Η Κίνα ανακοίνωσε πρόσφατα σημαντικές ανακαλύψεις κρίσιμων μετάλλων, συμπεριλαμβανομένων σπάνιων γαιών και φθορίτη, ενισχύοντας τα αποθέματά της σε πόρους απαραίτητους για τις βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας, νέας ενέργειας και άμυνας.
Στο ορυχείο Maoniuping, στην επαρχία Sichuan, ανακοινώθηκε η ανακάλυψη 9,7 εκατομμυρίων τόνων οξειδίων σπάνιων γαιών, φτάνοντας τα συνολικά αποδεδειγμένα αποθέματα της περιοχής τα 10,4 εκατομμύρια τόνους. Επιπλέον, οι έρευνες αποκάλυψαν 27,1 εκατομμύρια τόνους φθορίτη και 37,2 εκατομμύρια τόνους βαρύτη, χαρακτηρίζοντας την τοποθεσία ως “υπερμεγέθη” κοιτάσματα και για τα δύο ορυκτά.
Αυτές οι ανακαλύψεις εδραιώνουν περαιτέρω την κυριαρχία της Κίνας στην παραγωγή σπάνιων γαιών, μιας ομάδας 17 στοιχείων ζωτικής σημασίας για τεχνολογίες που κυμαίνονται από smartphones και ηλεκτρικά οχήματα έως όπλα και διαστημόπλοια. Ωστόσο, ενώ οι σπάνιες γαίες συχνά μονοπωλούν την προσοχή, οι ανακαλύψεις φθορίτη και βαρύτη θεωρούνται οι πραγματικά “εντυπωσιακές” εξελίξεις.
Ο φθορίτης, γνωστός και ως φθορίτης, είναι ένα κρίσιμο ορυκτό που χρησιμοποιείται στις βιομηχανίες ημιαγωγών και μπαταριών ιόντων λιθίου. Ο βαρύτης, από την άλλη πλευρά, είναι ένας απαραίτητος παράγοντας στάθμισης στην άντληση πετρελαίου και φυσικού αερίου, όπου χρησιμοποιείται για τη σταθεροποίηση πηγαδιών και τον έλεγχο εκροών. Χωρίς βαρύτη, η εξερεύνηση και παραγωγή πετρελαίου και φυσικού αερίου θα σταματούσε.
Στην επαρχία Gansu, ανακοινώθηκε η ανακάλυψη επιπλέον 51.455 τόνων αντιμόνιου στην κομητεία Tanchang. Το αντιμόνιο χρησιμοποιείται ευρέως ως επιβραδυντικό φλόγας σε πλαστικά και ηλεκτρονικά, και η ανακάλυψη αυτή αυξάνει τα αποδεδειγμένα αποθέματα στην περιοχή κατά περισσότερο από το ήμισυ.
Τα κρίσιμα ορυκτά και οι σπάνιες γαίες έχουν αναδειχθεί σε κεντρικό γεωπολιτικό σημείο ανάφλεξης στην οικονομική και στρατηγική αντιπαράθεση μεταξύ των Ηνωμένων Πολιτειών και της Κίνας. Ως κορυφαίος παραγωγός σπάνιων γαιών παγκοσμίως, το Πεκίνο έχει αξιοποιήσει τον έλεγχό του σε αυτά τα ουσιώδη στοιχεία σε εμπορικές και τεχνολογικές διαμάχες με την Ουάσινγκτον. Τον Απρίλιο του προηγούμενου έτους, το Πεκίνο επέβαλε εξαγωγικούς ελέγχους σε επτά στοιχεία σπάνιων γαιών και μόνιμους μαγνήτες, μετά την επιβολή δασμών από τον Πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump στα κινεζικά αγαθά.
