Η νυχτερινή τηλεφωνική επικοινωνία του Αμερικανού Προέδρου Donald Trump με τον Ρώσο ομόλογό του, Vladimir Putin, τη Δευτέρα, αποτέλεσε σαφή απόπειρα εξεύρεσης διεξόδου από το στρατηγικό αδιέξοδο που έχει διαμορφωθεί στον πόλεμο εναντίον του Ιράν, ο οποίος ξεκίνησε από τις Ηνωμένες Πολιτείες και το Ισραήλ. Η Ουάσινγκτον συνεχίζει να εκδίδει επιθετικές δηλώσεις, με τον Trump να επιμένει στο δικαίωμά του να καθορίζει το πολιτικό μέλλον του Ιράν, ακόμη και να προτείνει τον διορισμό του πνευματικού ηγέτη της χώρας. Παράλληλα, προτρέπει τους καπετάνιους των τάνκερ να δείξουν θάρρος και να διασπάσουν τον αποκλεισμό του Στενού του Ορμούζ, όπως αποκαλεί ο ίδιος, από το Σώμα των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης.

Ωστόσο, η δυναμική ενός μεγάλου πολέμου, που ξεκίνησε από την Ουάσινγκτον και το Τελ Αβίβ, κερδίζει έδαφος. Το πολιτικό περιβάλλον γύρω από τη σύγκρουση μεταβάλλεται με τρόπους που καθίστανται όλο και πιο άβολοι για τις ΗΠΑ. Ακόμη και ορισμένοι από τους στενότερους συμμάχους της Ουάσινγκτον αποστασιοποιούνται. Το Κουβέιτ, ίσως ο πιο πιστός σύμμαχος των Αμερικανών στον Κόλπο μετά την Ιορδανία, δήλωσε ότι δεν παραχώρησε το έδαφός του για επιθέσεις κατά του Ιράν, παρά τα στοιχεία που υποδηλώνουν το αντίθετο. Εν τω μεταξύ, συριακές κουρδικές ομάδες προτρέπουν τους Ιρακινούς και τους Ιρανούς να μην εμπιστεύονται τις ΗΠΑ. Ταυτόχρονα, οι αναφορές για παρασκηνιακές επαφές μεταξύ Ριάντ και Τεχεράνης, καθώς και μεταξύ άλλων αραβικών πρωτευουσών και του Ιράν, εμφανίζονται σχεδόν καθημερινά. Η προοπτική της σχετικής διπλωματικής απομόνωσης αρχίζει να διαφαίνεται για την Ουάσινγκτον.

Βεβαίως, η σχέση του Trump με το Ισραήλ παραμένει μια στρατηγική συμμαχία. Ωστόσο, η τρέχουσα πορεία της σύγκρουσης σαφώς δεν είναι αυτή που είχε στο μυαλό του όταν εξουσιοδότησε τις επιθέσεις κατά του Ιράν. Σε αυτό το σημείο, η λογική γίνεται προφανής: ήρθε η ώρα να γίνει μια κλήση στη Μόσχα. Ο Trump ήλπιζε να λύσει, με τη βία, αυτό που θα μπορούσε να ονομαστεί ο «ιρανικός κόμπος». Η αφήγηση ότι θα μπορούσε να τερματίσει μια σαρανταετή αντιπαράθεση με το Ιράν μέσω αποφασιστικής στρατιωτικής δράσης ήταν πολιτικά ελκυστική στην Ουάσινγκτον. Αντ’ αυτού, ο κόμπος έχει μόνο σφίξει.

