Στην Ευρώπη, η ζήτηση για κινεζικά προϊόντα αυξάνεται ραγδαία, καθώς οι καταναλωτές αναζητούν ποιοτικά αγαθά σε πιο προσιτές τιμές. Αυτό συμβαίνει ειδικά για ηλεκτρικά οχήματα, μπαταρίες και ηλιακά πάνελ, με την Ευρωπαϊκή Ένωση να ανησυχεί για την “υπερπαραγωγή” που μπορεί να πλήξει τις εγχώριες βιομηχανίες. Ωστόσο, σε μια ευρωπαϊκή χώρα όπου οι πολύωρες διακοπές ρεύματος είναι συχνό φαινόμενο, οι πολίτες σπεύδουν να εξασφαλίσουν κομμάτια από αυτήν την πλεονάζουσα προσφορά, απεγνωσμένοι για κάθε πηγή ενέργειας που θα τους κρατήσει ζεστούς.
Οι αγοραστές αυτοί είναι Ουκρανοί. Οι ρωσικές επιθέσεις στις ενεργειακές υποδομές της χώρας, ιδίως στην πρωτεύουσα Κίεβο, έχουν ενταθεί από τον Οκτώβριο, ωθώντας τους κατοίκους να αναζητήσουν αξιόπιστες λύσεις για να διατηρήσουν τα φώτα αναμμένα κατά τη διάρκεια παρατεταμένων διακοπών.
Η EcoFlow, μια κινεζική εταιρεία ενέργειας, είναι μία από τις επιχειρήσεις που βλέπουν αύξηση στις πωλήσεις στην Ουκρανία τους τελευταίους μήνες, καθώς οι ντόπιοι βασίζονται στους ηλιακούς σταθμούς παραγωγής ενέργειας και τις μπαταρίες της για να αντιμετωπίσουν τις ολοένα και πιο δύσκολες συνθήκες. Χρήστης των μέσων κοινωνικής δικτύωσης, η Nataliia Radchenko, που πρόσφατα αγόρασε μια μπαταρία από την εταιρεία, ρώτησε σε μια κοινοτική ομάδα 2.000 χρηστών της EcoFlow στις αρχές Ιανουαρίου αν ήταν ασφαλές να λειτουργεί συνεχώς. Η Radchenko, όπως όλοι στην ομάδα, ζει στην Ουκρανία. Μια γρήγορη απάντηση ανέφερε ότι δεν ήταν καλή ιδέα να αφήνει τη μπαταρία σε λειτουργία, καθώς ήταν σχεδιασμένη μόνο για χρήση “σε κάμπινγκ ή σε τροχόσπιτο”. Ωστόσο, ο χρήστης πρότεινε στη Radchenko και σε άλλους να αγνοήσουν κάποιες από τις οδηγίες του κατασκευαστή. “Στις συνθήκες μας, αυτό είναι εντελώς μη ρεαλιστικό, απόλυτα. Όταν δεν υπάρχει ρεύμα για πέντε ή έξι ημέρες, ή παρέχεται μόνο για τρεις ώρες τη φορά, δεν υπάρχει τρόπος να επαναφορτίσεις με έναν ‘ελαφρύ’ ή περιστασιακό τρόπο”, δήλωσε ο χρήστης. Τρεις εβδομάδες μετά τις ερωτήσεις της Radchenko, οι ρωσικές δυνάμεις εξαπέλυσαν μια μαζική επίθεση στις ενεργειακές υποδομές της Ουκρανίας, αφήνοντας εκατομμύρια χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα και θέρμανση.
