Φαίνεται πως το ταχύτερο αερομεταφερόμενο αντιπλοϊκό πυραυλοσύστημα στον κόσμο έχει ενταχθεί σε υπηρεσία στο κινεζικό ναυτικό. Μια φωτογραφία ενός μαχητικού J-15T που επιχειρεί από αεροπλανοφόρο, οπλισμένου με δύο πυραύλους YJ-15, κάνει τον γύρο του διαδικτύου, παρουσιάζοντας μια κατάσταση που μοιάζει άκρως επιχειρησιακή.
Η εφημερίδα South China Morning Post δεν μπορεί να επιβεβαιώσει την αυθεντικότητα της ευρέως διαδεδομένης εικόνας. Ωστόσο, αν είναι αληθής, θα επιβεβαιώνει ότι ο πύραυλος σχεδιάστηκε για τα τακτικά αεροσκάφη του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, όπως τα J-15 και J-16. Ο πύραυλος είχε πρωτοεμφανιστεί στην στρατιωτική παρέλαση για την Ημέρα της Νίκης πέρυσι, χωρίς όμως τότε να γίνει αναφορά για την πλατφόρμα εκτόξευσής του.
Το όπλο αυτό αποτελεί ένα μεγάλο βήμα για τις δυνατότητες αντιπλοϊκού πολέμου του Λαϊκού Απελευθερωτικού Στρατού, ξεπερνώντας σε ορισμένους τομείς ακόμη και την πυραυλική τεχνολογία των Ηνωμένων Πολιτειών, οι οποίες ακόμα βασίζονται σε πυραύλους υπόηχης ταχύτητας.
Σύμφωνα με εκτιμήσεις στρατιωτικών αναλυτών, ο YJ-15 έχει εμβέλεια έως 500 χιλιόμετρα και ταχύτητα διείσδυσης Mach 4 έως 5. Αυτό σημαίνει ότι είναι ταχύτερος από τους ρωσικούς Kh-31AD και τον ινδικό BrahMos-A, οι οποίοι κινούνται κάτω από Mach 4, καθιστώντας τον τον ταχύτερο πύραυλο κρουζ αέρος-επιφάνειας παγκοσμίως. Ο YJ-15 ενσωματώνει προηγμένη δορυφορική, ραντάρ και υπέρυθρη καθοδήγηση για ενίσχυση της ακρίβειας, με ισχυρές δυνατότητες αντι-παρεμβολής και πιθανές ελιγμούς κατά την τελική φάση πτήσης για αποφυγή εχθρικών συστημάτων εγγύς άμυνας.
Αν και μοιάζει και έχει συγκρίσιμη εμβέλεια και ταχύτητα με τον υπερηχητικό αντιπλοϊκό πύραυλο YJ-12, ζυγίζει περίπου έναν τόνο, δηλαδή περίπου τον μισό, γεγονός που τον καθιστά κατάλληλο για τακτικά μαχητικά. Ο YJ-15 σχεδιάστηκε για να αντικαταστήσει τον YJ-83K, έναν πολύ πιο αργό πύραυλο μικρότερης εμβέλειας. Συμπληρώνει ένα κρίσιμο τακτικό κενό, συμπληρώνοντας τον υπερ-ηχητικό πύραυλο “carrier killer” YJ-21 και τον YJ-12 που χρησιμοποιείται σε μεγάλα βομβαρδιστικά όπως το H-6 για την απειλή βαριά οπλισμένων σκαφών.
Ωστόσο, ενώ ο YJ-15 ενισχύει την αντιπλοϊκή δύναμη του ναυτικού που επιχειρεί από αεροπλανοφόρα, το κινεζικό ναυτικό διαθέτει και άλλες επιλογές για μελλοντικούς συμπαγείς πυραύλους αέρος για τα μαχητικά επόμενης γενιάς, όπως το J-35. Οι υπερ-ηχητικοί πύραυλοι YJ-17 και YJ-19 της Κίνας παρουσιάστηκαν επίσης στην περσινή παρέλαση, με τον σχεδιασμό του τελευταίου και τον κινητήρα scramjet να παρέχουν μεγάλες δυνατότητες για υπερ-ηχητικό αντιπλοϊκό πόλεμο.
Εν τω μεταξύ, τα προγράμματα υπερ-ηχητικών πυραύλων του αμερικανικού στρατού αντιμετωπίζουν καθυστερήσεις, υπέρβαση προϋπολογισμού και τεχνικές δυσκολίες. Το Πολεμικό Ναυτικό των ΗΠΑ βασίζεται σε υποηχητικά πυρομαχικά, όπως ο παλαιωμένος AGM-84H Harpoon, ο οποίος διαθέτει χαρακτηριστικά stealth και μεγάλη εμβέλεια, αλλά μέγιστη ταχύτητα μόλις Mach 0.9. Το πρόγραμμα “Quicksink” για την εξουδετέρωση πλοίων επιφανείας βασίζεται επίσης σε αεροσκάφη που πετούν πολύ κοντά στα πλοία-στόχους για να ρίψουν ατρακτίδια “χαζά” (χωρίς κινητήρα).
