Στα τέλη της δεκαετίας του 1990, η φωτοδημοσιογραφία αποτελούσε το κύριο επάγγελμά μου, ενώ η μουσική φωτογραφία ήταν ένα χόμπι που μου απέφερε επιπλέον έσοδα. Εκείνη την περίοδο, παρατηρήθηκε μια άνθηση της μουσικής σκηνής των νεοναζί, με συγκροτήματα όπως οι Skrewdriver και το κίνημα Blood and Honour να κερδίζουν έδαφος. Αρχικά, σχεδίαζα ένα άρθρο για αυτό το θέμα, αλλά το εγχείρημα εξελίχθηκε σε ένα πολύ μεγαλύτερο έργο, καταλήγοντας σε δύο χρόνια παρακολούθησης αυτών των ανθρώπων σε όλη τη χώρα, που τελικά οδήγησε στη δημιουργία ενός βιβλίου και ενός ντοκιμαντέρ.
Η ενασχόληση με αυτό το θέμα υπήρξε ιδιαίτερα απαιτητική, γεμάτη ηθικές και επικίνδυνες προκλήσεις, οι οποίες, παραδόξως, αποτελούσαν μέρος της γοητείας του εγχειρήματος. Παρόλο που οι συμμετέχοντες ήταν επιφυλακτικοί απέναντί μου, ήμουν ειλικρινής σχετικά με τις προθέσεις μου. Γνώριζαν ότι δεν συμμεριζόμουν πολιτικά στις απόψεις τους, αλλά ούτε είχα κάποια κρυφή ατζέντα.
Συνεργάστηκα με έναν Εβραίο εκδότη και επιμελητή για το βιβλίο μου, με τίτλο “Public Enemies”. Ωστόσο, δέχτηκα έντονη κριτική από ορισμένους, με ερωτήσεις του τύπου: “Πώς τολμάς να κάνεις κάτι τέτοιο;”. Πιστεύω, όμως, ότι ο ουσιαστικός ρόλος ενός καλλιτέχνη είναι να εξερευνά και να αμφισβητεί τα άβολα θέματα. Η κάμερα προσφέρει ένα μοναδικό προνόμιο να εισχωρείς στις ζωές των άλλων. Οι skinheads αποτελούσαν ένα ισχυρό σύμβολο μιας συγκεκριμένης πολιτικής οπτικής, αλλά η επιθυμία μου ήταν να ξεπεράσω αυτό το στενό πλαίσιο και να πλησιάσω όσο το δυνατόν περισσότερο.
Η θεμελιώδης μου πεποίθηση είναι η ανάγκη για επικοινωνία, για αλληλοκατανόηση και για σύνδεση μεταξύ των ανθρώπων. Ωστόσο, αυτό δεν σημαίνει ότι επιχειρώ να δικαιολογήσω ή να υποβαθμίσω τις ακρότητες.
Εκείνη την περίοδο, βρέθηκα αντιμέτωπος με βίαια επεισόδια, είτε μεταξύ διαφορετικών φατριών είτε για λόγους διασκέδασης. Αρχικά, οι εικόνες που αντίκριζα ήταν βαθιά σοκαριστικές. Σε αυτά τα περιβάλλοντα, επικρατεί μια δηλητηριώδης ατμόσφαιρα γεμάτη μίσος. Βρέθηκα σε καταστάσεις με ανεξέλεγκτες ταραχές, όπου οι συγκρούσεις ήταν συνεχείς. Προσπάθησα να διατηρώ χαμηλό προφίλ, δεχόμενος περιστασιακά χτυπήματα, αλλά ευτυχώς, χωρίς σοβαρούς τραυματισμούς.