Νωρίτερα εκείνο τον μήνα, ο δήμαρχος του Κιέβου Vitali Klitschko προέτρεψε τους πολίτες να εγκαταλείψουν την πρωτεύουσα, εάν είναι δυνατόν, λόγω εκτεταμένων διακοπών ρεύματος και θέρμανσης μετά από προηγούμενες ρωσικές επιθέσεις. Όσοι παρέμειναν, και άλλοι σε όλη τη χώρα, στρέφονται όλο και περισσότερο σε προϊόντα “made in China” για να αντιμετωπίσουν τις διακοπές ρεύματος και να επιβιώσουν από τον σκληρό χειμώνα, όπου οι θερμοκρασίες μπορούν να πέσουν στους μείον 20 βαθμούς Κελσίου (μείον 4 βαθμούς Φαρενάιτ). Ηλιακά πάνελ, μπαταρίες αποθήκευσης, εξοπλισμός κάμπινγκ και εργαλεία επικοινωνίας έκτακτης ανάγκης είναι μεταξύ των αντικειμένων που αγοράζονται από ευάλωτους πληθυσμούς ως εφεδρικές λύσεις.
Ωστόσο, οι μπαταρίες είναι μόνο η αρχή. Η Κίνα παραμένει ο μεγαλύτερος μεμονωμένος εμπορικός εταίρος της Ουκρανίας, μια θέση που, σύμφωνα με αναλυτές, υποδηλώνει την πραγματιστική φύση των σχέσεων του Κιέβου με το Πεκίνο – και τα όρια της “άνευ όρων” εταιρικής σχέσης που διακήρυξαν ο πρόεδρος Xi Jinping και ο Ρώσος πρόεδρος Vladimir Putin λίγες ημέρες πριν από τη στρατιωτική εισβολή της Μόσχας στις 24 Φεβρουαρίου 2022. Σύμφωνα με τη Γενική Διοίκηση Τελωνείων του Πεκίνου, η Κίνα εξήγαγε 5,04 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε αγαθά στην Ουκρανία το 2025, σημειώνοντας αύξηση 36,1% σε σχέση με το προηγούμενο έτος. Αυτό το ποσό είναι ήδη σημαντικό, δεδομένου του συνεχιζόμενου πολέμου και της σημασίας των σχέσεων της Κίνας με τη Ρωσία εν μέσω αυξημένων γεωπολιτικών εντάσεων με τη Δύση. Ωστόσο, τα επίσημα στοιχεία της Ουκρανίας παρέχουν έναν ακόμη μεγαλύτερο αριθμό. Το τελωνειακό γραφείο του Κιέβου ανέφερε εισαγωγές αξίας 19,2 δισεκατομμυρίων δολαρίων ΗΠΑ από την Κίνα πέρυσι. Αυτό ήταν πολύ μπροστά από την Πολωνία και τη Γερμανία, που κατέλαβαν τη δεύτερη και τρίτη θέση – οι οποίες πούλησαν 7,9 δισεκατομμύρια και 6,6 δισεκατομμύρια δολάρια ΗΠΑ σε αγαθά στην Ουκρανία, αντίστοιχα – και πολύ υψηλότερο από τις εισαγωγές της χώρας από την Κίνα πριν από την έναρξη του πολέμου.
Η απόκλιση μεταξύ των τελωνειακών στοιχείων οφείλεται σε διαφορά στις μεθοδολογίες προσδιορισμού της χώρας προέλευσης. Για παράδειγμα, ένα κινεζικό προϊόν που εισάγεται στην Ουκρανία από την Πολωνία θα εξακολουθεί να καταμετράται από το Κίεβο ως κινεζική εισαγωγή, δήλωσε ο Slawomir Matuszak, ανώτερος ερευνητής και ειδικός στην Ουκρανία στο think tank Centre for Eastern Studies με έδρα τη Βαρσοβία. Δεδομένης της απελπιστικής κατάστασης, τα ηλιακά πάνελ και οι μπαταρίες αποθήκευσης ξεχωρίζουν ως παραδείγματα της αυξημένης εμπορικής δραστηριότητας της Κίνας με την Ουκρανία, καθώς και της τοπικής ζήτησης για κινεζικά προϊόντα.
