Έχοντας συμπληρώσει δεκαέξι χρόνια από τότε που το “Just the Way You Are” έγινε παγκόσμια επιτυχία, ο Μπρούνο Μαρς παραμένει ο καλλιτέχνης με τα περισσότερα streams παγκοσμίως. Την προηγούμενη χρονιά, ο 40χρονος Χαβανέζος έγινε ο πρώτος (και μέχρι στιγμής μοναδικός) καλλιτέχνης που έφτασε τα 150 εκατομμύρια μηνιαίους ακροατές στο Spotify, με τη δυναμική του να μην δείχνει σημάδια κάμψης. Σήμερα, ο Μαρς συγκεντρώνει περισσότερους ακροατές από τους Bad Bunny και Taylor Swift. Το τελευταίο του, εμπνευσμένο από τη funk, single “I Just Might”, το οποίο παρουσίασε στα φετινά βραβεία Grammy με ορχήστρα πνευστών, κομψό κοστούμι και το χαρακτηριστικό του μαντήλι, εκτοξεύτηκε στην κορυφή του αμερικανικού chart Hot 100. Αυτό τον καθιστά μόλις τον τέταρτο σολίστ στην ιστορία του chart που κατέκτησε 10 νούμερο 1 singles, μετά τους Stevie Wonder, Michael Jackson και Drake.

«Πάντα λέμε, δεν ξέρουμε πότε συνέβη αυτό», λέει γελώντας ο Philip Lawrence, ο τραγουδοποιός και παραγωγός που έχει συμβάλει καθοριστικά στην πορεία του Μαρς, όταν ρωτήθηκε για την τεράστια επιτυχία τους. Οι δύο μουσικοί γνωρίστηκαν το 2006 και ένωσαν τις δυνάμεις τους με ένα κοινό όνειρο: να υπογράψουν συμβόλαιο και να ανέβουν στη σκηνή. «Αυτή ήταν η σύνδεσή μας – ας κάνουμε παραστάσεις!»

Ωστόσο, η φήμη δεν ήρθε αρκετά γρήγορα. Έτσι, μαζί με τον Ari Levine, σχημάτισαν το τρίο τραγουδοποιίας και παραγωγής “The Smeezingtons”, διαμορφώνοντας τον ήχο της δεκαετίας του 2010 δημιουργώντας μια σειρά από chart-toppers για άλλους καλλιτέχνες, συμπεριλαμβανομένου του πανταχού παρόντος “Fuck You” του CeeLo Green. Όταν, επιτέλους, τους δόθηκε η ευκαιρία να λανσάρουν τον Μαρς ως σόλο καλλιτέχνη – με το ντεμπούτο άλμπουμ του να προωθείται από τα singles “Just the Way You Are”, “Grenade” και “The Lazy Song”, όλα νούμερο 1 στο Ηνωμένο Βασίλειο – ο Lawrence ανέλαβε τη διεύθυνση της ζωντανής μπάντας του Μαρς, των Hooligans, και περιόδευσαν τον κόσμο μαζί. Χαμογελάει αναπολώντας: «Showtime!»

Δύο δεκαετίες μετά την πρώτη τους συνάντηση, η καλλιτεχνική τους σχέση συνεχίζει να καθορίζει τα charts. Ο Lawrence πρόσφατα έλαβε την 19η υποψηφιότητά του για Grammy για τη συμβολή του στο “APT.”, ένα ντουέτο μεταξύ του Μαρς και του K-pop αστέρα Rosé (ο ίδιος ο Μαρς έχει 16 Grammy από 36 υποψηφιότητες). Την προηγούμενη εβδομάδα, αυτό το retro pop-rock κομμάτι, που αναφέρεται σε ένα κορεατικό παιχνίδι με ποτό, επιβεβαιώθηκε ως το single με τις μεγαλύτερες πωλήσεις παγκοσμίως για το 2025, σύμφωνα με τον βιομηχανικό οργανισμό IFPI.

Για τη Lyndsey Havens, εκτελεστική συντάκτρια του αμερικανικού βιομηχανικού οδηγού Billboard, η μακροζωία του Μαρς οφείλεται σε έναν νικητήριο συνδυασμό αυτοπεποίθησης και συνέπειας. «Ένα τραγούδι του Bruno Mars ωριμάζει πολύ καλά, ανεξαρτήτως της στιγμής κυκλοφορίας του», δηλώνει. «Υπάρχει νοσταλγία ενσωματωμένη στη μουσική, αλλά τα τραγούδια του δεν μπορούν να τοποθετηθούν σε μια συγκεκριμένη εποχή. Τίποτα στο “I Just Might” δεν μου θυμίζει το 2026. Επικεντρώνεται σε αυτά που γνωρίζει και σε αυτά που του αρέσουν.»

