Καθώς η Κίνα και οι Ηνωμένες Πολιτείες ανταγωνίζονται για να διαμορφώσουν το μέλλον της τεχνητής νοημοσύνης, το ταχέως επεκτεινόμενο ψηφιακό τοπίο της Αφρικής αναδεικνύεται ως ένα νέο πεδίο αντιπαράθεσης, μακριά από τα κέντρα τεχνολογίας της Silicon Valley ή της Shenzhen. Με έναν αυξανόμενο πληθυσμό, διευρυμένη πρόσβαση στο διαδίκτυο και γλωσσική ποικιλομορφία, η Αφρική θεωρείται ολοένα και περισσότερο μια κρίσιμη περιοχή για την ανάπτυξη της τεχνητής νοημοσύνης, σύμφωνα με αναλυτές. Οι αρχικές αποφάσεις υποδομής και πλατφόρμας μπορούν να διαμορφώσουν το μέλλον των αναδυόμενων αγορών τεχνολογίας, καθιστώντας την Αφρική κομβική για την επόμενη φάση της παγκόσμιας υιοθέτησης της τεχνητής νοημοσύνης.
«Η αφρικανική ήπειρος είναι στην πραγματικότητα ο τόπος με τη μεγαλύτερη οικονομική ανάπτυξη στο μέλλον, απλώς και μόνο βάσει των δημογραφικών στοιχείων», δήλωσε η Alice Chen, πρώην συνεργάτης στην πρωτοβουλία Tech & Society του Georgetown University. Ενώ η Κίνα παραμένει βαθιά εδραιωμένη στην ήπειρο μέσω της πρωτοβουλίας Belt and Road Initiative, πρόσφατες επενδύσεις από αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας και νέα κυβερνητικά προγράμματα δείχνουν ότι η Αμερική εντείνει την εστίασή της.
Ένα χάσμα υιοθέτησης οδηγεί το ενδιαφέρον για την Αφρική. Σύμφωνα με μια έκθεση της Microsoft, το 24,7% των ανθρώπων στον Παγκόσμιο Βορρά χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη, σε σύγκριση με 14,1% στον Παγκόσμιο Νότο – μια ομάδα που περιλαμβάνει την Αφρική. Μέχρι το 2050, ένας στους τέσσερις κατοίκους του πλανήτη θα είναι Αφρικανός, και για την Κίνα και τις ΗΠΑ, η ήπειρος είναι ένα από τα μεγαλύτερα ψηφιακά σύνορα του κόσμου, όπου οι επιλογές παραμένουν ρευστές. «Υπάρχει πραγματικά μεγάλη όρεξη για νέα τεχνολογία, και υπάρχουν αναφορές που δείχνουν ότι οι Αφρικανοί είναι εξαιρετικά γνώστες της τεχνολογίας», είπε η Chen, προσθέτοντας ότι «υπάρχει μια τεράστια αύξηση στη χρήση πραγμάτων όπως το ChatGPT μεταξύ των νέων εκεί».
Η προώθηση της τεχνητής νοημοσύνης από την Κίνα βασίζεται στην μακροχρόνια παρουσία της στην Αφρική μέσω της πρωτοβουλίας Belt and Road Initiative και της χρηματοδότησης δικτύων οπτικών ινών, κέντρων δεδομένων και τηλεπικοινωνιακών υποδομών. Μοντέλα γλώσσας τεχνητής νοημοσύνης που δημιουργήθηκαν από κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας, όπως η DeepSeek, κερδίζουν επίσης έδαφος έναντι αμερικανικών αντιπάλων όπως το ChatGPT της OpenAI, επειδή μπορούν να ληφθούν ελεύθερα και δεν εξαρτώνται από διαδικτυακά συστήματα των ΗΠΑ. Η έκθεση της Microsoft υποδηλώνει ότι αυτό έχει επιταχύνει την υιοθέτηση σε τμήματα της Αφρικής, εγείροντας ερωτήματα σχετικά με το αν η τεχνητή νοημοσύνη ανοιχτού κώδικα χρησιμοποιείται για την ενίσχυση της «ήπιας ισχύος» του Πεκίνου, λειτουργώντας ως «γεωπολιτικό όργανο».
