Η κινεζική επιστήμη σημειώνει ραγδαία πρόοδο, πυροδοτώντας ανησυχίες σε ορισμένους κύκλους στις ΗΠΑ. Αυτοί οι “γεράκια” κατά της Κίνας εκφράζουν την άποψη ότι η επιστημονική εξέλιξη της χώρας αποτελεί σημαντική απειλή για την εθνική ασφάλεια των Ηνωμένων Πολιτειών, σηματοδοτώντας την σχετική παρακμή της επιστημονικής κυριαρχίας των ΗΠΑ και δημιουργώντας δυνητικά εξάρτηση από την Κίνα. Μάλιστα, σε ακραίες περιπτώσεις, όπως δήλωσε πρόσφατα ο Leland Miller, ανώτερος σύμβουλος της Επιτροπής Οικονομικής και Ασφάλειας ΗΠΑ-Κίνας, η ανακάλυψη μιας θεραπείας για τον καρκίνο από την Κίνα θα μπορούσε να αποτελέσει εθνική απειλή για τις ΗΠΑ λόγω των υποτιθέμενων επιπτώσεων στην εφοδιαστική αλυσίδα.
Ωστόσο, αυτή η προσέγγιση είναι λανθασμένη. Η άνοδος της κινεζικής επιστήμης δεν αποτελεί όφελος μόνο για την Κίνα, αλλά και για τις ΗΠΑ και τον υπόλοιπο κόσμο. Η επιστημονική και οικονομική κυριαρχία των ΗΠΑ για μεγάλο μέρος της μεταπολεμικής περιόδου είχε ένα μειονέκτημα για τους Αμερικανούς: η επιστημονική πρόοδος που αφορά τη ζωή τους μπορεί να κρατηθεί όμηρος της εγχώριας πολιτικής των ΗΠΑ. Όταν μια αμερικανική διοίκηση γίνεται εχθρική απέναντι σε χρήσιμες επιστημονικές ανακαλύψεις, η ύπαρξη μιας άλλης μεγάλης επιστημονικής δύναμης με διαφορετικές προτιμήσεις – όπως η Κίνα – μπορεί να βοηθήσει τους Αμερικανούς να μην χάσουν ευκαιρίες λόγω των παρορμητικών διαθέσεων του δικού τους πολιτικού συστήματος.
Η αμερικανική επιστήμη, όπως και σε πολλές άλλες χώρες, βασίζεται σε μεγάλο βαθμό στη χρηματοδότηση από διάφορα επίπεδα της εγχώριας κυβέρνησης. Η τελική ανάπτυξη επιστημονικών ανακαλύψεων σε προϊόντα που μπορούν να βελτιώσουν τη ζωή των ανθρώπων είναι συνήθως εμπορικά βιώσιμη μόνο με την άδεια διαφόρων ρυθμιστικών σωμάτων της αμερικανικής κυβέρνησης. Η μεταπολεμική επιστημονική και οικονομική κυριαρχία των ΗΠΑ – με την κυβέρνηση των ΗΠΑ να είναι ο μεγαλύτερος χρηματοδότης βασικής έρευνας, και με τις ΗΠΑ να αποτελούν την κύρια αγορά για πολλά από τα παραγόμενα προϊόντα – σήμαινε ότι η κυβέρνηση των ΗΠΑ είχε de facto δικαίωμα βέτο στην επιστημονική πρόοδο και τη διάδοσή της. Επιστημονικά πεδία και τα αντίστοιχα καταναλωτικά προϊόντα, εάν δεν είναι επιθυμητά από μικρά αλλά επιδραστικά τμήματα του αμερικανικού κοινού ή από Αμερικανούς πολιτικούς, μπορούν να σβήσουν ή να καθυστερήσουν για πολλά χρόνια.
Η αμερικανική πολιτική έχει κατά καιρούς εμφανίσει τάσεις εναντίον της επιστήμης. Στην τρέχουσα διοίκηση, ο Υπουργός Υγείας των ΗΠΑ Robert F. Kennedy Jr. απορρίπτει τη θεωρία των μικροβίων ως αιτία ασθενειών και είναι αντίθετος στα εμβόλια. Έχει χρησιμοποιήσει την εξουσία του για να περιορίσει και να μειώσει τη χρήση υπαρχόντων εμβολίων και να αποτρέψει την έγκριση νέων εμβολίων για την αγορά των ΗΠΑ. Ως αποτέλεσμα, η κορυφαία παραγωγός εμβολίων Moderna έχει ανακοινώσει ότι θα σταματήσει την ανάπτυξη πολλών υποσχόμενων νέων mRNA εμβολίων λόγω της προσδοκίας ότι η αγορά των ΗΠΑ δεν θα είναι ανοιχτή σε αυτά. Οι φόβοι της Moderna δικαιώθηκαν: ένα από τα εμβόλιά της σχεδόν μπλοκαρίστηκε από την κυβέρνηση των ΗΠΑ για μια αβάσιμη τεχνική λεπτομέρεια.
