Η τεχνολογία συχνά αναφέρεται στο “σύννεφο” (cloud) σαν να ήταν κάτι αφηρημένο και άυλο. Ωστόσο, το cloud λειτουργεί μέσω κέντρων δεδομένων, τα οποία έχουν διεύθυνση και μπορούν να γίνουν στόχος drone. Την προηγούμενη εβδομάδα, τρία κέντρα δεδομένων που λειτουργούν από την Amazon Web Services (AWS), δύο στα Ηνωμένα Αραβικά Εμιράτα και ένα στο Μπαχρέιν, δέχτηκαν χτύπημα από ιρανικά drones ή πυραύλους. Οι επιθέσεις ανάγκασαν τις εγκαταστάσεις να τεθούν εκτός λειτουργίας, προκαλώντας διακοπές υπηρεσιών σε τράπεζες, συστήματα πληρωμών, εφαρμογές παράδοσης και εταιρικό λογισμικό σε ολόκληρη την περιοχή.
Οι Ηνωμένες Πολιτείες χρησιμοποιούν επίσης το AWS για ορισμένες από τις επιχειρησιακές τους λειτουργίες, συμπεριλαμβανομένης της χρήσης του μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης Claude της Anthropic για σκοπούς πληροφοριών. Το ιρανικό πρακτορείο Fars News Agency ανέφερε στο Telegram ότι η εγκατάσταση στο Μπαχρέιν στοχοποιήθηκε “για να προσδιοριστεί ο ρόλος αυτών των κέντρων στην υποστήριξη των στρατιωτικών και πληροφοριακών δραστηριοτήτων του εχθρού.” Η AWS αρνήθηκε να σχολιάσει τον ιρανικό ισχυρισμό, και δεν είναι γνωστό αν οι επιθέσεις επηρέασαν τις υπολογιστικές λειτουργίες του αμερικανικού στρατού.
Παρόλα αυτά, η επίθεση πιστεύεται ότι είναι η πρώτη φορά που κέντρα δεδομένων στοχοποιούνται σκόπιμα με αεροπορικές επιδρομές σε μια σύγκρουση. Οι ειδικοί εκτιμούν ότι σχεδόν σίγουρα δεν θα είναι η τελευταία. Τα κέντρα δεδομένων αναδεικνύονται ραγδαία ως ζωτικής σημασίας στρατηγικά περιουσιακά στοιχεία – και ευάλωτοι στόχοι.
Η γραμμή μεταξύ εμπορικών υπηρεσιών cloud και στρατιωτικών επιχειρήσεων έχει ουσιαστικά εξαφανιστεί. Το Joint Warfighting Cloud Capability του Πενταγώνου και τα δίκτυά του Joint All-Domain Command and Control λειτουργούν στην ίδια εμπορική υποδομή που εξυπηρετεί τράπεζες και εφαρμογές μετακίνησης. Ταυτόχρονα, διάφοροι ειδησεογραφικοί οργανισμοί έχουν αναφέρει ότι ο αμερικανικός στρατός χρησιμοποίησε το μοντέλο τεχνητής νοημοσύνης Claude της Anthropic – το οποίο τρέχει στο AWS – για εκτιμήσεις πληροφοριών, αναγνώριση στόχων και πολεμικές προσομοιώσεις κατά τη διάρκεια των επιθέσεων στο Ιράν.
Αυτή η πραγματικότητα διπλής χρήσης σημαίνει ότι οι επιθέσεις σε εμπορικά κέντρα δεδομένων μπορούν να έχουν άμεσες στρατιωτικές συνέπειες – και αντίστροφα. “Εάν τα κέντρα δεδομένων γίνουν κρίσιμοι κόμβοι για τη διαμετακόμιση στρατιωτικών πληροφοριών, μπορούμε να περιμένουμε ότι θα στοχοποιούνται όλο και περισσότερο τόσο με κυβερνοεπιθέσεις όσο και με φυσικές επιθέσεις”, δήλωσε στο Fortune ο Zachary Kallenborn, ερευνητής στο King’s College London.
Ο Kallenborn συνέγραψε πρόσφατα μια μελέτη στο περιοδικό Risk Analysis σχετικά με “παγκόσμιες κρίσιμες υποδομές” – συμπεριλαμβανομένων των κέντρων δεδομένων και των υποθαλάσσιων καλωδίων – που μπορούν να αποτελέσουν σημαντικά “σημεία συμφόρησης” για αντιπάλους που επιδιώκουν να διαταράξουν είτε τις πολιτικές οικονομίες είτε τις στρατιωτικές επιχειρήσεις. Ανέφερε ότι κατά τη διεξαγωγή της μελέτης είχε πολυάριθμες συζητήσεις με ανώτατους αξιωματούχους παγκοσμίως και διαπίστωσε ότι “βασικά κανείς δεν σκέφτεται αυτούς τους κινδύνους με συστηματικό τρόπο”.
Τα κέντρα δεδομένων έχουν εδώ και καιρό καταβάλει κάποιες προσπάθειες για φυσική ασφάλεια. Όμως, τα περισσότερα από αυτά τα μέτρα ασφαλείας – ψηλοί φράχτες με συρματοπλέγματα, προσεκτικά ελεγχόμενη πρόσβαση και κάμερες ασφαλείας – στοχεύουν στην πρόληψη κατασκοπείας ή σαμποτάζ από άτομο στο έδαφος, όχι σε εναέριες επιθέσεις.
