Ο Τσακ Νόρις, ο απόλυτος ήρωας της δράσης, έχει αφήσει ανεξίτηλο το στίγμα του στον κινηματογράφο, ξεκινώντας από τις θρυλικές του αναμετρήσεις. Η μάχη του με τον Μπρους Λι στο “The Way of the Dragon” το 1972, αποτέλεσε την σύγκρουση δύο μυθικών αρχετύπων. Ο Λι, παρά τη δύναμή του, εμφανιζόταν νεανικός και σχεδόν λιπόσαρχος, με ένα σώμα λείο σαν μάρμαρο και σφιγμένο με καθορισμένους μύες, θυμίζοντας ανατομική απεικόνιση – ο ασκητικός νεαρός δάσκαλος των ασιατικών πολεμικών τεχνών. Ο Νόρις, από την άλλη, ήταν μεγαλύτερος, πιο εύσωμος, αχτένιος και τριχωτός, και κατά βάση πιο αμερικανικός. Ήταν εξίσου γρήγορος με τον Μπρους (ή σχεδόν), μάστορας του τάεκβοντο, του τζιου-τζιτσου και της δικής του πειθαρχίας, του Chun Kuk Do, αλλά με ένα σώμα που έμοιαζε σαν να μην πειράζει η ύπαρξη ελαφρώς παραπάνω λίπους – το αποτέλεσμα ενός καλού πορτρεϊκό ψητού.
Ο Νόρις αποτέλεσε έναν θορυβώδη ήρωα δράσης, στο στυλ που διαμόρφωσαν επίσης ο Σιλβέστερ Σταλόνε, ο Άρνολντ Σβαρτσενέγκερ και αργότερα ο Τζέισον Στέιθαμ. Βασικά, ανήκε στην παράδοση της δυτικής δράσης, ένας πολεμιστής δυτικού τύπου που είχε αφομοιώσει την ανατολική αρκάνου των άοπλων μαχών σε μια περσόνα που τα πήγαινε καλά και με βαριά όπλα. Αυτός ο συνδυασμός τον καθιέρωσε ως πρωταγωνιστή, παρόμοιο με τον “άνθρωπο χωρίς όνομα” του Κλιντ Ίστγουντ. Μάλιστα, η ταινία του “Code of Silence” (1985), για έναν αστυνομικό στα όριά του, αναπτύχθηκε αρχικά ως όχημα για τον “Dirty Harry”. Ο Νόρις, όμως, διέθετε κάτι πιο αχανές και λιγότερο αινιγματικό: θα μπορούσε να χαρακτηριστεί ως ο κύριος του δικού του είδους “whitesploitation” υπερθεάματος.
Ο Νόρις μπορούσε εύκολα να ενταχθεί σε ρόλους του αμερικανικού στρατού, έχοντας πραγματική εμπειρία – υπηρέτησε στην Πολεμική Αεροπορία των ΗΠΑ στη Νότια Κορέα τη δεκαετία του 1950, όπου άρχισε την εκπαίδευσή του στις πολεμικές τέχνες. Η μεγάλη του επιτυχία ήρθε το 1978 με το “Good Guys Wear Black”, όπου υποδύθηκε τον Υπολοχαγό Τζον Τι. Μπούκερ (χαρακτήρας που επανεμφανίστηκε στο “The Expendables 2”), έναν άνδρα των ειδικών δυνάμεων, προδομένο (όπως συνήθως σε αυτές τις περιπτώσεις) από τους διπρόσωπους κομμουνιστές πολιτικούς στην Ουάσινγκτον DC. Ίσως η κορυφαία στιγμή του Νόρις να ήταν στις αγαπημένες ταινίες δράσης του Στιβ Κάρβερ στη δεκαετία του ’80. Στο “An Eye for an Eye” (1981), ο Νόρις υποδύεται τον ντετέκτιβ του Σαν Φρανσίσκο, Σον Κέιν, ο οποίος εκδικείται τον θάνατο του συνεργάτη του, αφού αναγκάζεται να παραδώσει το όπλο και το σήμα του με τον κλασικό τρόπο. Εισχωρεί σε ένα καρτέλ ναρκωτικών που διοικείται από τις Τριάδες και επιδεικνύει εντυπωσιακές κινήσεις πολεμικών τεχνών σε εσωτερικούς χώρους, όπου τα έπιπλα μετατρέπονται σε ξύλα. Ο Ρίτσαρντ Ράουντρι και ο Κρίστοφερ Λι υποδύονται τους επικεφαλής ρόλους ως ο γκρινιάρης αρχηγός της αστυνομίας του Κέιν και ο συντάκτης της εφημερίδας που υποστηρίζει την εκστρατεία του για εκδικητική δικαιοσύνη.