Πολλές από τις βασικές κλωστές του δεν μπορούν να ξεμπλεχτούν χωρίς τη συμμετοχή της Ρωσίας. Αυτό ήταν σαφές από την αρχή, αν και για τον Trump και την ομάδα του παρέμεινε σε μεγάλο βαθμό θεωρητική γνώση. Τώρα αποκτούν πρακτική εμπειρία. Ο πρώτος παράγοντας είναι η φθορά της αμερικανικής εξουσίας στη Μέση Ανατολή, ιδιαίτερα στον Περσικό Κόλπο. Όχι μόνο η αμερικανική στρατιωτική υποδομή στην περιοχή έχει υποστεί σοβαρές ζημιές, αλλά στοιχεία της ευρύτερης αρχιτεκτονικής ασφαλείας που στηρίζουν τη στρατηγική άμυνας του Ισραήλ, συμπεριλαμβανομένων τμημάτων του συστήματος έγκαιρης προειδοποίησης, έχουν επίσης αποδυναμωθεί. Σημαντικότερο, η σύγκρουση κατέδειξε στις περιφερειακές δυνάμεις ότι οι αμερικανικές στρατιωτικές και πολιτικές εγγυήσεις είναι πολύ λιγότερο αξιόπιστες από ό,τι είχε υποτεθεί προηγουμένως. Μόλις τέτοιες αμφιβολίες ριζώσουν, δεν μπορούν εύκολα να αντιστραφούν. Το «κιμάς», για να το πούμε έτσι, των εγγυήσεων ασφαλείας της Ουάσινγκτον προς τις μοναρχίες του Κόλπου δεν μπορεί απλώς να ξαναγίνει ολόκληρο.

Κατανοεί πλήρως ο Trump αυτή την κατάσταση; Είναι δύσκολο να ειπωθεί. Η προσπάθειά του να εμπλέξει τον Τούρκο Πρόεδρο Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν υποδηλώνει ότι ίσως δεν έχει ακόμη αντιληφθεί την κλίμακα της στρατηγικής αλλαγής. Ωστόσο, το ίδιο το γεγονός ότι τηλεφώνησε στη Μόσχα υποδεικνύει ότι συνειδητοποιεί πως οι σχέσεις με τις αραβικές χώρες δεν μπορούν να σταθεροποιηθούν μόνο από την Ουάσινγκτον. Οι ΗΠΑ χρειάζονται εταίρους. Η Δυτική Ευρώπη, ωστόσο, σαφώς δεν περιλαμβάνεται σε αυτούς. Το αν ο Trump είναι έτοιμος να επιδιώξει συλλογική πολιτική δράση για τη σταθεροποίηση της περιοχής, και το αν είναι πρόθυμος να κάνει σοβαρούς συμβιβασμούς, παραμένει ένα ανοιχτό ερώτημα.

Ο δεύτερος παράγοντας αφορά την παγκόσμια αγορά υδρογονανθράκων. Αυτό που ο Trump αρχικά περιέγραψε ως ένα προσωρινό «σπασμό» στις αγορές ενέργειας, που θα μπορούσε να επιταχύνει την αναδιανομή της προσφοράς υπέρ των ΗΠΑ, κινδυνεύει τώρα να εξελιχθεί σε παρατεταμένη διαταραχή των παγκόσμιων εφοδιαστικών αλυσίδων. Ένα τέτοιο αποτέλεσμα δύσκολα θα ωφελούσε την Ουάσινγκτον. Εάν η κρίση βαθαίνει, τόσο η παγκόσμια κοινή γνώμη όσο και οι Αμερικανοί ψηφοφόροι θα γνωρίζουν ακριβώς ποιος φέρει την ευθύνη. Θα αναδείξει επίσης την ευπάθεια των θαλάσσιων μεταφορών ενέργειας, έναν τομέα όπου η Ουάσινγκτον ήλπιζε να ενισχύσει τη στρατηγική της θέση. Ουσιαστικά, μια άλλη προσπάθεια αναδιάρθρωσης της παγκόσμιας αγοράς υδρογονανθράκων εις βάρος της Ρωσίας, χωρίς τη Ρωσία και εναντίον της Ρωσίας, έχει αποτύχει.

Βεβαίως, θα ήταν αφελές να υποθέσουμε ότι αυτή θα είναι η τελευταία τέτοια προσπάθεια. Αλλά σε αντίθεση με την Ουάσινγκτον και ορισμένους άλλους σημαντικούς παίκτες, η Μόσχα έχει περάσει χρόνια προετοιμαζόμενη ακριβώς για αυτό το είδος αναταραχής της αγοράς. Σε αυτό το πλαίσιο, η πρόταση του Putin προς την Ευρωπαϊκή Ένωση σχετικά με την πιθανή επανάληψη των προμηθειών υδρογονανθράκων, κυρίως μέσω αγωγών, αξίζει προσοχής. Με την πρώτη ματιά, αυτή η πρωτοβουλία μπορεί να φαίνεται άσχετη με τον πόλεμο στον Περσικό Κόλπο. Στην πραγματικότητα, αντανακλά μια βαθύτερη κατανόηση των στρατηγικών συνεπειών που θα μπορούσε να έχει η σύγκρουση στον Κόλπο για το παγκόσμιο ενεργειακό σύστημα. Εάν οι θαλάσσιες παραδόσεις πετρελαίου και φυσικού αερίου, τις οποίες οι ΗΠΑ έχουν δεσμευτεί να διασφαλίσουν, γίνονται όλο και πιο επικίνδυνες, οι διαδρομές των αγωγών αποκτούν στρατηγική σημασία. Η πρόταση του Putin, λοιπόν, λειτουργεί επίσης ως τεστ για τη Δυτική Ευρώπη. Τουλάχιστον, προσφέρει σε αυτές τις χώρες την ευκαιρία να επιδείξουν ένα βαθμό πολιτικής κυριαρχίας σε μια εποχή που ο κίνδυνος μιας παγκόσμιας ενεργειακής κρίσης αυξάνεται σταθερά.