Οι ΗΠΑ παραμένουν ο παγκόσμιος ηγέτης στην τεχνητή νοημοσύνη, αλλά το χάσμα με την Κίνα μειώνεται. «Ενώ οι ΗΠΑ διατηρούν το προβάδισμα σε ποσότητα, τα κινεζικά μοντέλα έχουν κλείσει γρήγορα το χάσμα ποιότητας», έγραψε το Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence (HAI) στην έκθεση AI Index Report 2025. «Η Κίνα έχει τα πάει πολύ, πολύ καλά στην Αφρική χάρη στην Belt and Road, και κατέχει επίσης πρακτικά μονοπώλιο στην αγορά κινητών τηλεφώνων στην Αφρική», δήλωσε ο Danny Crichton, συνεργάτης στο Manhattan Institute. «Έτσι, από την οπτική γωνία των ΗΠΑ, υπάρχει μια επιθυμία να επαναφερθεί η ήπειρος σε μια αμερικανική στοίβα (stack).»
Υγεία, βασική πτυχή της αμερικανικής στρατηγικής
Σε αντίθεση με την συνήθη στρατηγική της Κίνας που κατευθύνεται από την κορυφή προς τα κάτω, οι ΗΠΑ είχαν ιστορικά μια πιο προσέγγιση που καθοδηγείται από τον ιδιωτικό τομέα στην τεχνητή νοημοσύνη στην περιοχή, δήλωσε ο Bulelani Jili, βοηθός καθηγητή στο Georgetown University και συνδεδεμένος καθηγητής στο Harvard University. Με τις αμερικανικές εταιρείες να κυριαρχούν στην ανάπτυξη μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης παγκοσμίως, πρόσθεσε ότι «η Ουάσινγκτον αναγνωρίζει ολοένα και περισσότερο ότι η αρχιτεκτονική διακυβέρνησης έχει τόση σημασία όση και το μερίδιο αγοράς».
Στην πράξη, η επέκταση στην Αφρική παίρνει διάφορες μορφές. Μεγάλες εταιρείες τεχνολογίας ίδρυσαν ερευνητικά και αναπτυξιακά κέντρα σε χώρες όπως η Κένυα, η Νότια Αφρική και η Νιγηρία γύρω στο 2020, εξήγησε η Chen, προσθέτοντας ότι «εξερευνούν επίσης τις τοπικοποιημένες εφαρμογές των τεχνολογιών τεχνητής νοημοσύνης τους».
Η υγειονομική περίθαλψη είναι ένας βασικός τομέας για τις αμερικανικές εταιρείες τεχνητής νοημοσύνης που επιδιώκουν να εισέλθουν στην Αφρική. Πολλές χώρες της ηπείρου αντιμετωπίζουν σοβαρές ελλείψεις εργατικού δυναμικού σε αυτόν τον κλάδο, που ανέρχονται σε εκατομμύρια απαραίτητους επαγγελματίες, και σημαντικά τμήματα του πληθυσμού εξακολουθούν να μην έχουν αξιόπιστη πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη. Τον Φεβρουάριο, η αμερικανική εταιρεία τεχνητής νοημοσύνης Anthropic υπέγραψε Μνημόνιο Συνεργασίας τριών ετών με την κυβέρνηση της Ρουάντα. Η συνεργασία στοχεύει στην εισαγωγή της τεχνητής νοημοσύνης στα συστήματα εκπαίδευσης, υγείας και δημόσιου τομέα της Ρουάντα. Τον Ιανουάριο, το Ίδρυμα Gates και η OpenAI ξεκίνησαν μια συνεργασία ύψους 50 εκατομμυρίων δολαρίων για να βοηθήσουν τις αφρικανικές χώρες να χρησιμοποιήσουν την τεχνητή νοημοσύνη για την ενίσχυση των συστημάτων υγείας τους. Άλλες αμερικανικές εταιρείες, όπως η Microsoft, η Google και η IBM, επεκτείνουν επίσης την παρουσία τους στην ήπειρο. Ο Jili δήλωσε ότι τέτοιες συνεργασίες υποδηλώνουν ότι οι ΗΠΑ δίνουν μεγαλύτερη έμφαση στην Αφρική, αλλά «η έμφαση παραμένει άνιση».