“Βλέπουμε αύξηση της ζήτησης για ηλιακά πάνελ και μπαταρίες… επειδή το ηλεκτρικό ρεύμα είναι σε πολύ χαμηλή παροχή τώρα, ειδικά τους τελευταίους δύο μήνες”, δήλωσε ο Alex Cheong, διευθύνων σύμβουλος του κινεζικού γραφείου της Meest China, μιας εταιρείας logistics που ειδικεύεται στην αποστολή κινεζικών αγαθών στην Ουκρανία. Σύμφωνα με τους συναδέλφους του Cheong στην Ουκρανία, μια τυπική ημέρα περιλαμβάνει μόνο δύο έως τέσσερις ώρες ρεύματος για πολλούς κατοίκους.
“Στείλαμε ένα πλήρες κοντέινερ [με power banks] δια θαλάσσης τον Οκτώβριο. Μόλις έφτασε, εξαντλήθηκε αμέσως”
Alex Cheong, Meest China
Ο χειμώνας είναι παραδοσιακά υψηλή περίοδος για τη ζήτηση ηλεκτρικής ενέργειας, ακόμη και σε καιρό ειρήνης. Όμως, μετά την έναρξη του πολέμου, ο Cheong δήλωσε ότι η εταιρεία του είδε αύξηση στη ζήτηση για κινεζικά ηλιακά πάνελ και μπαταρίες όποτε άρχισαν να πέφτουν οι θερμοκρασίες, καθώς η επίδραση των ελλείψεων ηλεκτρικής ενέργειας που προκαλούνταν από ρωσικές επιθέσεις ενισχυόταν από το ψύχος. Ο Cheong δήλωσε ότι οι πωλήσεις ήταν εντυπωσιακές από το 2024, με τις πωλήσεις να αυξάνονται κατά 30% έως 50% σε σύγκριση με τα στοιχεία πριν από το 2022. Αυτό οφείλεται σε μεγάλο βαθμό στην αυξημένη ζήτηση από την Ουκρανία, δήλωσε, προσθέτοντας ότι δημοφιλή αντικείμενα όπως τα power banks εξαντλούνταν ταχύτερα από ό,τι μπορούσαν να αποσταλούν. “Στείλαμε ένα πλήρες κοντέινερ [με power banks] δια θαλάσσης τον Οκτώβριο. Μόλις έφτασε, εξαντλήθηκε αμέσως, λόγω της αστάθειας στην παροχή ρεύματος”, δήλωσε.
Εκμεταλλευόμενες αυτήν την άνοδο, κινεζικές επιχειρήσεις σε συναφείς τομείς κατέκλυσαν γρήγορα την Ουκρανία. Ένας κατασκευαστής ηλιακών πάνελ με έδρα την ανατολική επαρχία Shandong δημιούργησε ένα υποκατάστημα στην Ουκρανία τον περασμένο Σεπτέμβριο για να εξυπηρετεί καλύτερα τους πελάτες εκεί και να εξερευνήσει τις δυνατότητες της αγοράς, δήλωσε ένα στέλεχος της εταιρείας. Η εταιρεία άρχισε να σκέφτεται το άνοιγμα ενός γραφείου στην Ουκρανία το 2024, αντιλαμβανόμενη την ευκαιρία. Τα προϊόντα θα μπορούσαν να αποστέλλονται είτε από την Κίνα είτε απευθείας από τη γειτονική Ρουμανία, όπου διαθέτει επίσης εργοστάσιο, σύμφωνα με το στέλεχος, ο οποίος ζήτησε ανωνυμία. Τρεις Κινέζοι υπάλληλοι στάλθηκαν στο νέο γραφείο στο Lviv της δυτικής Ουκρανίας τον Δεκέμβριο, και αντιμετώπιζαν επίσης τακτικές διακοπές ρεύματος. “Βιώνουν διακοπές ρεύματος κάθε μέρα, που διαρκούν περισσότερες από επτά ή οκτώ ώρες. Μερικές φορές οι διακοπές συμβαίνουν σε δύο περιόδους, μερικές φορές σε τρεις, αλλά συνολικά συνήθως προσθέτουν περισσότερες από επτά ή οκτώ ώρες την ημέρα”, δήλωσε το στέλεχος, προσθέτοντας ότι στο Κίεβο, οι διακοπές ρεύματος μπορούν να διαρκέσουν περισσότερο από 16 ώρες την ημέρα. Όπως συμβαίνει σε όλη τη χώρα, το πρόβλημα επιδεινώνεται τον χειμώνα, καθώς πολλές οικογένειες στην Ουκρανία βασίζονται στο φυσικό αέριο για θέρμανση και οι λέβητες δεν λειτουργούν χωρίς ηλεκτρικό ρεύμα, συμπεριλαμβανομένων των μονάδων στο διαμέρισμα που νοικιάζει η εταιρεία στην Ουκρανία, πρόσθεσε.
