Η Ταϊβάν βρίσκεται ένα βήμα πιο κοντά στην απόκτηση 82 εκτοξευτών πυραύλων Himars, καθώς το Υπουργείο Άμυνας της χώρας έλαβε επισήμως την προσφορά και αποδοχή (LOA) από τις Ηνωμένες Πολιτείες. Ωστόσο, η συμφωνία πρέπει να υπογραφεί έως τις 26 Μαρτίου, καθώς άλλες εκκρεμείς συμβάσεις όπλων κινδυνεύουν να λήξουν.
Ο υπουργός Άμυνας της Ταϊβάν, Γουέλινγκτον Κου Λι-σιούνγκ, αποκάλυψε κατά τη διάρκεια νομοθετικής συνεδρίας ότι η συμφωνία για τα Himars, γνωστά και ως High Mobility Artillery Rocket System, είναι μία από τις πέντε συμφωνίες προμηθειών όπλων από τις ΗΠΑ που εκκρεμούν για νομοθετική εξουσιοδότηση. Ο Κου τόνισε ότι οι LOAs για αυτοκινούμενα πυροβόλα M109A7, αντιαρματικούς πυραύλους Tow-2B και πυραύλους Javelin λήγουν την Κυριακή, ενώ η σύμβαση για τα Himars πρέπει να υπογραφεί έως τις 26 Μαρτίου.
Η Ταϊβάν έχει ήδη λάβει τέσσερις από τις πέντε LOAs. Η πέμπτη αφορά ένα μη επανδρωμένο σύστημα αέρος κατά αρμάτων, προμήθεια από την αμερικανική εταιρεία Altius. Οι συμφωνίες αυτές συνδέονται με τον ειδικό προϋπολογισμό ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ (40 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ) που έχει προτείνει η κυβέρνηση, με στόχο την ενίσχυση της αμυντικής ανθεκτικότητας και των δυνατοτήτων ασύμμετρου πολέμου της Ταϊβάν.
Ωστόσο, η πρόταση παραμένει στάσιμη στο κοινοβούλιο, όπου την πλειοψηφία διατηρεί η αντιπολίτευση, γεγονός που καθυστερεί την εξουσιοδότηση για το Υπουργείο Άμυνας να υπογράψει τις συμβάσεις. Λόγω της επείγουσας φύσης του ζητήματος, ο Κου κάλεσε τους βουλευτές να επιτρέψουν στο υπουργείο να υπογράψει τις συμφωνίες με την Ουάσινγκτον αμέσως μόλις εγκριθεί ο ειδικός αμυντικός νόμος, ακόμη και αν ο αντίστοιχος προϋπολογισμός δεν έχει ακόμη εγκριθεί πλήρως. “Ελπίζουμε και οι πέντε συμφωνίες να εγκριθούν, ώστε να μπορέσουμε να τις υπογράψουμε”, δήλωσε ο Κου, προσθέτοντας: “Ειδικά το πρόγραμμα Himars – αν η έναρξη γίνει νωρίτερα, τα συστήματα μπορούν να αποκτηθούν ταχύτερα. Περαιτέρω καθυστερήσεις θα μπορούσαν να έχουν επιπτώσεις.”
Καθώς οι προθεσμίες πλησιάζουν, οι βουλευτές έχουν αρχίσει να συζητούν εάν θα δοθεί προσωρινή εξουσιοδότηση, επιτρέποντας στο Υπουργείο Άμυνας να υπογράψει τις συμφωνίες όπλων με τις ΗΠΑ πριν από την επίσημη έγκριση του ειδικού προϋπολογισμού. Η βουλευτής του Δημοκρατικού Προοδευτικού Κόμματος (DPP), Λιν Τσου-γιν, προειδοποίησε ότι οι καθυστερήσεις στην έγκριση του ειδικού αμυντικού προϋπολογισμού θα μπορούσαν να στείλουν λάθος μήνυμα στην Ουάσινγκτον σχετικά με τη δέσμευση της Ταϊβάν για τη δική της άμυνα. Τόνισε ότι η προθεσμία της 15ης Μαρτίου για τρεις από τις συμφωνίες όπλων σήμαινε ότι ο χρόνος τελειώνει και η Ταϊβάν δεν μπορούσε να ρισκάρει να χάσει τις συμβάσεις.
Υπό αυξανόμενη πίεση από τις ΗΠΑ, το μικρότερο Taiwan People’s Party (TPP), το οποίο έχει ευθυγραμμιστεί με το κύριο κόμμα της αντιπολίτευσης Kuomintang (KMT), πρότεινε την παροχή έγκρισης στο Υπουργείο Άμυνας για να υπογράψει τις LOAs που καλύπτουν τα πυροβόλα M109A7, τους πυραύλους Tow και τους πυραύλους Javelin, πριν από την Κυριακάτικη προθεσμία τους. Την Παρασκευή, η κοινοβουλευτική ομάδα του TPP προώθησε την πρόταση απευθείας στο στάδιο της δεύτερης ανάγνωσης, εν αναμονή διακομματικών διαπραγματεύσεων που έχουν προγραμματιστεί για την Πέμπτη.
