Η διάσημη σουρεαλιστική κωμωδία επιστημονικής φαντασίας του Douglas Adams, η οποία διαδραματίζεται στην καταστροφή της Γης και στις διαγαλαξιακές περιπέτειες του Arthur Dent, έχει εξελιχθεί σε μια επιχείρηση κολοσσιαίων διαστάσεων από την αρχική ραδιοφωνική σειρά του 1978. Η σειρά αυτή γέννησε έξι βιβλία, μια τηλεοπτική σειρά, μια κινηματογραφική ταινία, κόμικς, θεατρικές διασκευές, ακόμη και μπλουζάκια με το σήμα της.
Πρόκειται αναμφίβολα για μια άνθουσα επιχείρηση, ωστόσο προκαλεί έκπληξη το γεγονός ότι η πώληση αναμνηστικών προϊόντων εντάσσεται σε αυτή την καθηλωτική παράσταση, με ένα περίπτερο να πωλεί προϊόντα εντός της παραγωγής και ένα δεύτερο στον προθάλαμο, ενώ και ένα μπαρ βρίσκεται σε κάθε γωνία. Αυτή η εμπορική εκμετάλλευση γίνεται ενοχλητική. Πρόκειται για μια προσπάθεια να εισαχθεί το κοινό στο φανταστικό σύμπαν του Adams με έναν νέο, διαδραστικό τρόπο, ή απλώς για μια “χρυσοφόρα αγελάδα”;
Συν-δημιουργημένη από τον σχεδιαστή Jason Ardizzone-West και τον συγγραφέα Arvind Ethan David, η παράσταση διασταυρώνεται με σεβασμό ανάμεσα στα βιβλία και φαίνεται να επιδιώκει τη δική της αφήγηση, παρά τη σθεναρή προώθηση. Αυτό συνάδει με το πνεύμα του Adams, ο οποίος πρόσθετε νέες, μερικές φορές αντιφατικές, πτυχές στις πολλαπλές εκδοχές της αρχικής ιστορίας.
Ωστόσο, παρά ένα εκτεταμένο σκηνικό που απλώνεται σε πολλαπλούς χώρους, με τον τελευταίο να ανοίγει σε μια εικονική φωτιά από φωτεινά εφέ υπερυπολογιστή, υπάρχουν πάρα πολλές απλές αναφορές στους χαρακτήρες του Adams, χωρίς όμως να τους δίνεται ουσία ή να αναπτύσσονται οι πλοκές τους. Αυτό μπορεί να αφήσει ακόμη και τους γνώστες μπερδεμένους: ποιοι είναι αυτοί οι χαρακτήρες, τι τους παρακινεί, ποιος είναι ο κίνδυνος στον κόσμο τους;
Ως παράσταση που καθοδηγείται από την Georgia Clarke-Day, με διακριτά καστ σε διαφορετικές χρονικές στιγμές, ξεκινά με τον Arthur (Robert Thompson) τυπικά με τη ρόμπα και την πετσέτα του (τουλάχιστον ένα μέλος του κοινού εμφανίστηκε ντυμένο παρομοίως). Δεν υπάρχει Trillian, η μοναδική άλλη ανθρώπινη επιζήσασα του πρώτου βιβλίου, αλλά αντ’ αυτής η Fenchurch (Kat Johns-Burke) από ένα μεταγενέστερο βιβλίο, με την οποία ο Arthur έχει ένα ραντεβού καραόκε στο Rickmansworth, μαζί με τον φίλο του, Ford Prefect (Oliver Britten).
Εκτελούν μερικά καλοτραγουδισμένα ποπ κλασικά τραγούδια (What’s Up; των 4 Non Blondes και Crazy των Gnarls Barkley) και ακολουθεί μια πολύ γρήγορη αποκάλυψη από τον Ford ότι είναι εξωγήινος μεταμφιεσμένος, πριν καταφθάσουν οι Vogons – οι καταστροφείς της Γης.
Η εισβολή αναφέρεται μέσω οθονών και ηχητικών έκτακτων ειδήσεων. Μεταφερόμαστε από έναν αρχικό χώρο μπαρ σε έναν άλλο, που αναπαριστά ένα διαστημόπλοιο διάσωσης. Η αίσθηση της επείγοντος ανακοινώνεται, αλλά δεν βιώνεται. Στη συνέχεια, μεταβαίνουμε σε ένα άλλο δωμάτιο και ένα άλλο αεροσκάφος, αυτή τη φορά με εμβληματικούς χαρακτήρες από τον κόσμο του Adams, συμπεριλαμβανομένων των Beeblebrox (Lee V G), Eccentrica Gallumbits (Briony Scarlett) και Slartibartfast (Richard Costello).
Το πρόβλημα είναι ότι εμφανίζονται ως σύντομες εμφανίσεις, χωρίς να έχουν επαρκώς αναπτυχθεί, αν και είναι υπέροχα ντυμένοι από την ενδυματολόγο Susan Kulkarni (μεταλλικά φορέματα, μωβ βολάν και μια αστραφτερή ρόμπα για τον Arthur στην τελική σκηνή). Το κοινό αρχικά αφήνεται να περιπλανηθεί στον χώρο. Όταν αρχίζει η δράση, δεν είναι αρκετά δυναμική, παρά τα εντυπωσιακά οπτικά εφέ.
Ο Arthur είναι ένας επίπεδος, αναποφάσιστος, καταθλιπτικός τύπος. Η Fenchurch είναι εξίσου αχνή. Η καταστροφή της Γης παραγκωνίζεται προς χάριν του ρομάντζου μεταξύ τους, αλλά είναι πολύ σύντομο για να σε παρασύρει. Είναι κρίμα που η εξέλιξη της ιστορίας είναι τόσο κολοβή, δεδομένου ότι υπάρχουν κάποιες απίστευτα δυνατές φωνητικές ερμηνείες κατά τη διάρκεια των μουσικών και χορευτικών αριθμών, μαζί με τα πλούσια οπτικά εφέ. Αλλά χωρίς την ιστορία να τα στηρίζει, αυτά είναι απλώς επιπλέοντα εφέ.
Αυτό που είναι μοναδικά κερδοφόρο είναι ο Marvin (το παρανοϊκό ανδροειδές), μια κούκλα ρομπότ με κόκκινα μάτια, εξαιρετικά ερμηνευμένη και χειραγωγημένη από τον Andrew Evans. Ο δυστυχής μικρός Marvin είναι τόσο υπέροχα διασκεδαστικός – σαν ο ET σε κατάθλιψη – που επιθυμείς να τον βλέπεις περισσότερο. Μακάρι να είχε τη δική του καθηλωτική παράσταση!
Riverside Studios, London , μέχρι 15 Φεβρουαρίου.
