Επιστήμονες στην Κίνα έχουν αναπτύξει μια πρωτοποριακή μέθοδο κατάψυξης και επαναφοράς οργάνων για μεταμοσχεύσεις, παρατείνοντας τη βιωσιμότητά τους από μόλις έξι ώρες σε αρκετές ημέρες. Αυτή η ανακάλυψη, όπως δημοσιεύτηκε σε επιστημονική μελέτη, θα μπορούσε να φέρει επανάσταση στον τομέα των μεταμοσχεύσεων, ειδικά για τις καρδιές.
Οι ερευνητές εκτιμούν ότι αν μόλις το ήμισυ των καρδιών που σήμερα απορρίπτονται για μεταμόσχευση στις ΗΠΑ μπορούσε να συντηρηθεί και να χρησιμοποιηθεί, η λίστα αναμονής για μεταμοσχεύσεις οργάνων θα μπορούσε να εκκαθαριστεί μέσα σε δύο με τρία χρόνια. Η παράταση του χρόνου συντήρησης της καρδιάς στους 24 ώρες θα προσέφερε στους ασθενείς ένα μεγαλύτερο χρονικό παράθυρο, σώζοντας δυνητικά περισσότερες ζωές.
Είναι γνωστό ότι οι καρδιές έχουν τον μικρότερο χρόνο συντήρησης (μόλις έξι ώρες μετά την αφαίρεση από τον δότη) και κατά συνέπεια τον υψηλότερο ρυθμό απόρριψης. Τα πνευμόνια μπορούν να παραμείνουν βιώσιμα για εννέα ώρες, ενώ το ήπαρ έχει ένα παράθυρο 12 ωρών και οι νεφροί μπορούν να συντηρηθούν για 24 ώρες. Αυτοί οι περιορισμοί δυσχεραίνουν τη μεταφορά οργάνων σε μεγάλες αποστάσεις ή για μεγάλα χρονικά διαστήματα. Στις ΗΠΑ χρησιμοποιούνται ελικόπτερα για την επέκταση της ακτίνας μεταφοράς, ενώ στην Κίνα αξιοποιούνται τα τρένα υψηλής ταχύτητας. Παρόλα αυτά, οι μεταμοσχεύσεις παραμένουν περισσότερο επείγουσες διαδικασίες παρά προγραμματισμένες επεμβάσεις.
Η νέα μελέτη, από επιστήμονες του State Key Laboratory of Cryogenic Science and Technology της Κινεζικής Ακαδημίας Επιστημών, μπορεί να αλλάξει αυτό το σκηνικό. Σύμφωνα με τη δημοσίευση, οι ερευνητές κατάφεραν να υαλοποιήσουν και να κρυοσυντηρήσουν νεφρά ζώων σε υγρό άζωτο στους -150 βαθμούς Κελσίου για επτά ημέρες, προτού τα επαναφέρουν επιτυχώς και τα μεταμοσχεύσουν.
Σε συνέντευξή της, η επικεφαλής της ερευνητικής ομάδας, Rao Wei, δήλωσε ότι ο χρόνος συντήρησης πειραματικών καρδιών ζώων στο εργαστήριό τους έχει αυξηθεί από έξι ώρες σε 24, ενώ η συντήρηση νεφρών σε θερμοκρασίες υγρού αζώτου έχει επεκταθεί από 24 ώρες σε επτά ημέρες. Η ομάδα ανέπτυξε ένα σύστημα διαπερατότητας σε χαμηλές θερμοκρασίες, το οποίο ελέγχει με ακρίβεια τη θερμοκρασία και τη ροή οξυγόνου κατά τη μεταφορά, μειώνοντας τη θερμοκρασία του οργάνου στους -10 βαθμούς Κελσίου.
Αν και αυτή η τεχνολογική πρόοδος μπορεί να παρατείνει τη βιωσιμότητα των οργάνων, εγείρει και ανησυχίες για πιθανή διεύρυνση του διασυνοριακού λαθρεμπορίου οργάνων. Ιστορικά, εγκλήματα που σχετίζονται με όργανα στην περιοχή εστιάζονταν στη Νοτιοανατολική Ασία, ιδιαίτερα στη βόρεια Μιανμάρ και την Ταϊλάνδη, όπου υπάρχει ένα περίπλοκο εγκληματικό οικοσύστημα. Η Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας έχει αναγνωρίσει ότι η έλλειψη οργάνων μπορεί να οδηγήσει σε παράνομες δραστηριότητες, όπως η εμπορία ανθρώπινων μερών για μεταμοσχεύσεις, τονίζοντας την κρισιμότητα της πρόσβασης σε ανθρώπινα κύτταρα, ιστούς και όργανα.
Η συσκευή, που αναπτύχθηκε εξ ολοκλήρου από τους Κινέζους ερευνητές, ενσωματώνει δικό τους λογισμικό παρακολούθησης και ελέγχου για τη διαχείριση της κατάστασης των οργάνων και των παραμέτρων κατά τη διαδικασία. Η μέθοδος υαλοποίησης, που χρησιμοποιεί κρυοπροστατευτικές ουσίες υψηλής συγκέντρωσης και ταχεία ψύξη για την αποφυγή σχηματισμού κρυστάλλων πάγου, μπορεί να δώσει στα όργανα υαλώδη εμφάνιση. Για την επιτυχία της μακροχρόνιας υαλοποίησης οργάνων, απαιτείται ομοιόμορφη και επαρκής διείσδυση των κρυοπροστατευτικών ουσιών, κάτι που μπορεί να καταστεί εφικτό με το νέο σύστημα διαπερατότητας.