Σε μια συγκεκριμένη φωτογραφία, βρισκόμαστε σε μια πολύ αριστοκρατική περιοχή του Milton Keynes, με ένα σχολείο να διακρίνεται πίσω μας. Μια ομάδα skinheads είχε μισθώσει μια σχολική αίθουσα, παρουσιάζοντάς το ως πάρτι για τα 21α γενέθλια, ενώ στην πραγματικότητα επρόκειτο για μια μουσική συναυλία. Ως αποτέλεσμα, μια νεοναζιστική μπάντα skinheads και οι οπαδοί τους εμφανίστηκαν, προς απόλυτη απογοήτευση των ατόμων που είχαν ενοικιάσει τον χώρο. Η αστυνομία κλήθηκε και περικύκλωσε το κτίριο, αλλά αναγκάστηκε να επιτρέψει τη διεξαγωγή της συναυλίας, καθώς δεν ήθελε να αποδυναμωθεί η ένταση και να υπάρξουν επεισόδια στο δρόμο.
Στο εσωτερικό, επικρατούσε χάος, με έντονες συγκρούσεις, είτε μεταξύ διαφορετικών ομάδων είτε για απλή διασκέδαση. Τα άτομα της φωτογραφίας επιθυμούσαν να αποχωρήσουν από το χαώδες δωμάτιο για να μετρήσουν τα χρήματα από τα εισιτήρια. Έτσι, μου είπαν: “Λοιπόν, Λίο, θα χρησιμοποιήσουμε το αυτοκίνητό σου για να μετρήσουμε τα χρήματα.” Συμφώνησα, υπό την προϋπόθεση ότι θα μπορούσα να τραβήξω μια φωτογραφία. Η συναυλία συνεχιζόταν εκείνη τη στιγμή, αλλά μετά την ολοκλήρωσή της, όλοι οι παρευρισκόμενοι έλαβαν αστυνομική συνοδεία μέχρι τον πλησιέστερο σιδηροδρομικό σταθμό, προκειμένου να απομακρυνθούν άμεσα από την περιοχή.
Μετά από δύο χρόνια κάλυψης της σκηνής των νεοναζί, συνειδητοποίησα ότι ήταν ώρα να σταματήσω. Άρχισαν να με προσέχουν και η αστυνομία με παρακολουθούσε. Εγώ ο ίδιος γινόμουν στόχος φωτογραφιών, ενώ ταυτόχρονα με ακολουθούσε μια αριστερή ομάδα λόγω των συσχετίσεών μου. Ίσως η χρονική στιγμή να ήταν σωστή, καθώς πίεζα τα όρια του ανεκτού, και λίγο αργότερα η κατάσταση εκτοξεύτηκε. Ολόκληρος αυτός ο κόσμος έγινε ακόμη πιο παρανοϊκός και ασταθής λόγω του κινήματος Combat 18, μιας εξαιρετικά επικίνδυνης οργάνωσης. Κάποια άτομα με τα οποία είχα περάσει χρόνο, εντάχθηκαν στο Combat 18 και καταδικάστηκαν σε ισόβια κάθειρξη. Άλλοι ακολούθησαν διαφορετικές πορείες – κάποιοι αποκήρυξαν τις απόψεις τους, άλλοι όχι. Ήταν ένα εξαιρετικά επικίνδυνο εγχείρημα, αλλά στέκομαι δίπλα στη δουλειά μου. Κοιτάζοντας πίσω, σκέφτομαι: “Θεέ μου Λίο, τι έκανες;”
**Leo Regan’s CV** Γέννηση: Δουβλίνο, 1963 Υψηλότερο σημείο: Η κάμερα σού δίνει πρόσβαση σε κρυμμένους κόσμους με όλη τους τη ακατάστατη δόξα. Η ασάφεια και το απρόοπτο, οι χαρές και οι λύπες. Είναι ένας τρόπος σκέψης και ύπαρξης. Ένα μοναδικό προνόμιο για το οποίο είμαι ευγνώμων. Κορυφαία συμβουλή: Συνέχισε να πιέζεις. Όταν έχεις ξεπεράσει τα όρια, είσαι στο σωστό σημείο. Το τελευταίο ντοκιμαντέρ του Leo Regan, My Friend Lanre, είναι διαθέσιμο στο Channel 4 on demand.