Δύο χρόνια αργότερα, ο Νόρις συνεργάστηκε ξανά με τον Κάρβερ στο “Lone Wolf McQuade”, συμπρωταγωνιστώντας με τον Ντέιβιντ Κάραντιν. Ίσως αυτή να είναι η αριστουργηματική του ταινία, με έναν τίτλο που λέει ό,τι χρειάζεται να ξέρεις. Ο Νόρις υποδύεται τον Τεξανό Ranger JJ McQuade, ο οποίος θεωρητικά ανήκει στη σύγχρονη αστυνομία, αλλά είναι τόσο αποκομμένος από εξωτερικούς περιορισμούς όσο ένας μεσαιωνικός σαμουράι. Ζει στην ερημιά και κουβαλάει το όπλο που αγαπούν ο Κλιντ Ίστγουντ και ο Τράβις Μπικλ: ένα τεράστιο περίστροφο .44 Magnum. Σε κάποιο σημείο, τον θάβουν ζωντανό οι κακοί μέσα στο Dodge του, αλλά ξεφεύγει δαμάζοντας τον κινητήρα του αγωνιστικού του αυτοκινήτου και οδηγώντας έξω από το χώμα: μια εξωφρενική εικόνα λατρείας αυτοκινήτων και ηρωισμού με μυώδη δράση που έκανε τους θαυμαστές του Νόρις να τον λατρεύουν ακόμη περισσότερο.
Για την Cannon Group των Μέναχεμ Γκόλαν και Γιοράμ Γκλόμπους, ο Νόρις πρωταγωνίστησε σε σταθερά κερδοφόρες ταινίες και έγινε βασικό στοιχείο της ψυχαγωγίας της Παρασκευής το βράδυ στην VHS. Αυτές περιλάμβαναν το “The Delta Force” (1986), μια στιβαρή περιπέτεια δράσης εμπνευσμένη από μια πραγματική, βίαιη και χαοτική αεροπειρατεία, αλλά με ευτυχισμένο τέλος. Ο Νόρις συμπρωταγωνίστησε με τον 63χρονο Λι Μάρβιν στην τελευταία του εμφάνιση, ο οποίος υποδύθηκε τον διοικητή του, Συνταγματάρχη Αλεξάντερ.
Για την Cannon, ο Νόρις πρωταγωνίστησε επίσης στην τριλογία “Missing In Action”. Όπως το Rambo, ήταν ταινίες του Βιετνάμ με κεντρική ιδέα έναν αγνοούμενο αιχμάλωτο πολέμου που θα μπορούσε να αποδράσει ή να διασωθεί, σώζοντας έτσι μια ηρωική νίκη μοναχικού πολεμιστή από τα συντρίμμια της αμερικανικής στρατιωτικής καταστροφής. Ο Νόρις και το εξωφρενικά φαλλικό του όπλο βρισκόταν στο επίκεντρο, φωνάζοντας περιφρόνηση στη μάχη. Και πριν από τη συζήτηση για το αν το “Die Hard” είναι ταινία Χριστουγέννων, υπήρχε το “Invasion USA” (1985), όπου ο Νόρις πρέπει να αντισταθεί σε μια ολομέτωπη εισβολή στο Μαϊάμι από Σοβιετικούς υποστηριζόμενους Κουβανούς κομμουνιστές, με αποκορύφωμα μια μαζική ανταλλαγή πυροβολισμών σε ένα εμπορικό κέντρο όπου οι άνθρωποι αγόραζαν τα χριστουγεννιάτικα δώρα τους.
Ο Νόρις συνέχισε να έχει τεράστια επιτυχία στην τηλεόραση και ως ήρωας meme, αλλά είναι στον ιδρωμένο κόσμο της δράσης της δεκαετίας του ’80 που έζησε την αποθέωσή του.