Το στέλεχος δήλωσε ότι όταν περπατούσε στη γειτονιά του Lviv όπου ζούσε τον περασμένο Νοέμβριο, βρήκε πολλές στέγες με εγκατεστημένα ηλιακά πάνελ. Η κύρια αγορά για την εταιρεία του είναι τοπικοί πράκτορες που εργάζονται στην εγκατάσταση ηλιακών συστημάτων ή στον τομέα των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας, οι οποίοι αγοράζουν τα πάνελ και στη συνέχεια πηγαίνουν απευθείας στα σπίτια των πελατών για να πραγματοποιήσουν εγκαταστάσεις.
Ενώ ο πόλεμος οδήγησε σε μια τεράστια επέκταση της αμυντικής παραγωγής της Ουκρανίας, αύξησε επίσης την εξάρτηση του Κιέβου από εισαγωγές για την προμήθεια άλλων αγαθών, καθώς οι πολιτικοί του τομείς υπέστησαν σοβαρές ζημιές. Στην Ουκρανία, ο Cheong δήλωσε ότι τα προϊόντα “made in China” μπορούν να κατέχουν από 55% έως 74% του μεριδίου αγοράς, ανάλογα με την κατηγορία. Εκτός από τα ηλιακά πάνελ και τις μονάδες αποθήκευσης ενέργειας, οι Ουκρανοί πελάτες αγοράζουν επίσης εξοπλισμό σπιτιού και κήπου, όπως φώτα κάμπινγκ, επίσης κυρίως εισαγόμενα από την Κίνα, δήλωσε. “Ουσιαστικά οτιδήποτε αποθηκεύει έκτακτο φως: ενέργεια, τρόφιμα, φάρμακα, επικοινωνίες.”
Παρά την εμφανή εγγύτητα του Πεκίνου με τη Μόσχα, αναλυτές δήλωσαν ότι αυτά τα πρότυπα κατανάλωσης και εμπορίου αντιπροσωπεύουν πραγματιστικές επιλογές από την πλευρά της ουκρανικής κυβέρνησης και του λαού, δεδομένης της τεράστιας βιομηχανικής ικανότητας της Κίνας και της επείγουσας ανάγκης που δημιούργησε ο πόλεμος. “Στην περίπτωση της Ουκρανίας, όλα αφορούν το ποιος μπορεί να παρέχει ορισμένα αγαθά φθηνότερα, αλλά και γρηγορότερα… Η ΕΕ βρέθηκε σε μια τέτοια θέση που δεν είναι ακόμη σε θέση να παρέχει τις ποσότητες προϊόντων σε τέτοιες τιμές και σε τέτοια κλίμακα”, δήλωσε ο Konrad Szatters, αναλυτής της Κίνας με έδρα τις Βρυξέλλες, με την ερευνητική κοινοπραξία China Observers in Central and Eastern Europe. Η Ουκρανία μπορεί να προσφέρει προνομιακή μεταχείριση στις ευρωπαϊκές εταιρείες λόγω της υποστήριξης που λαμβάνει από τις κυβερνήσεις της ηπείρου, αλλά αυτό θα ήταν πιθανότερο να συμβεί μετά τον πόλεμο, είπε.