Πέρα από αυτές τις συνεργασίες, η γλωσσική προσβασιμότητα είναι επίσης ένας βασικός παράγοντας για την υιοθέτηση της τεχνητής νοημοσύνης στην Αφρική. Τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης εκπαιδεύονται κυρίως στα Αγγλικά, τα Κινεζικά ή τις ευρωπαϊκές γλώσσες, πράγμα που σημαίνει ότι πολλές αφρικανικές γλώσσες έχουν υποεκπροσωπηθεί. Μέσω της γλωσσικής επέκτασης, οι εταιρείες μπορούν να προσεγγίσουν εκατομμύρια χρήστες που δεν εξυπηρετούνται επαρκώς, και οι αμερικανικές εταιρείες τεχνολογίας φαίνεται να το λαμβάνουν υπόψη. Η Google ξεκίνησε την πρωτοβουλία 1.000 Γλώσσες το 2022, η οποία στοχεύει στην ανάπτυξη ενός μοντέλου τεχνητής νοημοσύνης που υποστηρίζει τις 1.000 κορυφαίες γλώσσες παγκοσμίως. Το Google Translate υποστηρίζει πάνω από 240 γλώσσες από τον Μάρτιο του 2026. Ο τεχνολογικός γίγαντας δήλωσε ότι η πρωτοβουλία του θα είναι ένα εγχείρημα πολλών ετών. Η Google επέκτεινε επίσης σημαντικά την υποστήριξη για αφρικανικές γλώσσες, συνεργαζόμενη με αφρικανικά πανεπιστήμια και ερευνητικά ιδρύματα και λανσάροντας το WAXAL, ένα νέο ανοιχτό σύνολο δεδομένων για την τεχνολογία ομιλίας στην Αφρική. Εν τω μεταξύ, η Meta διαχειρίζεται το έργο της No Language Left Behind (NLLB-200), το οποίο πλέον υποστηρίζει πάνω από 50 αφρικανικές γλώσσες.
Τεχνολογική διπλωματία
Η Ουάσινγκτον αρχίζει να ανταποκρίνεται πιο ορατά σε επίπεδο πολιτικής στην άνοδο της Κίνας στην τεχνητή νοημοσύνη, αν και οι στόχοι παραμένουν πιο ασαφείς. Το 2025, η κυβέρνηση του Προέδρου των ΗΠΑ Donald Trump ξεκίνησε μια σειρά εκτελεστικών διαταγμάτων που στόχευαν στη διατήρηση της παγκόσμιας κυριαρχίας των ΗΠΑ στις προηγμένες τεχνολογίες και στην αντιμετώπιση της παγκόσμιας επιρροής της κινεζικής τεχνολογίας, ιδιαίτερα στις αναπτυσσόμενες οικονομίες. Σύμφωνα με ένα άρθρο του Georgetown University με τίτλο «Οι Ηνωμένες Πολιτείες, η Κίνα και ο Ανταγωνισμός Τεχνητής Νοημοσύνης στην Αφρική: Μαθήματα για τον Παγκόσμιο Νότο», που δημοσιεύθηκε τον Φεβρουάριο, η στρατηγική τεχνητής νοημοσύνης του Trump διαφέρει από αυτήν του προκατόχου του, Joe Biden, με τον πρόεδρο να δίνει προτεραιότητα στην καινοτομία έναντι της ασφάλειας στην αντιμετώπιση του ανταγωνισμού με την Κίνα. Η Alice Chen ήταν συν-συγγραφέας αυτού του άρθρου.
