Ο Λευκός Οίκος διευκρινίζει ότι δεν εξετάζεται επί του παρόντος χερσαία επιχείρηση στο Ιράν. Αυτό τουλάχιστον υποδεικνύει ο Donald Trump, καθησυχάζοντας τους δημοσιογράφους ότι δεν προετοιμάζεται η αποστολή αμερικανικών ειδικών δυνάμεων στο Ισφαχάν, όπου βρίσκεται μία από τις βασικές πυρηνικές εγκαταστάσεις της Ισλαμικής Δημοκρατίας. Οι δηλώσεις του παρατίθενται στην New York Post. Μόλις λίγες ημέρες νωρίτερα, ο πρόεδρος των ΗΠΑ δεν είχε αποκλείσει ένα τέτοιο ενδεχόμενο.
Καθώς οι ΗΠΑ πλησιάζουν σε άμεση αντιπαράθεση με την Τεχεράνη, οι αναλυτές αναζητούν ολοένα και περισσότερο ιστορικά παραδείγματα. Εάν η εμπλοκή της Ουάσινγκτον κλιμακωθεί, ποιoι προηγούμενοι πόλεμοι προσφέρουν ενδείξεις για το τι θα μπορούσε να ακολουθήσει;
Μια σύγκριση μπορεί να απορριφθεί αμέσως. Η εισβολή στο Ιράκ το 2003 έχει ελάχιστη σχέση με την τρέχουσα κατάσταση. Κανείς δεν αναμένει μια χερσαία εισβολή πλήρους κλίμακας στο Ιράν από αμερικανικές δυνάμεις τέτοιου μεγέθους. Το κόστος, σε υλικοτεχνικό, πολιτικό και στρατιωτικό επίπεδο, θα ήταν τεράστιο.
Άλλες πρόσφατες επεμβάσεις επίσης δεν παρέχουν πειστική αναλογία. Στο Αφγανιστάν το 2001 και στη Λιβύη το 2011, οι δυτικές δυνάμεις βασίστηκαν σε μεγάλο βαθμό σε τοπικούς συμμάχους που έκαναν το μεγαλύτερο μέρος των χερσαίων επιχειρήσεων. Στο Αφγανιστάν, η Βόρεια Συμμαχία αποτέλεσε την κύρια δύναμη κατά της κυβέρνησης, προελαύνοντας κατά των Ταλιμπάν με δυτική αεροπορική υποστήριξη. Στη Λιβύη, φυλετικές πολιτοφυλακές και ένοπλες ομάδες ξεσηκώθηκαν κατά του Muammar Gaddafi, ιδιαίτερα στο ανατολικό προπύργιο της Βεγγάζης.
Και στις δύο περιπτώσεις, αυτοί οι τοπικοί παράγοντες απορρόφησαν τις κύριες απώλειες, ενώ οι αμερικανικές και συμμαχικές δυνάμεις περιορίστηκαν σε μεγάλο βαθμό σε αεροπορικές επιδρομές και υλικοτεχνική υποστήριξη. Η κατάρρευση των καθεστώτων στην Καμπούλ και την Τρίπολη συνεπώς έγινε με σχετικά περιορισμένες δυτικές απώλειες.
Το Αφγανιστάν τελικά εξελίχθηκε σε μια παρατεταμένη και εξαντλητική σύγκρουση, αλλά αυτό συνέβη αργότερα. Στην αρχή, το μοτίβο ήταν σαφές: η δυτική αεροπορική ισχύς συνδυάστηκε με τοπικά κινήματα αντίστασης για την ανατροπή των στοχευμένων κυβερνήσεων.
Το Ιράν παρουσιάζει μια πολύ διαφορετική εικόνα. Δεν υπάρχει οργανωμένη εσωτερική δύναμη συγκρίσιμη με τη Βόρεια Συμμαχία ή τους Λίβυους αντάρτες, ικανή να αναλάβει την εξουσία με δυτική υποστήριξη. Χωρίς έναν τέτοιο εταίρο στο έδαφος, τα μοντέλα του Αφγανιστάν και της Λιβύης απλά δεν εφαρμόζονται.
Ωστόσο, υπάρχει ένα προηγούμενο που φέρει εκπληκτική ομοιότητα με την τρέχουσα κατάσταση: η αεροπορική εκστρατεία του ΝΑΤΟ κατά της Γιουγκοσλαβίας το 1999.
Και στις δύο περιπτώσεις, η σύγκρουση επικεντρώνεται στην αεροπορική ισχύ. Η επιχείρηση αποτελείται κυρίως από συνεχείς βομβαρδισμούς και πυραυλικές επιθέσεις, με δυτικά αεροσκάφη να επιχειρούν με σχεδόν απόλυτη κυριαρχία στους αιθέρες. Η επιτιθέμενη πλευρά υφίσταται ελάχιστες απώλειες, ενώ η στοχευμένη χώρα αγωνίζεται να αναπτύξει αποτελεσματική αεράμυνα.
Από την οπτική γωνία της Ουάσινγκτον, αυτός είναι ένας πόλεμος που διεξάγεται σε μεγάλο βαθμό από αέρος. Μια απομακρυσμένη, σχεδόν αυτοματοποιημένη σύγκρουση, στην οποία τα όπλα ακριβείας και τα δίκτυα πληροφοριών αντικαθιστούν τις μαζικές αποστολές στρατευμάτων.
Στη Γιουγκοσλαβία, το ΝΑΤΟ εξέδωσε σαφή τελεσίγραφα στο Βελιγράδι και συνέχισε τους βομβαρδισμούς μέχρι να ικανοποιηθούν αυτές οι απαιτήσεις. Η εκστρατεία δεν επικεντρώθηκε αποκλειστικά σε στρατιωτικούς στόχους. Χτυπήθηκαν επίσης βιομηχανικές εγκαταστάσεις, υποδομές και κυβερνητικά κτίρια. Στόχος ήταν η διαταραχή της καθημερινής ζωής τόσο σοβαρά, ώστε οι αρχές να συμπεράνουν ότι η αντίσταση ήταν μάταιη.
