Ο Τσακ Νόρις, ένας από τους πιο αναγνωρίσιμους ήρωες της δράσης της δεκαετίας του ’80, έχει φύγει από τη ζωή σε ηλικία 86 ετών. Η απώλειά του αφήνει ένα κενό στον χώρο του κινηματογράφου, καθώς ο Νόρις είχε καταφέρει να χτίσει μια καριέρα βασισμένη στην αδιαμφισβήτητη παρουσία και τις ικανότητές του στις πολεμικές τέχνες.

Ο Νόρις, φίλος και συνεργάτης του Μπρους Λι, είχε την ευκαιρία να γεμίσει το κενό που άφησε η πρόωρη απώλεια του Λι το 1973. Η πρώτη του εμφάνιση στον κινηματογράφο ήταν στο πλευρό του Λι στην ταινία “The Way of the Dragon” (1972), όπου οι δύο τους έδωσαν μια εκρηκτική μάχη, χορογραφημένη από τους ίδιους. Η αυθεντικότητα των σκηνών μάχης, χωρίς τη χρήση κασκαντέρ ή γρήγορων κοψιμάτων, οφειλόταν στο γεγονός ότι και οι δύο ήταν πραγματικοί μαχητές.

Ο Τσακ Νόρις, κάτοχος έξι παγκόσμιων τίτλων καράτε και αήττητος το 1974, είχε ανοίξει δικές του σχολές πολεμικών τεχνών. Ο ηθοποιός Στιβ ΜακΚουίν, ένας από τους διασημότερους μαθητές του, τον παρότρυνε να ακολουθήσει κινηματογραφική καριέρα.

Τη δεκαετία του ’80, ο Νόρις κέρδισε ένα μεγάλο κοινό με τις επιτυχημένες ταινίες του, όπως “Lone Wolf McQuade” (1983), “Missing in Action” (1984) και “Invasion USA” (1985). Παρά τη βία και την έκρηξη που χαρακτήριζαν τις ταινίες του, ο ίδιος υποστήριζε τη φιλοσοφία του: “Δεν ξεκινώ τη βία, αντιδρώ. Στις ταινίες μου, αναγκάζομαι σε μια κατάσταση που πρέπει να αντιμετωπίσω.”

Ο Νόρις θεωρούσε τον εαυτό του αντίβαρο στις επικρατούσες τάσεις, δηλώνοντας: “Η κινηματογραφική βιομηχανία έχει μεγάλη ανάγκη από αυτόν τον τύπο εικόνας στην οθόνη, μετά τους αντι-ήρωες της δεκαετίας του ’60 και του ’70 που προωθούσαν τη χρήση ναρκωτικών και ήταν επιζήμιοι για την κοινωνία. Δεν θα παίξω ποτέ έναν τοξικομανή ή έναν αλκοολικό.”

Δηλώνοντας “πραγματικός πατριώτης” και “μεγάλος θαυμαστής του Ronald Reagan”, οι ταινίες του συνδύαζαν τη δράση με συντηρητικές αξίες. Στην ταινία “Missing in Action”, ο ήρωας ντροπιάζει πολιτικούς που είχαν αρνηθεί την ύπαρξη αιχμαλώτων πολέμου, παρουσιάζοντας τους POWs που είχε διασώσει. Στο “Invasion USA”, υποδύεται έναν πρώην πράκτορα που μάχεται τρομοκράτες.

Σε αντίθεση με τους σύγχρονούς του, ο Νόρις εξέπεμπε μια αύρα ταπεινότητας, ακόμη και γαλήνης. Πίστευε ότι οι αληθινά δυνατοί άντρες δεν χρειάζονταν να καυχιούνται συνεχώς για τις ικανότητές τους. “Ο Σταλόνε κυκλοφορεί με σωματοφύλακες,” είχε παρατηρήσει, “ενώ η παραδοξότητα του καράτε είναι ότι είμαι καλά προετοιμασμένος να υπερασπιστώ τον εαυτό μου και ποτέ δεν μάχομαι.”

Κριτικοί της εποχής είχαν περιγράψει τον Νόρις ως “ποίηση σε κίνηση” και “τον αληθινό Ράμπο”. Ο Vincent Canby των New York Times είχε σημειώσει ότι η εμφάνισή του του έδινε την εικόνα ενός “ντροπαλού αλλά φιλικού Airedale”.

Ο Νόρις, που αυτοπροσδιοριζόταν ως “ίσο μέρος Ιρλανδός και Ιθαγενής Αμερικανός”, γεννήθηκε Carlos Ray Norris στο Ryan, Oklahoma. Η οικογένειά του μετακινούνταν συχνά κατά την παιδική του ηλικία. Μετά την αποφοίτησή του από το λύκειο, κατατάχθηκε στην Αεροπορία των ΗΠΑ, όπου απέκτησε το ψευδώνυμο “Chuck”. Στην Κορέα, άρχισε να μαθαίνει καράτε.

Η κινηματογραφική του καριέρα ξεκίνησε ουσιαστικά με τον ρόλο του οδηγού φορτηγού στην ταινία “Breaker! Breaker!” (1977). Η επιτυχία των πρώτων ταινιών που έφεραν την ιδέα του, όπως “Good Guys Wear Black” (1978), “A Force of One” (1979) και “The Octagon” (1980), ξεπέρασε τα 100 εκατομμύρια δολάρια.

Άλλες επιτυχίες του περιλαμβάνουν τα “Silent Rage”, “Forced Vengeance” (1982), “Code of Silence” και “Missing in Action: The Beginning” (1985), “The Delta Force” (1986) και “Braddock: Missing in Action III” (1988).

Μια από τις μεγαλύτερες επιτυχίες του ήρθε με την τηλεοπτική σειρά “Walker, Texas Ranger”, η οποία προβαλλόταν για εννέα σεζόν από το 1993, όπου ενσάρκωσε τον ήρωα Cordell Walker.

Παρά τη δημοτικότητά του, ο Νόρις δεν έφτασε ποτέ το cult status του Μπρους Λι, αν και απέκτησε μια ειρωνική αναγνώριση μέσω των διαδικτυακών meme που σατίριζαν την ακατανίκητη εικόνα του.

Ο ηθοποιός υπαινίχθηκε τα meme στην ταινία “The Expendables 2” (2012), όπου αποκάλυψε ότι τον δάγκωσε μια κόμπρα, αλλά “μετά από πέντε ημέρες αγωνιώδους πόνου, η κόμπρα πέθανε.”

Ωστόσο, η δημόσια εικόνα του επισκιάστηκε από αμφιλεγόμενες πολιτικές απόψεις. Προώθησε το κίνημα “birther” και εξέφρασε απόψεις κατά των ΛΟΑΤΚΙ+ ατόμων.

Ο Νόρις ήταν πατέρας τεσσάρων παιδιών: των Mike και Eric από τον πρώτο του γάμο, της Dina και των διδύμων Dakota και Danilee με τη δεύτερη σύζυγό του, Gena O’Kelley.

Τσακ (Κάρλος Ρέι) Νόρις, ηθοποιός, γεννήθηκε 10 Μαρτίου 1940.