Με την κυκλοφορία του τέταρτου στούντιο άλμπουμ του Μαρς, “The Romantic”, την Παρασκευή, η παγκόσμια εδραίωσή του φαίνεται εξασφαλισμένη. Ωστόσο, ο Lawrence επιμένει ότι η συνεργασία τους δεν σκέφτεται ποτέ με αυτόν τον τρόπο. «Η αφοσίωση του Bruno στην τέχνη της συγγραφής τραγουδιών είναι κάτι που δεν έχω ξαναδεί. Στο στούντιο, πρέπει πρώτα να το νιώσει – πρέπει να το νιώσει πρώτα.» Μετά την ηχογράφηση, ο Lawrence λέει ότι είναι θέμα σκέψης: «Βγάλαμε την καλύτερη τέχνη που μπορούσαμε σε αυτή τη στιγμή; Αν η απάντηση είναι ναι, τότε όλα τα άλλα είναι για να τα ανακαλύψουν οι άλλοι.» Παρόλα αυτά, δεν είναι άτρωτοι στην επιτυχία: «Είναι απίστευτο», παραδέχεται ο Lawrence με ένα χαμόγελο. «Ακόμα νιώθουμε την ίδια αίσθηση του πρωτάρη.»

Αποδίδει τη διαρκή δημοτικότητα του Μαρς – και την αμεσότητα της δισκογραφίας τους – σε παιδικές ηλικίες ριζωμένες στο μεγάλο αμερικανικό τραγούδι. Και οι δύο έπαιζαν σε οικογενειακές μπάντες από μικρή ηλικία· η οικογένεια του Lawrence είχε ρίζες στην εκκλησιαστική μουσική, ενώ ο Μαρς ήταν ο νεότερος μιμητής του Έλβις στη Χαβάη. «Αυτό σημαίνει ότι ξέρουμε τι μπορούν να κάνουν τα τραγούδια για τους ανθρώπους», λέει ο Lawrence. «Οι προοδευτικές συγχορδίες, οι συγκινητικές στιγμές. Στην ουσία μας, είμαστε συναισθηματικοί τύποι. Ζούμε μέσα στα συναισθήματά μας και θέλουμε πάντα να γράφουμε από αυτόν τον χώρο: πώς κάνουμε τους ανθρώπους να νιώσουν αυτό που νιώθουμε εμείς;»

Η Havens αναγνωρίζει ότι «υπάρχουν άνθρωποι που θα πουν ότι η μουσική του είναι παλιομοδίτικη, επειδή αφορά πολύ τον έρωτα. Αλλά ένα από τα αγαπημένα μου πράγματα σε αυτόν είναι ότι το αποδέχεται πλήρως. Αν ένας καλλιτέχνης μπορεί να το κάνει αυτό, μπορούν να το κάνουν και όλοι οι θαυμαστές του. Δεν υπάρχει ντροπή, δεν υπάρχει αίσθηση ενοχικού ευχαρίστησης – είναι απλά καλή μουσική.» Πιστεύει ότι αυτή η προσέγγιση «με το κεφάλι κάτω», ριζωμένη στην προσωπική του προτίμηση για τους vintage ήχους της funk, της soul και του κλασικού R&B, βοηθά τον Μαρς να παραμείνει επίκαιρος χωρίς να προσκολλάται στις μουσικές τάσεις: «Δεν τον συνδέω μόνο με ένα τραγούδι – τον συνδέω με μια ολόκληρη ατμόσφαιρα, ένα ολόκληρο στυλ.»

Τον Απρίλιο, ο Μαρς θα κυκλοφορήσει την πρώτη του συλλογή, “Collaborations”, ως μέρος της πρεσβείας του για το Record Store Day. Ο εύστοχος τίτλος, όπως και ο τίτλος του νέου του άλμπουμ, ενισχύουν την υπάρχουσα φήμη του: ένας ρομαντικός με βελούδινη φωνή και ένας παραγωγικός, ευέλικτος συνεργάτης. Η συλλογή καταγράφει μια ιστορία των ντουέτων και των συνεργασιών του, από το “Billionaire” του Travie McCoy το 2010 μέχρι το “Uptown Funk” με τον Mark Ronson, και το “Die with a Smile”, τη μεγάλη μπαλάντα του Μαρς με τη Lady Gaga. Η Havens επισημαίνει αυτό ως περαιτέρω απόδειξη της διεθνούς, διαγενεακής του απήχησης: «Είναι μια τεράστια δεξαμενή μουσικών από διάφορα είδη, ηλικίες, από εκεί που μεγάλωσαν. Το γεγονός ότι είναι ικανός να συνεργάζεται επιτυχώς με όλους αυτούς τους διαφορετικούς καλλιτέχνες, λέει πολλά για την ευρύτητα της βάσης των θαυμαστών του.»

Αργότερα φέτος, η “The Romantic Tour” θα οδηγήσει τον Μαρς σε μια εκτεταμένη περιοδεία σε στάδια – συμπεριλαμβανομένων έξι ήδη sold-out ημερομηνιών στο Wembley τον Ιούλιο. Είναι πιθανό να πλησιάζουμε την κορύφωση του Μπρούνο; Η Havens γελάει. «Κάθε φορά που κυκλοφορεί κάτι, βρίσκεται σε ένα νέο υψηλό.»