Στη γοητευτική περιοχή της Αριέζ στα νοτιοδυτικά της Γαλλίας, στα Πυρηναία, διαδραματίζεται μια ιστορία επιβίωσης δύο απειλούμενων ειδών, όπως καταγράφει το νέο ντοκιμαντέρ του Βρετανού σκηνοθέτη Max Keegan. Το έργο εστιάζει στην επανεισαγωγή της καφέ αρκούδας, ενός είδους που είχε εξαφανιστεί από την περιοχή περίπου στις αρχές της δεκαετίας του 2000. Σήμερα, χάρη στις προσπάθειες συντηρητών και την υποστήριξη της Ευρωπαϊκής Ένωσης, περίπου 70 αρκούδες επιστρέφουν στα βουνά.
Η ταινία ξεκινά με εντυπωσιακή εικόνα: ένα ελικόπτερο μεταφέρει με ασφάλεια ένα κιβώτιο 200 κιλών, το οποίο κατεβαίνει σε μια ορεινή πλαγιά, ενώ από μέσα ξεπροβάλλει μια αρκούδα. Η αερομεταφερόμενη παράδοση καθίσταται αναγκαία λόγω της έντονης τοπικής αντίδρασης. Οι αγρότες έχουν οχυρώσει τους δρόμους, γράφοντας συνθήματα όπως «όχι στις αρκούδες» στην άσφαλτο, δηλώνοντας ότι τα ζώα θανατώνουν τα κοπάδια τους.
Ο 63χρονος βοσκός Yves, με το χαρακτηριστικό του καπέλο και ένα τσιγάρο να κρέμεται από τα χείλη του, εκφράζει την αντίθεσή του στην επανεισαγωγή των αρκούδων. Παράλληλα, εκπαιδεύει τη Lisa, μια νεαρή βοσκό περίπου 20 ετών, η οποία αντιπροσωπεύει την άλλη απειλούμενη «παραδοσιακή ζωή» που κινδυνεύει, καθώς ελάχιστοι νέοι επιλέγουν να ακολουθήσουν αυτό το επάγγελμα.
Σε ένα τοπικό μπαρ, ένας ειδικός στην τηλεόραση εξηγεί ότι το 85% της διατροφής της καφέ αρκούδας είναι φυτικής προέλευσης, με την πρωτεΐνη να προέρχεται κυρίως από έντομα και άλλα μικρά πλάσματα. Αυτή η άποψη προκαλεί έντονη δυσπιστία στους βοσκούς, που έχουν ξυπνήσει για να βρουν τα πρόβατά τους μισοφαγωμένα, μερικές φορές ακόμη και εν ζωή.
Ανεξάρτητα από την πλευρά που κάποιος θα βρεθεί ενστικτωδώς – είτε με την αρκούδα είτε με τον βοσκό – το ντοκιμαντέρ αποφεύγει τις εύκολες κρίσεις. Ο Keegan κινηματογράφησε το υλικό για τρία χρόνια, χτίζοντας σχέσεις εμπιστοσύνης με τους ντόπιους, οι οποίοι τον θεωρούν πλέον μέρος του τοπίου και τον αγνοούν, επιτρέποντας στην κάμερα να καταγράψει την αλήθεια.
Ακούμε έναν ελαφρώς πιεστικό σχολιαστή υπέρ των αρκούδων στην τηλεόραση να δηλώνει ότι οι άνθρωποι πρέπει να μάθουν να ζουν αρμονικά με τη φύση. Μια δήλωση που μοιάζει μακρινή για τους βοσκούς, οι οποίοι περνούν αδιάκοπα τις μέρες τους σε εξωτερικούς χώρους, βιώνοντας την εναλλαγή των εποχών, την οποία ο Keegan και ο συνεργάτης του στη φωτογραφία, Clément Beauvois, αποτυπώνουν με εκπληκτική ομορφιά. Από την άλλη, μια αγρότισσα, συνοδευόμενη από τον γιο της, έναν ανερχόμενο φωτογράφο άγριας ζωής, έχει την ευκαιρία να παρακολουθήσει μια αρκούδα με τα δύο μικρά της και μένει άναυδη από την ομορφιά του θεάματος. Το ντοκιμαντέρ δεν προσφέρει εύκολες απαντήσεις, αφήνοντας τον θεατή να αναρωτηθεί.
Το ντοκιμαντέρ “The Shepherd and the Bear” προβάλλεται στους κινηματογράφους του Ηνωμένου Βασιλείου από τις 6 Φεβρουαρίου.
