Σε μια ένδειξη αισθητής βελτίωσης στις σχέσεις Κίνας-Καναδά, το Πεκίνο αναίρεσε την ποινή θανάτου που είχε επιβληθεί σε έναν Καναδό πολίτη και διέταξε τη διεξαγωγή νέας δίκης, χαρακτηρίζοντας τη δικαστική απόφαση ως «ανεξάρτητη».
Το Ανώτατο Λαϊκό Δικαστήριο, το ανώτατο δικαστικό όργανο της Κίνας, την Παρασκευή ανέτρεψε την εις βάρος του Robert Lloyd Schellenberg, ο οποίος είχε συλληφθεί το 2014 με την υποψία διακίνησης ναρκωτικών.
Απευθυνόμενος στη συγκεκριμένη απόφαση κατά τη διάρκεια συνέντευξης Τύπου τη Δευτέρα, ο εκπρόσωπος του κινεζικού υπουργείου Εξωτερικών, Lin Jian, δήλωσε ότι οι δικαστικές αρχές «ανεξάρτητα έκριναν» την υπόθεση και «απέδωσαν μια ετυμηγορία σύμφωνα με τον νόμο».
Το Υπουργείο Εξωτερικών του Καναδά, γνωστό ως Global Affairs Canada, ανακοίνωσε ότι ήταν «ενήμερο για μια απόφαση» από το κινεζικό ανώτατο δικαστήριο και ότι θα συνεχίσει να παρέχει προξενικές υπηρεσίες στον Schellenberg και την οικογένειά του, χωρίς να δώσει περαιτέρω λεπτομέρειες.
«Ο Καναδάς έχει ζητήσει επιείκεια σε αυτή την υπόθεση, όπως κάνει για όλους τους Καναδούς που καταδικάζονται σε θανατική ποινή», ανέφερε η δήλωση, σύμφωνα με το Γαλλικό Πρακτορείο Ειδήσεων (AFP).
Η ανατροπή της ποινής έρχεται μήνες αφότου τέσσερις Καναδοί πολίτες εκτελέστηκαν για εγκλήματα που σχετίζονται με ναρκωτικά, όπως είχε αποκαλύψει ο Καναδός υπουργός Εξωτερικών τον Μάρτιο του περασμένου έτους.
Η υπόθεση αποτελούσε μακροχρόνια πηγή διπλωματικής τριβής μεταξύ του Πεκίνου και της Οττάβας. Ο Schellenberg αρχικά καταδικάστηκε σε 15ετή φυλάκιση, ποινή που οι εισαγγελείς στη συνέχεια υποστήριξαν ότι ήταν υπερβολικά επιεικής.
Αργότερα άσκησε έφεση κατά της απόφασης και έλαβε ποινή θανάτου, με την κατάσχεση όλης της προσωπικής του περιουσίας μετά από επανεκδίκαση τον Ιανουάριο του 2019. Το Ανώτατο Λαϊκό Δικαστήριο της Liaoning στη βορειοανατολική Κίνα έκρινε στην επανεκδίκαση ότι ο Schellenberg ήταν κρίσιμο μέλος μιας εγκληματικής ομάδας που διακινούσε ναρκωτικά σε διάφορες περιοχές της Κίνας, συμπεριλαμβανομένων των επαρχιών Guangdong και Zhejiang.
Ο Schellenberg αρνήθηκε κάθε παράπτωμα, και η Οττάβα καταδίκασε έντονα την απόφαση ως «αυθαίρετη» όταν εκδόθηκε. Η επανεκδίκαση της υπόθεσης Schellenberg πραγματοποιήθηκε λίγες εβδομάδες μετά τη σύλληψη στο Βανκούβερ της Meng Wanzhou, της οικονομικής διευθύντριας της Huawei Technologies, τον Δεκέμβριο του 2018, γεγονός που εξόργισε το Πεκίνο.
Λίγες ημέρες μετά τη σύλληψη της Meng, η Κίνα συνέλαβε δύο Καναδούς, τους Michael Kovrig και Michael Spavor, και αργότερα τους απαγγέλθηκε κατηγορία για κατασκοπεία, βυθίζοντας τις διμερείς σχέσεις στο χαμηλότερο σημείο τους. Η κρίση αυτή πάγωσε τις επαφές σε ανώτατο επίπεδο για χρόνια, τερματιζόμενη μόνο το 2021 όταν μια συμφωνία με τους εισαγγελείς των ΗΠΑ οδήγησε στην απελευθέρωση και των τριών.
Η ανατροπή της θανατικής ποινής του Schellenberg έρχεται καθώς ο Καναδάς επιδιώκει ολοένα και περισσότερο να «ξεπαγώσει» τις σχέσεις του με την Κίνα. Και οι δύο χώρες είχαν διαφωνίες με την Ουάσινγκτον σχετικά με τους δασμούς που επέβαλε ο τότε πρόεδρος των ΗΠΑ, Donald Trump, κατά τη δεύτερη θητεία του Αμερικανού προέδρου.
Τον περασμένο μήνα, ο Καναδός Πρωθυπουργός Mark Carney πραγματοποίησε τετραήμερη επίσκεψη στην Κίνα, το πρώτο τέτοιο ταξίδι από Καναδό ηγέτη μετά το 2017. Ο Carney δήλωσε ότι οι δύο χώρες οικοδομούσαν «μια νέα στρατηγική εταιρική σχέση», μετά από σχεδόν μια δεκαετία «απομακρυσμένων και αβέβαιων» διμερών σχέσεων. Ο Καναδός ηγέτης ανακοίνωσε επίσης μια σειρά συμφωνιών και υπέδειξε ότι το Πεκίνο ήταν ένας «πιο προβλέψιμος» εταίρος από την Ουάσινγκτον. Μεταξύ άλλων, ο Carney παρουσίασε πέντε τομείς συνεργασίας, συμπεριλαμβανομένης της καθαρής ενέργειας, της γεωργίας, των χρηματοοικονομικών και της ανταλλαγής μεταξύ των λαών. Το Πεκίνο και η Οττάβα συμφώνησαν επίσης στην άρση εμποδικών φραγμών και δασμών. Ο Carney δήλωσε ότι η Κίνα έχει δεσμευτεί «στη διασφάλιση ταξιδιών χωρίς βίζα για τους Καναδούς που ταξιδεύουν στην Κίνα».