Αξιωματούχοι χάραξης πολιτικής των ΗΠΑ παρουσίασαν το Tech Corps τον Φεβρουάριο, μια νέα πρωτοβουλία του Peace Corps που στοχεύει στην προώθηση της τεχνολογίας των ΗΠΑ στο εξωτερικό, με την τεχνητή νοημοσύνη ως έναν από τους κεντρικούς τομείς της. Η κίνηση αυτή σηματοδοτεί μια προσπάθεια όχι μόνο να ανταγωνιστεί την Κίνα μέσω ιδιωτικών εταιρειών, αλλά και μέσω κυβερνητικά υποστηριζόμενης τεχνολογικής διπλωματίας. Η ίδια κυβέρνηση που ουσιαστικά αποδόμησε την Υπηρεσία Διεθνούς Ανάπτυξης των Ηνωμένων Πολιτειών (USAID), η οποία ήταν παλαιότερα ο μεγαλύτερος οργανισμός βοήθειας στον κόσμο, φαίνεται να θέτει την τεχνολογική διπλωματία στο ίδιο επίπεδο με τα παραδοσιακά προγράμματα ειρήνης. Ο ανεξάρτητος κυβερνητικός οργανισμός θα αναπτύξει εθελοντές του Tech Corps σε χώρες του Peace Corps που συμμετέχουν στο Πρόγραμμα Εξαγωγών Τεχνητής Νοημοσύνης της κυβέρνησης Trump. Η πλήρης λίστα των χωρών σε αυτό το πρόγραμμα δεν έχει ακόμη ανακοινωθεί, αν και η Ινδία αναμένεται να συμπεριληφθεί. Ο Crichton σημείωσε, «αν χάσεις την Ινδία και χάσεις την Αφρική, μειώνεσαι σε λιγότερο από τον μισό πληθυσμό της γης».
Η Chen υποστήριξε ότι το Tech Corps είναι μια σημαντική προσέγγιση για την αντιμετώπιση της κινεζικής επιρροής στον Παγκόσμιο Νότο. Στο μέλλον, προέβλεψε μια πιο συνεργατική προσέγγιση μεταξύ κυβέρνησης και ιδιωτικών εταιρειών. «Η εγχώρια πολιτική των ΗΠΑ αυτή τη στιγμή έχει κάπως μια σύγκλιση μεταξύ του ιδιωτικού και του δημόσιου τομέα», είπε, προσθέτοντας ότι οι εξαγωγές τεχνολογίας των ΗΠΑ αντικατοπτρίζουν τώρα αυτήν τη σύγκλιση.
Δομικό πλεονέκτημα της Κίνας
Η Κίνα, ωστόσο, κατέχει ήδη ένα δομικό πλεονέκτημα στην Αφρική. Η επιρροή της βασίζεται σε έργα υποδομής και στην Ψηφιακή Οδό του Μεταξιού. «Τα εργαλεία τεχνητής νοημοσύνης στη συνέχεια επικαλύπτονται σε αυτές τις υποδομές, ιδιαίτερα στην δημόσια ασφάλεια, τις μεταφορές και τα διοικητικά συστήματα», δήλωσε ο Jili. Σύμφωνα με την έκθεση AI Diffusion Report 2025 της Microsoft, που κυκλοφόρησε τον Ιανουάριο, η χρήση της DeepSeek στην Αφρική εκτιμάται ότι είναι δύο έως τέσσερις φορές υψηλότερη από ό,τι σε άλλες περιοχές. Η γενικά δωρεάν υπηρεσία εξαλείφει τα εμπόδια κόστους και έχει διανεμηθεί στρατηγικά σε περιοχές που αποκλείστηκαν από το πρώτο κύμα υιοθέτησης της τεχνητής νοημοσύνης. «Αυτή η δυναμική αναδεικνύει επίσης πώς η τεχνητή νοημοσύνη ανοιχτού κώδικα μπορεί να λειτουργήσει ως γεωπολιτικό όργανο, επεκτείνοντας την κινεζική επιρροή σε περιοχές όπου οι δυτικές πλατφόρμες δεν μπορούν εύκολα να λειτουργήσουν», έγραψε η Microsoft. «Κινεζικές εταιρείες τεχνολογίας, συμπεριλαμβανομένης της DeepSeek και συνεργατών υποδομών όπως η Huawei, προώθησαν ενεργά και ανέπτυξαν την πλατφόρμα σε αφρικανικές αγορές μέσω συνεργασιών, προσέγγισης και ενσωμάτωσης με υπηρεσίες τηλεπικοινωνιών.»