Οι πέντε προμήθειες αποτελούν μέρος ενός πακέτου όπλων αξίας 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ, που εγκρίθηκε από την Ουάσινγκτον τον Δεκέμβριο. Η ευρύτερη συμφωνία περιλαμβάνει επίσης στρατιωτικά συστήματα λογισμικού, ανταλλακτικά για ελικόπτερα και κιτ ανακατασκευής για πυραύλους Harpoon, τα οποία εντάσσονται στις τακτικές αμυντικές δαπάνες παρά στον ειδικό προϋπολογισμό.
Η Ταϊβάν έχει ήδη παραγγείλει 29 συστήματα εκτόξευσης Himars σε προηγούμενες φάσεις, μαζί με 84 πυραύλους Army Tactical Missile System (ATACMS) και εκατοντάδες πυραύλους καθοδηγούμενους με ακρίβεια. Οι παραδόσεις αναμένεται να ολοκληρωθούν φέτος. Η νέα προτεινόμενη αγορά θα προσθέσει 82 επιπλέον εκτοξευτές, 420 πυραύλους ATACMS μεγάλης εμβέλειας και πάνω από 1.200 πυραύλους καθοδηγούμενους με ακρίβεια, σε μια συμφωνία που εκτιμάται ότι αξίζει περίπου 4,05 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ. Εάν εγκριθεί και παραδοθεί, το απόθεμα Himars της Ταϊβάν θα φτάσει τα 111 συστήματα εκτόξευσης, δημιουργώντας μία από τις μεγαλύτερες συγκεντρώσεις της πλατφόρμας εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών.
Στρατιωτικοί αναλυτές δήλωσαν ότι το πιο στρατηγικά σημαντικό στοιχείο του προγράμματος είναι ο πύραυλος ATACMS, ο οποίος έχει εμβέλεια περίπου 300 χιλιομέτρων (186 μίλια) και θα μπορούσε να επιτρέψει στην Ταϊβάν να πλήξει στρατιωτικούς στόχους σε όλο το Στενό της Ταϊβάν. Αμυντικοί αξιωματούχοι ανέφεραν ότι οι συνδυασμένες συμφωνίες Himars θα παρείχαν στις ένοπλες δυνάμεις πάνω από 500 τακτικούς πυραύλους ικανούς για δια-στενωπικά πλήγματα, μαζί με πάνω από 2.000 πυραύλους ακριβείας. Η κινητικότητα του συστήματος είναι επίσης ένα βασικό πλεονέκτημα. Οι εκτοξευτές Himars μπορούν να εκτοξεύσουν και να μετακινηθούν μέσα σε περίπου ένα λεπτό, καθιστώντας τους δύσκολους στον εντοπισμό και την στόχευση, σύμφωνα με στρατιωτικούς αναλυτές.
Ο Σου Σιάο-χουάνγκ, ερευνητής στο κρατικό Ινστιτούτο Έρευνας Εθνικής Άμυνας και Ασφάλειας, δήλωσε ότι τέτοιες δυνατότητες ταιριάζουν με την ευρύτερη στρατηγική ασύμμετρου πολέμου της Ταϊβάν, η οποία επιδιώκει να αντισταθμίσει το αριθμητικό πλεονέκτημα του Πεκίνου με άκρως κινητά όπλα ακριβείας. “Το Himars είναι μια άκρως κινητή πλατφόρμα ικανή να εμπλέξει στόχους με πυρά ακριβείας σε εμβέλεια 300 χιλιομέτρων, που θα μπορούσε να φτάσει σε παράκτιες περιοχές της Κίνας”, δήλωσε ο Σου.
Βουλευτές της αντιπολίτευσης έχουν μπλοκάρει το ειδικό νομοσχέδιο προϋπολογισμού ύψους 1,25 τρισεκατομμυρίων NT$ από τότε που προτάθηκε στα τέλη του περασμένου έτους. Συμφώνησαν να το στείλουν για διαδικαστική αναθεώρηση μόνο την Παρασκευή – συνοδευόμενο από ένα ανταγωνιστικό πακέτο 400 δισεκατομμυρίων NT$ από το TPP και μια έκδοση 380 δισεκατομμυρίων NT$ από το KMT – εν μέσω αυξανόμενης πίεσης από την Ουάσινγκτον για την Ταϊβάν να επιδείξει ισχυρότερη δέσμευση για την άμυνά της. Το Πεκίνο θεωρεί την Ταϊβάν μέρος της Κίνας και δεν έχει αποκλείσει τη χρήση βίας για να την επανενώσει με την ηπειρωτική χώρα. Οι περισσότερες χώρες, συμπεριλαμβανομένων των ΗΠΑ, δεν αναγνωρίζουν την Ταϊβάν ως ανεξάρτητο κράτος. Όμως, η Ουάσινγκτον αντιτίθεται σε οποιαδήποτε προσπάθεια κατάληψης του αυτοδιοικούμενου νησιού με τη βία και δεσμεύεται να του προμηθεύει όπλα για να αμυνθεί.
