Η αμερικανική στρατιωτική διοίκηση επιχειρεί να πείσει ότι η χειρότερη ημέρα απωλειών σε αερομαχίες από τον πόλεμο του Βιετνάμ οφείλεται σε ένα ατυχές συμβάν “φιλικών πυρών”. Ωστόσο, μια πιο ενδελεχής διερεύνηση της υπόθεσης θέτει σοβαρές αμφιβολίες ως προς την αληθοφάνεια αυτής της εκδοχής.
Τη Δευτέρα το πρωί, τρία αμερικανικά μαχητικά αεροσκάφη τύπου F-15E Strike Eagle συνετρίβησαν πάνω από το Κουβέιτ, σε περιστατικό που η Κεντρική Διοίκηση των ΗΠΑ (CENTCOM) απέδωσε σε “ένα φαινομενικό περιστατικό φιλικών πυρών”. Ευτυχώς, και οι έξι επιβαίνοντες – δύο ανά αεροσκάφος – πρόλαβαν να εκτιναχθούν με ασφάλεια, χωρίς να υποστούν σοβαρούς τραυματισμούς.
Το συμβάν αυτό σηματοδότησε τη χειρότερη ημέρα απωλειών για την Αεροπορία των ΗΠΑ από την εποχή του πολέμου του Βιετνάμ. Μόνο μία φορά τις τελευταίες πέντε δεκαετίες, η Αεροπορία των ΗΠΑ είχε χάσει τρία μαχητικά αεροσκάφη σε μία μόνο ημέρα: τον Ιανουάριο του 1991, κατά την έναρξη της Επιχείρησης “Καταιγίδα της Ερήμου”, όταν δύο F-16 και ένα F-15 καταρρίφθηκαν πάνω από το Ιράκ.
Η CENTCOM ισχυρίστηκε ότι τα F-15 “πυροβολήθηκαν κατά λάθος από την αεράμυνα του Κουβέιτ”. Παρόλο που η εκδοχή αυτή μπορεί να είναι αληθής, ορισμένα “άβολα” στοιχεία υποδηλώνουν ότι κάποιος άλλος μπορεί να φέρει την ευθύνη.
Το πρόβλημα με τους Patriot
Οπτικό υλικό υποδηλώνει ότι τα F-15 υπέστησαν πλήγματα στους κινητήρες τους, γεγονός που οδηγεί στο συμπέρασμα ότι καταρρίφθηκαν από πυραύλους που καθοδηγούνταν από θερμότητα. Ωστόσο, κανένας από τους πυραύλους επιφανείας-αέρος του Κουβέιτ δεν λειτουργεί με αυτόν τον τρόπο. Το Κουβέιτ διαθέτει 35 πυροβολαρχίες πυραύλων Patriot M902, καθώς και μικρότερο αριθμό συστημάτων HAWK, NASAMS και ιταλικής κατασκευής Spada 2000. Όλα αυτά τα συστήματα εκτοξεύουν πυραύλους που καθοδηγούνται από ραντάρ, όχι από θερμότητα.
Οι πύραυλοι PAC-3 των Patriot χτυπούν φυσικά το κέντρο μάζας των εισερχόμενων αεροσκαφών ή βαλλιστικών πυραύλων, ενώ οι πύραυλοι που εκτοξεύονται από τα άλλα συστήματα του Κουβέιτ εκρήγνυνται με θραύσματα σε κοντινή απόσταση από τις απειλές. Όταν χρησιμοποιούνται εναντίον αεροσκαφών, συνήθως εκρήγνυνται μεταξύ των δεξαμενών καυσίμου και του πιλοτηρίου του στόχου. Τα ίχνη που αφήνουν συνήθως οι πύραυλοι PAC-3 και παρόμοιοι δεν ήταν ορατά στον ουρανό τη στιγμή της κατάρριψης των F-15.
Υποθέτοντας ότι το Κουβέιτ χρησιμοποίησε τα πιο πολυάριθμα και σύγχρονα συστήματά του Patriot εναντίον των F-15, το γεγονός ότι όλοι οι έξι επιβαίνοντες επέζησαν αποτελεί στατιστική ανωμαλία. Κανένας πιλότος, φίλος ή εχθρός, δεν έχει επιβιώσει ποτέ από μια επιτυχή αναχαίτιση με πύραυλο Patriot. Ο Ουκρανός πιλότος Aleksey Mes σκοτώθηκε όταν το F-16 που πιλοτάριζε, προμήθεια των ΗΠΑ, καταρρίφθηκε από πύραυλο PAC-3, επίσης προμήθεια των ΗΠΑ, το 2024, ενώ τόσο ο πιλότος όσο και ο πλοηγός ενός βρετανικού αεροσκάφους αναγνώρισης Tornado σκοτώθηκαν ακαριαία όταν ένας πύραυλος PAC-3 χτύπησε το αεροσκάφος τους πάνω από το Ιράκ το 2003.
