Σε μια εξέλιξη που έχει προκαλέσει εκ νέου παγκόσμιο ενδιαφέρον, μια εκτενής έρευνα του πρακτορείου Reuters, ύψους 8.000 λέξεων, ισχυρίζεται ότι ανακάλυψε την αληθινή ταυτότητα του διακεκριμένου αλλά αποσύρμενου street artist, Banksy. Τα ευρήματα φαίνεται να επιβεβαιώνουν ισχυρισμούς που είχαν διατυπωθεί σχεδόν δύο δεκαετίες νωρίτερα από τη βρετανική ταμπλόιντ Mail on Sunday. Σύμφωνα με την έρευνα, ο Banksy είναι ένας 52χρονος άνδρας, γεννημένος στο Bristol, ονόματι Robin Gunningham, ο οποίος πλέον φέρεται να χρησιμοποιεί το όνομα David Jones.
Προηγούμενες αναφορές είχαν στοχοποιήσει τον Robert Del Naja, συνιδρυτή του συγκροτήματος Massive Attack, ως πιθανό Banksy, δεδομένης της κοινής τους καταγωγής από το Bristol και της σύνδεσής τους με την trip-hop μουσική σκηνή. Η νέα έρευνα, ωστόσο, υποδεικνύει ότι ο Del Naja δεν είναι ο ίδιος ο Banksy, αλλά μάλλον ο συνεργάτης, υποστηρικτής ή “gatekeeper” του Robin Gunningham.
Η έρευνα του Reuters έφερε στο φως ένα αξιοσημείωτο στοιχείο από το 2000: ο Banksy, κατά τη διάρκεια μιας απόπειρας να ζωγραφίσει ένα poster του Marc Jacobs στη Νέα Υόρκη, συνελήφθη από την αστυνομία. Στην κατάθεση της αστυνομίας, αντί για ψευδώνυμο, υπέγραψε ως Robin Gunningham, καταβάλλοντας πρόστιμο 310 δολαρίων ΗΠΑ για “διαταρακτική συμπεριφορά”. Το έγγραφο αυτό, που παρέμενε κρυφό για 24 χρόνια, επανεμφανίστηκε μέσω της έρευνας του Reuters.
Ένα ακόμη στοιχείο που ενισχύει τους ισχυρισμούς αφορά την Ουκρανία. Το 2022, μετά την πρώτη “αποκάλυψη” του 2008, όλα τα επίσημα ίχνη του Robin Gunningham είχαν εξαφανιστεί. Παράλληλα, έργα του Banksy άρχισαν να εμφανίζονται σε βομβαρδισμένα κτίρια στην Ουκρανία. Η έρευνα του Reuters, μελετώντας αρχεία εισόδου-εξόδου, διαπίστωσε ότι ο Robert Del Naja εισήλθε στη χώρα περίπου την ίδια περίοδο.
Συνοδεύοντας τον Del Naja στην Ουκρανία, βρέθηκε ένα άτομο με το όνομα David Jones, η ημερομηνία γέννησης του οποίου ταίριαζε με αυτήν του Gunningham, όπως καταγράφηκε στη Νέα Υόρκη το 2000. Η υιοθέτηση ενός τόσο συνηθισμένου ονόματος, όπως το David Jones, ερμηνεύεται ως μια στρατηγική για να παραμείνει αόρατος.
Αν και ο μακροχρόνιος δικηγόρος του Banksy, Mark Stephens, δήλωσε στο Reuters ότι ο καλλιτέχνης “δεν αποδέχεται ότι πολλές από τις λεπτομέρειες της έρευνάς σας είναι σωστές”, η δήλωση αυτή δεν αποτελεί άρνηση. Τα ευρήματα φαίνεται να συμβαδίζουν επίσης με τις αναφορές του πρώην μάνατζερ του Banksy, Steve Lazarides, ο οποίος είχε γράψει για τον καλλιτέχνη που συνελήφθη εν δράσει στη Νέα Υόρκη.
Σε ένα παλαιότερο ηχογραφημένο ντοκουμέντο του BBC, που ήρθε ξανά στο φως το 2023, ο Banksy, όταν ρωτήθηκε αν το πραγματικό του όνομα είναι Robert Banks, απάντησε “είναι Robbie”. Αυτό, αν και δεν αποκλείει τον Robert Del Naja (γνωστό και ως 3D), συγκλίνει περισσότερο με την εικόνα ενός “ευαίσθητου τύπου” που δημιουργεί χιουμοριστικά και πολιτικά καυστικά έργα, παρά με την αισθητική του Del Naja, που περιγράφεται ως “τρομακτική”.
Η όλη αποκάλυψη, αν αποδειχθεί αληθής, αναδεικνύει την ικανότητα του Banksy να παραμένει ένα παγκόσμιο “αστικό αντάρτικο”, ενώ στην πραγματικότητα είναι ένας απλός άνδρας από το Bristol, που εδώ και 30 χρόνια επιδέξια παραπλανούσε τον κόσμο.
