζει ευφυείς στίχους με συναρπαστική μουσική που ισορροπεί ανάμεσα στις Andrews Sisters και ένα soul revue. Το “WhatsApp Shakespeare” αξιοποιεί με εντυπωσιακό τρόπο την ορχήστρα, μετατρέποντας R&B σε δράμα με απρόσμενες μεταπτώσεις σε swing και ατμόσφαιρες από “The Twilight Zone”. Τα “Skin & Bones” και “I Know You’re Hurting” είναι πιο άμεσα, προσφέροντας funk και μια μπαλάντα που κλιμακώνεται από ένα μελαγχολικό πιάνο σε stadium rock με κιθαριστικό σόλο. Η Raye αποδίδει εξαιρετικά σε όλο το άλμπουμ, αποδεικνύοντας την αυθεντικότητά της, ειδικά στα τζαζ κομμάτια.
Παρά τις στιγμές που ίσως να φαίνονται “de trop”, το “This Music May Contain Hope” είναι ένα άλμπουμ που δύσκολα αφήνει κάποιον ασυγκίνητο. Σε μια ποπ εποχή όπου η φιλοδοξία πολλών καλλιτεχνών περιορίζεται στη διατήρηση της καριέρας τους, η Raye προσφέρει ένα έργο τεράστιας καλλιτεχνικής τόλμης. Το αποτέλεσμα είναι λιγότερο μια σπουδή μεγάλου καλλιτεχνικού έργου και περισσότερο μια συναρπαστική, αν και περιστασιακά ακατάστατη, συλλογή ιδεών. Αν έπρεπε να χρησιμοποιήσουμε μια ροκ αναλογία, θα το παρομοιάζαμε με το “Tusk” του Fleetwood Mac αντί για το “Rumours”, ή με το “Sandinista!” των The Clash αντί για το “London Calling”. Πρόκειται για ένα σπάνιο εύρημα στον 21ο αιώνα, όπου ο κλιματικός φόβος οδηγεί τους καλλιτέχνες σε αποφυγή ρίσκου. Η Raye, ωστόσο, δεν ανήκει σε αυτή την κατηγορία.
Το “This Music May Contain Hope” κυκλοφορεί στις 27 Μαρτίου.