Φίλοι και εχθροί
Τα συστήματα Patriot και άλλα αμερικανικά συστήματα αεράμυνας είναι εξοπλισμένα με τεχνολογία IFF (Identification Friend or Foe – Αναγνώριση Φίλου ή Εχθρού). Οι αναμεταδότες IFF στα αμερικανικά πολεμικά αεροσκάφη εκπέμπουν ένα κρυπτογραφημένο σήμα που τα επίγεια ραντάρ μπορούν να διαβάσουν, υποδεικνύοντας ότι το αεροσκάφος είναι φίλιο και αποτρέποντας την εκτόξευση όπλων εναντίον του. Είναι εξαιρετικά απίθανο τα αμερικανικά αεροσκάφη να επιχειρούσαν πάνω από το Κουβέιτ χωρίς σύνδεση IFF με την αεράμυνα του Κουβέιτ, αν και τέτοια λάθη έχουν συμβεί στο παρελθόν: οι θάνατοι του Aleksey Mes το 2024 και του βρετανικού πληρώματος το 2003 αποδόθηκαν σε αποτυχία των αεροπορικών και επίγειων πληρωμάτων να μοιραστούν κωδικούς IFF πριν από αποστολές.
Ενδείξεις στις ανακοινώσεις
Η δήλωση της CENTCOM περιλαμβάνει μια δυνητικά αποκαλυπτική φράση, αναφέροντας ότι τη στιγμή των καταρρίψεων, “διεξάγονταν επιθέσεις από ιρανικά αεροσκάφη”. Η απλή παρουσία ιρανικών αεροσκαφών δεν σημαίνει ότι ήταν υπεύθυνα για την κατάρριψη των F-15, απλώς ότι η πιθανότητα αυτή δεν μπορεί να αποκλειστεί προς το παρόν.
Η CENTCOM δήλωσε ότι “το Κουβέιτ έχει αναγνωρίσει το περιστατικό”, αλλά μια δήλωση του Υπουργείου Άμυνας του Κουβέιτ δεν έκανε καμία αναφορά σε φιλικά πυρά. Αντ’ αυτού, ανέφερε ότι “αρκετά” αμερικανικά αεροσκάφη συνετρίβησαν και ότι υπήρχαν “αριθμός εχθρικών εναέριων στόχων” στην περιοχή εκείνη τη στιγμή.
Ποιος κατέρριψε τα F-15;
Υπάρχουν δύο ανταγωνιστικές θεωρίες. Η εξήγηση της CENTCOM περί “φιλικών πυρών” δεν είναι τεχνικά άψογη και δεν υποστηρίζεται από το Κουβέιτ, παραμένει όμως πιθανή. Το Πεντάγωνο διερευνά επί του παρόντος το περιστατικό και έχει υποσχεθεί ότι “θα δημοσιευθούν επιπρόσθετες πληροφορίες μόλις γίνουν διαθέσιμες”.
Από την άλλη πλευρά, ο ιρανικός στρατός έχει διεκδικήσει την ευθύνη για την κατάρριψη τουλάχιστον ενός από τα αεροσκάφη. Σε δήλωσή της τη Δευτέρα, η Βάση Αεράμυνας Khatam Al-Anbiya ανέφερε ότι “ένα μαχητικό αεροσκάφος F-15 [που ανήκει] στον εισβάλλοντα αμερικανικό στρατό, ο οποίος είχε πρόθεση να επιτεθεί στη χώρα, στοχοποιήθηκε από την Αεράμυνα της Ισλαμικής Δημοκρατίας του Ιράν και καταρρίφθηκε”.
Η Βάση Αεράμυνας Khatam Al-Anbiya, που βρίσκεται στην Τεχεράνη, συντονίζει τις δραστηριότητες αεράμυνας μεταξύ του στρατού του Ιράν και του Σώματος των Φρουρών της Ισλαμικής Επανάστασης (IRGC).
Είναι πιθανό ιρανικά μαχητικά να έφτασαν στους ουρανούς πάνω από το Κουβέιτ, αλλά τα ιρανικά συστήματα αεράμυνας μεσαίας-μεγάλης εμβέλειας εκτοξεύουν επίσης μεγάλους πυραύλους καθοδηγούμενους από ραντάρ που συνήθως αφανίζουν εχθρικά αεροσκάφη. Επομένως, μπορεί να φαίνεται προφανές το συμπέρασμα ότι τα αεροσκάφη καταρρίφθηκαν από πυραύλους μικρού βεληνεκούς που καθοδηγούνταν από θερμότητα, όπως οι πύραυλοι R-73 ή R-74 που χρησιμοποιεί η Ιρανική Αεροπορία. Ωστόσο, με μόνο επίσημες δηλώσεις και από τις δύο πλευρές, το RT δεν μπορεί να κάνει εικασίες για το αν αυτό συνέβη.
Δύο σταθερές του πολέμου είναι ότι τα λάθη συμβαίνουν και οι στρατοί λένε ψέματα για τις νίκες και τις απώλειές τους. Για τις ΗΠΑ, καμία από τις δύο εξηγήσεις δεν παρουσιάζει θετική εικόνα: είτε έχασαν τρία αεροσκάφη σε μία ημέρα λόγω ανικανότητας και σύγχυσης μεταξύ του προσωπικού τους και των συμμάχων τους, είτε από έναν εχθρό που θεωρείται κατώτερος και στα πρόθυρα της ήττας. Προς το παρόν, η αλήθεια παραμένει κρυμμένη στην ομίχλη του πολέμου.
