Παρά τις ανησυχητικές έρευνες που δείχνουν πτώση της ευχαρίστησης της ανάγνωσης στα παιδιά στο Ηνωμένο Βασίλειο, ορισμένα σχολεία στέκονται ως φάροι ελπίδας. Στην Christ Church primary, ένα μικρό σχολείο στο Camden του βόρειου Λονδίνου, που βρίσκεται δίπλα στις εργασίες κατασκευής του HS2, τα παιδιά δείχνουν ενθουσιασμό για τα βιβλία. Η πρόσφατη επίσκεψη της Βασίλισσας, παρόντος του National Literacy Trust (NLT), εγκαινίασε μια νέα βιβλιοθήκη, χρηματοδοτούμενη από την Bloomberg, στο πλαίσιο του “National Year of Reading”, μιας εθνικής πρωτοβουλίας για την αντιστροφή της φθίνουσας τάσης.
Η νέα βιβλιοθήκη, που εξωτερικά θυμίζει καλοφτιαγμένο υπόστεγο, εσωτερικά ξεδιπλώνεται σε ένα πολύχρωμο χώρο με ράφια γεμάτα νέα βιβλία, καθίσματα-μανιτάρια, χνουδωτό χαλί με μοτίβο φύλλων και μια κρυψώνα για ανάγνωση. Η Stina, 8 ετών, μία από τους πέντε νέους βιβλιοθηκονόμους, δηλώνει περήφανα: «Έχουμε πολλά διαφορετικά βιβλία». Αυτή η βιβλιοθήκη αποτελεί την κορύφωση ετών συνεργασίας με το NLT για την ενθάρρυνση της ανάγνωσης στο σχολείο, το οποίο εξυπηρετεί οικογένειες από τις γειτονικές συνοικίες.
Ο Ross Fox, δάσκαλος της Δ’ Δημοτικού και υπεύθυνος Αγγλικών στο Christ Church, περιγράφει τις πολλαπλές πρωτοβουλίες του σχολείου για να ερωτευτούν τα παιδιά τα βιβλία. Αυτές περιλαμβάνουν επισκέψεις από θεατρικές ομάδες, αφηγητές και συγγραφείς. Υπάρχουν επίσης συνεδρίες “stay-and-read” για γονείς, “dress-up days” και “booknics” (πικνίκ με ιστορίες) στο κοντινό Regent’s Park. Επιπλέον, οι γονείς ενθαρρύνονται να παρακολουθούν μαθήματα φωνητικής στις τάξεις υποδοχής και την Α’ Δημοτικού, ώστε να υποστηρίζουν την ανάγνωση των παιδιών τους στο σπίτι. Μεγαλύτερα παιδιά διαβάζουν σε μικρότερα, ενώ τα “bookchats” προσφέρουν ανεπίσημο χρόνο για τους μαθητές να συζητούν για τις αναγνώσεις τους και να κάνουν προτάσεις. «Και προστατεύουμε πραγματικά τον χρόνο της ιστορίας, ώστε κάθε τάξη να ακούει έναν ενήλικα να διαβάζει καθημερινά», λέει ο Fox.
Ο Fox επισημαίνει ότι σε έναν κόσμο όπου τα παιδιά έχουν αμέτρητες διαθέσιμες επιλογές, τα βιβλία αντιμετωπίζουν μεγαλύτερο ανταγωνισμό για την προσοχή. «Δεδομένου ότι έχουμε διπλάσιο του μέσου όρου ποσοστό παιδιών που δικαιούνται δωρεάν σχολικά γεύματα εδώ, είναι ζωτικής σημασίας, όσο βρίσκονται εδώ μαζί μας στο σχολείο, να έρχονται σε επαφή με όσο το δυνατόν περισσότερη ποιοτική λογοτεχνία. Τα σχολεία σε περιοχές με υψηλή μειονεξία πρέπει να κάνουν ό,τι μπορούν για να είναι πλούσια σε βιβλία.»
Εν τω μεταξύ, έρευνα της Unison αποκαλύπτει ότι σχεδόν οι μισοί βιβλιοθηκονομικοί υπάλληλοι στην Αγγλία έχασαν τη δουλειά τους από το 2010, αφήνοντας τις κοινότητες χωρίς υποστήριξη μετά από χρόνια λιτότητας και υπογραμμίζοντας τις προκλήσεις για την αύξηση των παιδιών που διαβάζουν. Ο αριθμός των βιβλιοθηκονομικών υπαλλήλων στην Αγγλία μειώθηκε από 17.902 το 2010-11 σε 9.497 το 2024-25, μια απώλεια άνω των 8.000 θέσεων πλήρους απασχόλησης.