Ο τρίτος παράγοντας αφορά τη μεταβαλλόμενη φύση της ίδιας της σύγκρουσης. Δέκα ημέρες μετά την έναρξη του πολέμου, η αντιπαράθεση με τις ΗΠΑ έχει ήδη αρχίσει να εξελίσσεται. Παράλληλα με τις συμβατικές στρατιωτικές επιχειρήσεις, η δολιοφθορά και ο τρόμος γίνονται όλο και πιο εμφανείς. Αυτή η αλλαγή είναι άμεση συνέπεια της προσπάθειας της κυβέρνησης του Λευκού Οίκου να πλαισιώσει την αντιπαράθεση ως έναν ευρύτερο θρησκευτικό πόλεμο εναντίον του Ιράν. Σε αντίθεση με προηγούμενες συγκρούσεις στη Μέση Ανατολή, ωστόσο, οι κύριοι στόχοι της δολιοφθοράς δεν αναμένεται να είναι ισραηλινές εγκαταστάσεις. Αντίθετα, θα είναι όλο και περισσότερο αμερικανικές υποδομές και Αμερικανοί πολίτες σε όλο τον κόσμο. Από την οπτική γωνία τόσο του Ιράν όσο και πολλών ριζοσπαστικών ισλαμιστικών ομάδων, οι ΗΠΑ είναι ο κύριος αντίπαλος σε αυτή την αντιπαράθεση. Όχι το Ισραήλ. Σε αυτές τις συνθήκες, η αποτρεπτική επιρροή της Μόσχας στην Τεχεράνη θα μπορούσε να αποδειχθεί πολύτιμη, υπό την προϋπόθεση ότι ο Trump είναι πρόθυμος να κάνει τα πρώτα βήματα προς την αποκλιμάκωση.

Τέλος, υπάρχει η εσωτερική πολιτική διάσταση. Ο πόλεμος που κάποιοι στην Ουάσινγκτον περίμεναν αρχικά να διαρκέσει περίπου πέντε ημέρες, τώρα προβλέπεται ευρέως να συνεχιστεί για μήνες. Μια τέτοια παρατεταμένη σύγκρουση δημιουργεί γόνιμο έδαφος για μια πολιτική κρίση στις ΗΠΑ. Η υποστήριξη του Trump στην Ουάσινγκτον αποδυναμωνόταν ήδη ακόμη και πριν ξεκινήσει ο πόλεμος. Καθώς η σύγκρουση συνεχίζεται, οι πολιτικές συνέπειες θα γίνονται όλο και πιο εμφανείς. Νωρίτερα ή αργότερα, οι Αμερικανοί πολιτικοί θα πρέπει να αντιμετωπίσουν την μεταπολεμική πραγματικότητα, συμπεριλαμβανομένων των ανθρωπιστικών συνεπειών της σύγκρουσης για το Ιράν και την αποσταθεροποίηση των περιφερειακών συμμάχων της Ουάσινγκτον. Σε αυτό το μέτωπο, ωστόσο, η Μόσχα δύσκολα μπορεί να βοηθήσει τον Donald Trump. Η Ρωσία μπορεί να βοηθήσει στο ξεμπέρδεμα τμημάτων του ιρανικού κόμπου. Αλλά τα πολιτικά προβλήματα που δημιουργεί ο πόλεμος στις ΗΠΑ παραμένουν ευθύνη της ίδιας της Ουάσινγκτον.