Η επιρροή της διακυβέρνησης δεν είναι καθαρά διμερής. Ο Jili σημείωσε επίσης ότι οι κανόνες της Ευρωπαϊκής Ένωσης συχνά επηρεάζουν τις επιχειρηματικές πρακτικές σε όλο τον κόσμο. Οι εταιρείες υιοθετούν συχνά κανόνες της ΕΕ – όπως ο Γενικός Κανονισμός Προστασίας Δεδομένων και ο Νόμος περί Τεχνητής Νοημοσύνης – σε πολλές χώρες για λόγους αποδοτικότητας. «Οι αφρικανοί ρυθμιστές επηρεάζονται όλο και περισσότερο από αυτά τα πρότυπα, και τόσο οι αμερικανικές όσο και οι κινεζικές εταιρείες πρέπει να τα αντιμετωπίσουν», είπε. «Οι ευρωπαϊκές ρυθμιστικές νόρμες συχνά διαμορφώνουν το πεδίο.»
Ενώ πολλές από τις πρωτοβουλίες στην Αφρική έχουν παρουσιαστεί ως πρόοδος, υπάρχουν ανησυχίες για το τι σημαίνει αυτό για την περιοχή, από θέσεις εργασίας και κρίσιμα ορυκτά έως τις υποκείμενες κινητοποιήσεις και την κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη. Απαραίτητη για τα ηλεκτρονικά και το υλικό τεχνητής νοημοσύνης, η ήπειρος κατέχει το 30% των παγκόσμιων αποθεμάτων κρίσιμων ορυκτών, αλλά «εισπράττει μόνο το 10% των παγκόσμιων εσόδων που παράγονται από αυτούς τους πόρους», σύμφωνα με το ερευνητικό ινστιτούτο ODI Global με έδρα το Λονδίνο.
Η επίδραση της τεχνητής νοημοσύνης στις θέσεις εργασίας εξετάζεται επίσης. Μια έκθεση του Brookings Institution με τίτλο «Foresight Africa 2026» ανέφερε ότι η τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να υπονομεύσει «το μεγαλύτερο πλεονέκτημα της ηπείρου», που είναι το νεαρό και ανταγωνιστικό ως προς το κόστος εργατικό δυναμικό. «Με σχεδόν 12 εκατομμύρια Αφρικανοί να εισέρχονται στην αγορά εργασίας κάθε χρόνο, αλλά μόνο περίπου 3 εκατομμύρια επίσημες θέσεις εργασίας να δημιουργούνται, η ανεργία και η υποαπασχόληση παραμένουν δομικές», ανέφερε η έκθεση.
Ο Jili εξήγησε ότι ένα βαθύτερο ζήτημα που βρίσκεται σε εξέλιξη είναι το πώς οι αφρικανικές κυβερνήσεις διαχειρίζονται την εξάρτηση όσον αφορά την τεχνητή νοημοσύνη. «Η κυριαρχία στην τεχνητή νοημοσύνη στην Αφρική αφορά λιγότερο την επιλογή μεταξύ Ουάσινγκτον και Πεκίνου και περισσότερο τη διαχείριση της αλληλεξάρτησης σε έναν κόσμο όπου η υπολογιστική ισχύς, οι υποδομές cloud και το κεφάλαιο είναι εξαιρετικά συγκεντρωμένα», είπε.
Ο Seyram Avle, αναπληρωτής καθηγητής παγκόσμιων ψηφιακών μέσων στο Πανεπιστήμιο της Μασαχουσέτης Amherst, πρόσθεσε ότι η Αφρική είναι απλώς ακόμη ένας τόπος για να συνεχιστεί η συσσώρευση πόρων και ο ανταγωνισμός σε τεχνολογική δύναμη και επιρροή. «Η φάση της τεχνητής νοημοσύνης είναι απλώς μια συνέχεια μιας ιστορίας που θα πρέπει να είναι οικεία σε όποιον παρακολουθεί την παγκόσμια ιστορία», πρόσθεσε. «Το πιο σημαντικό ερώτημα, πιστεύω, θα πρέπει να είναι τι επιδιώκουν οι αφρικανικές κυβερνήσεις κάνοντας τέτοιες συμμαχίες χωρίς να διασφαλίζουν αντίστοιχες μετατοπίσεις σε άλλους τομείς που θα οδηγήσουν σε ένα αποτέλεσμα που δεν θα θέσει σε κίνδυνο το παρόν και το μέλλον των απλών Αφρικανών.»
