Στη Νιγηρία, όπου η παράδοση συχνά διασταυρώνεται με δεισιδαιμονίες, παιδιά που γεννιούνται με αλβινισμό, εμφανείς δυσμορφίες ή αναπηρίες, καθώς και τα δίδυμα ή τρίδυμα, αντιμετώπιζαν στο παρελθόν την απειλή της απόρριψης, ακόμη και του θανάτου. Σε τέτοιες περιπτώσεις, ο θάνατος της μητέρας κατά τον τοκετό θεωρείται από ορισμένες κοινότητες ευθύνη του παιδιού.
Μια τέτοια ιστορία, που αγγίζει τα όρια του εφικτού, είναι αυτή της Esther Stevens. Γεννημένη το 2007 σε ένα χωριό κοντά στην Abuja, η Esther έχασε τη μητέρα της κατά τη γέννησή της. Για τους κατοίκους του χωριού, αυτό σήμαινε ότι το βρέφος ήταν “καταραμένο” και η μοίρα του ήταν να ταφεί μαζί με τη μητέρα του. Ευτυχώς, μια νιγηριανή ιεραπόστολος, πληροφορούμενη την τραγική είδηση, έσπευσε στον τόπο της ταφής και κατάφερε να πείσει τους ιερείς να δώσουν μια ευκαιρία στο “κακό παιδί”.
Η ιεραπόστολος πήρε την Esther υπό την προστασία της και την παρέδωσε σε ένα παιδικό σπίτι στην Abuja, που διηύθυνε ένα χριστιανικό ζευγάρι, ο Olusola και η Chinwe Stevens. Το ζευγάρι, που από το 1996 μάχεται ενάντια σε αυτές τις πρακτικές, ίδρυσε το 2004 το “Vine Heritage Home Foundation”, ένα καταφύγιο για ευάλωτα παιδιά. Σήμερα, το ίδρυμα φιλοξενεί πάνω από 200 παιδιά, προσφέροντας μια ασφαλή στέγη και μια ελπιδοφόρα προοπτική.
Το “Vine Heritage Home” δεν είναι απλώς ένα ίδρυμα, αλλά ένας χώρος όπου τα παιδιά, πολλά από τα οποία έχουν χάσει τους γονείς τους ή έχουν εγκαταλειφθεί λόγω δεισιδαιμονιών, μεγαλώνουν ως μέλη μιας αγαπημένης οικογένειας. Η Esther, σήμερα 18 ετών, χαμογελάει, αστειεύεται και έχει ένα πλούσιο χιούμορ, αποδεικνύοντας ότι η αγάπη και η φροντίδα μπορούν να υπερνικήσουν κάθε προκατάληψη.
Η δράση του ζεύγους Stevens, με τη στήριξη της ActionAid, αντιμετωπίζει την άρνηση και την απόκρυψη που χαρακτηρίζουν αυτές τις πρακτικές. Μέσω προγραμμάτων ενημέρωσης, εκπαίδευσης και παροχής βασικών υπηρεσιών, το “Vine Heritage Home” επιδιώκει να αλλάξει νοοτροπίες και να σώσει ζωές, προσφέροντας στα παιδιά τη δυνατότητα να διεκδικήσουν το μέλλον τους.