Η ανοιχτή στάση απέναντι στα κινεζικά προϊόντα επιβεβαιώθηκε από το στέλεχος των ηλιακών πάνελ, ο οποίος δήλωσε ότι οι Ουκρανοί γενικά δεν αντιτίθενται στην παρουσία κινεζικών επιχειρήσεων. Οι πράκτορες και οι διανομείς με τους οποίους συνεργάζεται, πρόσθεσε, έχουν όλοι ένα αρκετά υψηλό επίπεδο εμπιστοσύνης στα κινεζικά προϊόντα. “Στο Lviv, μπορείτε συχνά να δείτε οχήματα BYD στους δρόμους.”
“Πρέπει να θυμόμαστε, αυτό δεν είναι πολιτική, είναι απλώς επιχείρηση”
Slawomir Matuszak, Centre for Eastern Studies
Αναλυτές σημείωσαν ότι οι εμπορικοί δεσμοί Κίνας-Ουκρανίας έχουν επίσης, σε κάποιο βαθμό, υπονομεύσει την πολεμική προσπάθεια της Ρωσίας. Ενώ η Μόσχα έχει δηλώσει ότι οι επιθέσεις της στοχεύουν αποκλειστικά στην καταστροφή στρατιωτικών περιουσιακών στοιχείων και πολιτικών υποδομών με πιθανή στρατιωτική εφαρμογή, πολλοί παρατηρητές – ιδίως στη Δύση – έχουν χαρακτηρίσει τις επιθέσεις στο σύστημα ενέργειας ως τρόπο για να πλήξουν το ηθικό των Ουκρανών. Ρωσικά κρατικά μέσα ενημέρωσης έχουν επίσης αναφέρει τα δεινά και τον παγωμένο πληθυσμό ως απόδειξη ότι η κυβέρνηση στο Κίεβο δεν φροντίζει τις ανάγκες του λαού της. Σε αυτό το πλαίσιο, η ευρεία διαθεσιμότητα κινεζικών προϊόντων για να βοηθήσουν τον ουκρανικό λαό να αντιμετωπίσει τις διακοπές ρεύματος μπορεί να θεωρηθεί αντίθετη με τους στρατηγικούς στόχους της Ρωσίας, δήλωσε ο Szatters. Αλλά, πρόσθεσε, η Μόσχα δεν είναι σε θέση να ζητήσει από το Πεκίνο να σταματήσει αυτό το εμπόριο, δεδομένου ότι η Ρωσία έχει γίνει περισσότερο junior εταίρος στην οικονομική τους συμμαχία.
Αυτό αντανακλά μια κοινή προσέγγιση από την Κίνα, δήλωσε ο Szatters: συνεργασία όπου είναι δυνατή η συνεργασία, αλλά αλλιώς προτεραιότητα στα κυριαρχικά της συμφέροντα. Με τον κινεζικό τομέα των ηλιακών πάνελ, μεταξύ άλλων, να έχει σημαντική πλεονάζουσα ικανότητα, δήλωσε, είναι προς το συμφέρον του Πεκίνου να επιδιώξει περισσότερες εξαγωγικές αγορές και επιχειρηματικές ευκαιρίες. Ακόμη και σε βιομηχανίες όπου το Πεκίνο έχει εισαγάγει αυστηρότερους ελέγχους στις εξαγωγές – όπως ένα μέτρο του 2024 που απαιτεί έγκριση για εξαγωγές drones με στρατιωτικό δυναμικό – ο αντίκτυπος ήταν περιορισμένος.
“Μέχρι στιγμής, δεν έχω δει σημάδια ότι οι κινεζικοί περιορισμοί εξαγωγών κάνουν μεγάλη διαφορά. Έτσι, φαίνεται ότι η Κίνα, πρόθυμα ή απρόθυμα, καταλήγει να υποστηρίζει και τις δύο πλευρές”, δήλωσε ο Matuszak από το Centre for Eastern Studies. Αλλά, πρόσθεσε, αυτό δεν σήμαινε ότι το Πεκίνο υποστήριζε και τις δύο πλευρές με την ίδια δύναμη ή κλίμακα. “Πρέπει να θυμόμαστε, αυτό δεν είναι πολιτική, είναι απλώς επιχείρηση.”