Επιπλέον, Αμερικανοί πολιτικοί ιδεολόγοι και ομάδες συμφερόντων που θεωρούν ορισμένες ανακαλύψεις και προϊόντα ανήθικες, ή αναμένουν να υποστούν οικονομική ζημία από αυτές, προσπαθούν να τις εμποδίσουν. Δεδομένης της επιρροής τους στο πολιτικό σύστημα των ΗΠΑ, συχνά τα καταφέρνουν. Στις αρχές της δεκαετίας του 2000, αμερικανικές χριστιανικές συντηρητικές ομάδες, που θεωρούσαν την καταστροφή εμβρύων ανήθικη, πίεσαν επιτυχώς την κυβέρνηση του Προέδρου George W. Bush να περιορίσει τη χρηματοδότηση της έρευνας βλαστοκυττάρων. Ως αποτέλεσμα, η έρευνα βλαστοκυττάρων στις ΗΠΑ παρεμποδίστηκε για χρόνια.
Σε ένα άλλο παράδειγμα, επτά αμερικανικές πολιτείες έχουν απαγορεύσει την πώληση κρέατος που παράγεται σε εργαστήριο, παρά την έλλειψη αποδείξεων ότι προκαλεί προβλήματα υγείας. Η απαγόρευση φαίνεται να έχει κινητοποιηθεί από ισχυρά λόγια αγροτικών λόμπι που φοβούνται ότι το κρέας εργαστηριακής καλλιέργειας θα επηρεάσει τελικά τις επιχειρήσεις τους με ζώα και πτηνά.
Η πρόσφατη ανάδειξη της κινεζικής επιστήμης σε διάφορους τομείς υπόσχεται να απελευθερώσει τους Αμερικανούς από αυτήν την παγίδα. Η κινεζική κυβέρνηση θεωρεί την καλλιέργεια βασικής και εφαρμοσμένης επιστήμης σε διάφορους τομείς και την επακόλουθη ανάπτυξη νέων καταναλωτικών προϊόντων ως βασική πηγή οικονομικής ανάπτυξης για τη χώρα. Ως εκ τούτου, επενδύει βαριά στην επιστημονική έρευνα. Διάφορα επίπεδα της κινεζικής κυβέρνησης απλοποιούν τους εγχώριους κανονισμούς και ελαχιστοποιούν τους περιορισμούς σε δυνητικά χρήσιμα νέα τεχνολογικά και ιατρικά προϊόντα. Το κινεζικό κοινό έχει γενικά υποστηρικτικές απόψεις για την επιστήμη, και οι άνθρωποι είναι συχνά πρόθυμοι να αγοράσουν δυνητικά χρήσιμα προϊόντα που προκύπτουν από επιστημονικές ανακαλύψεις.
Εάν η Κίνα μπορεί να δημιουργήσει μια εναλλακτική πορεία και να αφαιρέσει τη δυνατότητα των ειδικών ομάδων συμφερόντων των ΗΠΑ να εμποδίζουν τη βασική έρευνα και τα παραγόμενα προϊόντα της, θα μειώσει σημαντικά τις πιθανότητες χρήσιμων ανακαλύψεων που θα χαθούν για τον κόσμο λόγω της επιρροής της εγχώριας πολιτικής. Εάν μια επιστημονική ανακάλυψη εμποδιστεί στις ΗΠΑ αλλά γίνει από Κινέζους επιστήμονες και τα παραγόμενα προϊόντα γίνουν ευρέως διαθέσιμα εκτός των ΗΠΑ, οι Αμερικανοί θα έχουν ακόμα τη δυνατότητα να τα αποκτήσουν, αρκεί να μπορούν να ταξιδέψουν στο εξωτερικό. Μια τέτοια εξέλιξη θα έδινε επίσης στους Αμερικανούς που θέλουν αυτά τα προϊόντα ένα ισχυρό εργαλείο για να ξεπεράσουν την αντίσταση των ειδικών ομάδων συμφερόντων, των ιδεολόγων και των ομάδων που είναι αντίθετες στην επιστήμη στο εσωτερικό: αποδείξεις ότι αυτά τα προϊόντα είναι χρήσιμα και ασφαλή στη χρήση, σε συνδυασμό με τον φόβο της απώλειας κάτι που μπορεί να βελτιώσει τη ζωή των Αμερικανών. Για παράδειγμα, εάν το έργο των αυτόνομων αυτοκινήτων της Κίνας επιτύχει και η ευρεία εμπορική χρήση των οχημάτων στην Κίνα αναδειχθεί, θα αποδυναμώσει τις προσπάθειες απαγόρευσης της τεχνολογίας στις ΗΠΑ. Οι Αμερικανοί πρέπει να καλωσορίσουν την άνοδο της κινεζικής επιστήμης και να αγνοήσουν τα “γεράκια” κατά της Κίνας στην κυβέρνησή τους. Η ζωή τους θα βελτιωθεί ως αποτέλεσμα.