Τα κέντρα δεδομένων είναι εκτεταμένα, ορατά συγκροτήματα που εξαρτώνται από εκτεθειμένες υποδομές – όπως μονάδες ψύξης, γεννήτριες ντίζελ και αεριοστρόβιλους – που μπορούν να απενεργοποιηθούν χωρίς άμεσο χτύπημα στις αίθουσες των διακομιστών. “Αν καταστρέψεις μερικούς από τους ψύκτες, μπορείς να τους θέσεις πλήρως εκτός λειτουργίας”, δήλωσε στο Financial Times ο Sam Winter-Levy, ερευνητής στο Carnegie Endowment for International Peace.
Ο Chris McGuire, ειδικός σε θέματα τεχνητής νοημοσύνης και ανταγωνισμού τεχνολογίας που εργάστηκε στην πολιτική τεχνολογίας στο Συμβούλιο Εθνικής Ασφάλειας υπό την κυβέρνηση Biden, δήλωσε στους Guardian ότι τα κέντρα δεδομένων που χτίζονται στη Μέση Ανατολή μπορεί να χρειαστεί να εξετάσουν μέτρα προστασίας από εναέριες επιθέσεις. “Αν πρόκειται πραγματικά να επενδύσεις στη Μέση Ανατολή, ίσως σημαίνει πυραυλική άμυνα για τα κέντρα δεδομένων”, είπε.
Ο Kallenborn είχε δηλώσει προηγουμένως στο Fortune ότι καθώς οι πόλεμοι διεξάγονται όλο και περισσότερο με drones και άλλα ρομποτικά συστήματα, είναι πιθανό ακόμη και οι τοπικές συγκρούσεις να γίνουν πολύ πιο περιφερειακές ή ακόμη και παγκόσμιες, καθώς οι αντίπαλοι επιδιώκουν να χτυπήσουν τα απομακρυσμένα κέντρα διοίκησης και τις υποδομές κέντρων δεδομένων που απαιτούνται για τον έλεγχο αυτών των μη επανδρωμένων συστημάτων.
Και το πρόβλημα επεκτείνεται πέρα από τα ίδια τα κέντρα δεδομένων. Δεκαεπτά υποθαλάσσια καλώδια περνούν από την Ερυθρά Θάλασσα, μεταφέροντας την πλειοψηφία της κίνησης δεδομένων μεταξύ Ευρώπης, Ασίας και Αφρικής. Με το κλείσιμο του Στενού του Ορμούζ από το Ιράν και τις ανανεωμένες απειλές των Χούθι στην Ερυθρά Θάλασσα, και τα δύο κρίσιμα σημεία συμφόρησης δεδομένων βρίσκονται πλέον ταυτόχρονα σε ενεργές ζώνες συγκρούσεων. “Το ταυτόχρονο κλείσιμο και των δύο σημείων συμφόρησης θα ήταν ένα παγκοσμίως καταστροφικό γεγονός”, δήλωσε στο Rest of World ο Doug Madory, διευθυντής ανάλυσης διαδικτύου στην εταιρεία δικτυακής ευφυΐας Kentik. “Δεν γνωρίζω να έχει συμβεί ποτέ κάτι τέτοιο.”
Οι επιθέσεις στα κέντρα δεδομένων των Ηνωμένων Αραβικών Εμιράτων και του Μπαχρέιν συμπίπτουν με μια ιδιαίτερα τεταμένη στιγμή για τις φιλοδοξίες του Κόλπου να γίνουν παγκόσμιος κόμβος για την τεχνητή νοημοσύνη. Η περιοδεία του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump στην περιοχή τον περασμένο Μάιο απέφερε πάνω από 2 τρισεκατομμύρια δολάρια σε επενδυτικές δεσμεύσεις, συμπεριλαμβανομένης της προγραμματισμένης εγκατάστασης Stargate UAE στο Άμπου Ντάμπι – η οποία θα είναι η μεγαλύτερη εγκατάσταση τεχνητής νοημοσύνης εκτός των Ηνωμένων Πολιτειών. Η Amazon δέσμευσε 5 δισεκατομμύρια δολάρια για έναν κόμβο τεχνητής νοημοσύνης στη Σαουδική Αραβία.
Προς το παρόν, τα δομικά πλεονεκτήματα που προσέλκυσαν τις εταιρείες τεχνολογίας στον Κόλπο – φθηνή ενέργεια, άφθονη χρηματοδότηση και στρατηγική τοποθεσία – παραμένουν ανέπαφα. Όμως, ο Winter-Levy προειδοποίησε ότι οι πρόσφατες επιθέσεις είναι απίθανο να είναι οι τελευταίες.
Οι φυσικές επιθέσεις σε κέντρα δεδομένων “θα γίνονται όλο και πιο συχνές στο μέλλον, καθώς η τεχνητή νοημοσύνη γίνεται όλο και πιο σημαντική”, δήλωσε στο Rest of World. Μιλώντας στους Financial Times, χαρακτήρισε τις επιθέσεις “προμήνυμα αυτών που έρχονται” και προειδοποίησε ότι τέτοιες επιθέσεις δεν θα περιορίζονταν στη Μέση Ανατολή.
