Ο Πάπας Λέων ΙΔ’, ο πρώτος Αμερικανός στην ιστορία που κατέχει τον τίτλο του Καθολικού ηγέτη, ξεκίνησε το πρώτο του εξωτερικό ταξίδι, επισκεπτόμενος την Τουρκία και τον Λίβανο. Το ταξίδι αυτό, που εστιάζει στην ειρήνη στη Μέση Ανατολή και την ενότητα μεταξύ των χριστιανικών εκκλησιών, αναμένεται να έχει έντονο συμβολισμό, δεδομένης της ταραγμένης κατάστασης στην περιοχή.
Ο Πάπας Λέων ΙΔ’, 70 ετών, αναμένεται να εκφωνήσει τους πρώτους του λόγους στο εξωτερικό και να επισκεφθεί ευαίσθητους πολιτιστικούς χώρους. Η πρώτη στάση της περιοδείας του είναι η Άγκυρα, όπου θα συναντηθεί με τον Πρόεδρο της Τουρκίας, Ρετζέπ Ταγίπ Ερντογάν, και θα απευθυνθεί σε πολιτικούς ηγέτες. Η επιλογή της Τουρκίας ως πρώτου προορισμού δεν είναι τυχαία. Σηματοδοτεί τον εορτασμό των 1.700 χρόνων από την πρώτη Οικουμενική Σύνοδο της Νίκαιας, η οποία χάραξε το Σύμβολο της Πίστεως που εξακολουθεί να αποτελεί τον πυρήνα της χριστιανικής πίστης για τις περισσότερες εκκλησίες παγκοσμίως.
Ο Λέων ΙΔ’ εξελέγη τον Μάιο από το κολλέγιο των καρδιναλίων, διαδεχόμενος τον αείμνηστο Πάπα Φραγκίσκο. Πριν την εκλογή του, ήταν σχετικά άγνωστος στη διεθνή σκηνή, έχοντας περάσει δεκαετίες ως ιεραπόστολος στο Περού και έχοντας αναλάβει επίσημο ρόλο στο Βατικανό μόλις το 2023. Ο Πάπας Φραγκίσκος είχε σχεδιάσει να επισκεφθεί την Τουρκία και τον Λίβανο, αλλά οι επιδεινούμενες συνθήκες υγείας του δεν του το επέτρεψαν.
Μετά την Άγκυρα, ο Πάπας Λέων ΙΔ’ θα μεταβεί στην Κωνσταντινούπολη (γνωστή και ως Ιστανμπούλ), όπου θα γίνουν προετοιμασίες για την υποδοχή του στην μεγαλύτερη Καθολική εκκλησία της πόλης, την Ενορία του Αγίου Αντωνίου της Πάδουας. Ο Πάπας Λέων είναι μόλις ο πέμπτος ποντίφικας που επισκέπτεται την Τουρκία, μετά τους Παύλο VI, Ιωάννη Παύλο Β’, Βενέδικτο ΙΣΤ’ και Φραγκίσκο. Η Κωνσταντινούπολη είναι η έδρα του Πατριάρχη Βαρθολομαίου, πνευματικού ηγέτη των Ορθοδόξων Χριστιανών παγκοσμίως. Οι Ορθόδοξοι και οι Καθολικοί Χριστιανοί, αν και χωρίστηκαν με το Σχίσμα του 1054, προσπαθούν τις τελευταίες δεκαετίες να οικοδομήσουν στενότερες σχέσεις.
Στις 28 Νοεμβρίου 2025, ο Πάπας Λέων και ο Πατριάρχης Βαρθολομαίος θα ταξιδέψουν στη Νίκαια, 140 χιλιόμετρα νοτιοανατολικά της Κωνσταντινούπολης, όπου οι πρώτοι εκκλησιαστικοί πατέρες διαμόρφωσαν το Σύμβολο της Πίστεως. Αξίζει να σημειωθεί ότι, σε αντίθεση με τη συνήθη πρακτική, ο Πάπας Λέων αναμένεται να εκφωνήσει τους λόγους του στην Τουρκία στα Αγγλικά.
Την επόμενη ημέρα, ο Πάπας Λέων θα κατευθυνθεί προς τον πολυεθνικό Λίβανο, μια χώρα που βρίσκεται αντιμέτωπη με μια καταστροφική οικονομική και πολιτική κρίση από το 2019. Ο Λίβανος έχει βρεθεί στο στόχαστρο επαναλαμβανόμενων βομβαρδισμών από το Ισραήλ, παραβιάζοντας την εκεχειρία που συμφωνήθηκε πριν από ένα χρόνο για τον τερματισμό του πολέμου. Τον τελευταίο χρόνο, το Ισραήλ έχει σκοτώσει πάνω από 330 Λιβανέζους. Την Κυριακή, το Ισραήλ φέρεται να σκότωσε τον αρχηγό του επιτελείου της Χεζμπολάχ, Haytham Ali Tabatabai, σε αεροπορική επιδρομή στα νότια προάστια της Βηρυτού. Εκπρόσωπος του Βατικανού δήλωσε ότι λαμβάνονται τα απαραίτητα μέτρα ασφαλείας για την προστασία του Πάπα στον Λίβανο.