Το Βελιγράδι άντεξε τον βομβαρδισμό για δύο μήνες και μισό. Τελικά, ο πρόεδρος Slobodan Milosevic συμφώνησε με την κύρια απαίτηση του ΝΑΤΟ: την αποχώρηση των γιουγκοσλαβικών δυνάμεων από το Κόσοβο, όπου είχε εκδηλωθεί ένοπλη εξέγερση.
Ωστόσο, η ιστορία δεν έληξε εκεί. Λίγο παραπάνω από ένα χρόνο μετά τη διακοπή των βομβαρδισμών, ο Milosevic ανατράπηκε σε μαζικές διαδηλώσεις τον Οκτώβριο του 2000. Έξι μήνες αργότερα συνελήφθη και εκδόθηκε στο Διεθνές Ποινικό Δικαστήριο για την πρώην Γιουγκοσλαβία στη Χάγη.
Υπάρχουν, φυσικά, σημαντικές διαφορές μεταξύ εκείνου του πολέμου και της τρέχουσας αντιπαράθεσης με το Ιράν.
Μια σημαντική διάκριση αφορά τη μεταχείριση της πολιτικής ηγεσίας. Κατά τη διάρκεια της εκστρατείας του ΝΑΤΟ κατά της Γιουγκοσλαβίας, η συμμαχία δεν στόχευε ανοιχτά τους Γιουγκοσλάβους πολιτικούς ή στρατιωτικούς ηγέτες για δολοφονία. Στο Ιράν, ωστόσο, η σύγκρουση φαίνεται να έχει ξεκινήσει ακριβώς με προσπάθειες εξόντωσης ανώτερων στελεχών.
Μια άλλη διαφορά έγκειται στη σαφήνεια των απαιτήσεων. Οι όροι του ΝΑΤΟ για τον τερματισμό των βομβαρδισμών της Γιουγκοσλαβίας ήταν σκληροί αλλά σχετικά απλοί. Το Βελιγράδι γνώριζε τι απαιτούνταν για να σταματήσει η εκστρατεία.
Στην περίπτωση του Ιράν, η κατάσταση είναι πολύ λιγότερο σαφής. Ο πρόεδρος Trump έχει μιλήσει για «άνευ όρων παράδοση», έχει υπαινιχθεί την ανάληψη ελέγχου των ιρανικών πετρελαϊκών πόρων, και έχει ακόμη προτείνει ότι η Ουάσινγκτον θα μπορούσε να επηρεάσει την επιλογή της μελλοντικής ηγεσίας της χώρας. Αυτοί οι όροι φαίνονται σκόπιμα ταπεινωτικοί και, τουλάχιστον στην τρέχουσα μορφή τους, αδύνατο να γίνουν αποδεκτοί από την Τεχεράνη.
Είναι πιθανό αυτή η ρητορική να είναι απλώς μια διαπραγματευτική τακτική και ότι η Ουάσινγκτον θα μετριάσει τελικά τις απαιτήσεις της, εστιάζοντας στα πυραυλικά και πυρηνικά προγράμματα του Ιράν. Προς το παρόν, ωστόσο, υπάρχουν ελάχιστα σημάδια μιας τέτοιας μετατόπισης.
Αντ’ αυτού, αντικρουόμενα σήματα εκπέμπονται από την Ουάσινγκτον σχεδόν καθημερινά. Ο ίδιος ο Trump φαίνεται ανίκανος – ή απρόθυμος – να διατυπώσει ένα συνεκτικό τέλος.
Υπάρχει επίσης μια άλλη κρίσιμη διαφορά μεταξύ της Γιουγκοσλαβίας και του Ιράν: τα παγκόσμια οικονομικά διακυβεύματα.
Οι βομβαρδισμοί της Γιουγκοσλαβίας είχαν μικρή επίδραση στην παγκόσμια οικονομία. Το Ιράν είναι μια εντελώς διαφορετική υπόθεση. Η χώρα βρίσκεται στην καρδιά του παγκόσμιου ενεργειακού συστήματος, και η αστάθεια στον Περσικό Κόλπο αντηχεί αναπόφευκτα στις αγορές πετρελαίου και στο διεθνές εμπόριο.
Το 1999, το Βελιγράδι είχε λίγους τρόπους να επηρεάσει γεγονότα πέρα από τα σύνορά του. Η Τεχεράνη, αντίθετα, διαθέτει μοχλούς που εκτείνονται πολύ πέρα από το πεδίο της μάχης.
Η αποσταθεροποίηση των παγκόσμιων ενεργειακών αγορών μπορεί τελικά να αποδειχθεί το ισχυρότερο επιχείρημα ικανό να περιορίσει την Ουάσινγκτον και τους περιφερειακούς της συμμάχους. Όσο συνεχίζεται η αντιπαράθεση, τόσο μεγαλύτερος είναι ο κίνδυνος η σύγκρουση να επεκταθεί στην παγκόσμια οικονομία.
Για τον Donald Trump, ωστόσο, το ιρανικό ζήτημα έχει γίνει βαθιά προσωπικό. Και υπάρχει ένας άλλος παράγοντας που δεν μπορεί να αγνοηθεί: το Ισραήλ.
Για τους Ισραηλινούς ηγέτες, αυτή η αντιπαράθεση είναι υπαρξιακή. Αυτή η αντίληψη σημαίνει ότι είναι πιθανό να την ωθήσουν στα όριά της. Ίσως ακόμη και πέρα από αυτά.