Ωστόσο, το Alton Park junior school στο Clacton-on-Sea, Essex, αντιστρέφει την τάση και ενισχύει την ευχαρίστηση της ανάγνωσης. Η Emma Preston, δασκάλα της Ε’ Δημοτικού, τονίζει τη σημασία της ανάπτυξης γνώσης και ενθουσιασμού για τη σύγχρονη παιδική λογοτεχνία μεταξύ των εκπαιδευτικών, ώστε να εμπνέουν τους μαθητές. Στην αρχή κάθε εβδομαδιαίας συνάντησης του προσωπικού, αφιερώνεται ο πρώτος δεκάλεπτο στη συζήτηση βιβλίων. Για τα παιδιά, διοργανώνεται ένα “κυνήγι θησαυρού ανάγνωσης” το καλοκαίρι, ενώ τον Ιανουάριο πραγματοποιείται η “hygge” ημέρα ανάγνωσης, όπου οι μαθητές κουλουριάζονται για να διαβάσουν σε αυτοσχέδιες φωλιές στην τάξη. Υπάρχει ο “μη-μυθοπλαστικός Νοέμβριος” και, κατά τη διάρκεια της Εθνικής Εβδομάδας Αφήγησης, τα παιδιά εξασκούνται στην ανάγνωση ιστοριών δυνατά, τις οποίες στη συνέχεια παρουσιάζουν στους γονείς τους. «Ήταν μια από εκείνες τις στιγμές», λέει η Preston. «Όταν τα παιδιά διάβαζαν, γύρισα και κάθε γονέας στην αίθουσα χαμογελούσε».
Τα παιδιά της Ε’ Δημοτικού της Preston απόλαυσαν επίσης πρόσφατα μια επίσκεψη σε ένα κοντινό κέντρο διανομής της Penguin, όπου ξεναγήθηκαν και συνάντησαν τον συγγραφέα παιδικών βιβλίων Iqbal Hussain, ο οποίος τους χάρισε ένα υπογεγραμμένο αντίτυπο του βιβλίου του. «Ήταν σαν χρυσόσκονη – τα πρόσωπά τους», λέει η Preston.
Στο George Green’s, ένα μεγάλο δευτεροβάθμιο σχολείο και λύκειο στο Isle of Dogs του ανατολικού Λονδίνου, όπου πάνω από το 60% των μαθητών πληροί το όριο για πρόσθετη χρηματοδότηση από το pupil premium, η συντονίστρια λογοτεχνίας Sophie Harrison συμφωνεί ότι κάθε εκπαιδευτικός πρέπει να βλέπει τον εαυτό του ως αναγνώστη. «Η δουλειά μας ξεκίνησε με την πεποίθηση του Aidan Chambers ότι, εκτός αν ένα σχολείο στελεχώνεται από άτομα που απολαμβάνουν τα βιβλία και συζητούν με τα παιδιά αυτά που διαβάζουν, είναι απίθανο να είναι πολύ επιτυχημένο στο να βοηθήσει τα παιδιά να γίνουν αναγνώστες».
«Ένας κεντρικός στόχος ήταν η δημιουργία ενός σχολείου που διαβάζει, μιας κοινότητας αναγνωστών όπου το “κουτσομπολιό βιβλίων” – η καθημερινή ανταλλαγή αυτών που διαβάζουμε, αγαπάμε, εγκαταλείπουμε ή προτείνουμε – συμβαίνει σε διαδρόμους, αίθουσες διδασκαλίας και αίθουσες προσωπικού. Έχουμε μετακινηθεί σκόπιμα από μεμονωμένα γεγονότα σε μια διαρκή, καθημερινή κουλτούρα ανάγνωσης». Υπάρχουν λέσχες βιβλίου για προσωπικό και μαθητές, κριτικές και προτάσεις, αναγνώστες-φύλακες μεταξύ διαφορετικών τάξεων, σχολικές προκλήσεις ανάγνωσης, ιστοσελίδα ανάγνωσης του σχολείου, εκδηλώσεις συγγραφέων και μια βιβλιοθήκη με περίπου 8.000 τίτλους συν ηχητικά βιβλία, όπου το απόθεμα ανανεώνεται και επισκευάζεται συνεχώς στο «νοσοκομείο βιβλίων» του σχολείου. «Δεν υπάρχει μαγική λύση», λέει η Harrison. «Πρόκειται για πολλά μικρά πράγματα που χτίζουν τη δυναμική. Είναι σαν ένα γιγάντιο book club.»
