Η Kate Pickett, μετά την επιτυχία του βιβλίου της “The Spirit Level” το 2009, όπου υποστήριζε ότι η ανισότητα είναι η ρίζα των κοινωνικών προβλημάτων, επανέρχεται με μια νέα πρόταση για μια «καλή κοινωνία». Στο νέο της βιβλίο, η Pickett επαναλαμβάνει την κεντρική της ιδέα: η ανισότητα αποτελεί την κινητήριο δύναμη πίσω από σοβαρά κοινωνικά ζητήματα, όπως η παχυσαρκία, οι ανεπιθύμητες κυήσεις, η βία και η εγκληματικότητα. Σύμφωνα με την ίδια, οι πιο ισότιμες κοινωνίες παρουσιάζουν καλύτερα συνολικά αποτελέσματα.
Παρόλο που η προσέγγισή της έχει δεχθεί κριτική για υπερβολές και επιλεκτική χρήση στοιχείων, ορισμένες πτυχές της θέσης της έχουν πλέον καθιερωθεί. Ωστόσο, για τη Μεγάλη Βρετανία, το ζήτημα της ανισότητας παρουσιάζει μια παράδοξη δυσκολία, τόσο για την Pickett όσο και για οικονομολόγους που επιθυμούν μια πιο ισότιμη κοινωνία, χωρίς όμως να αποδέχονται πλήρως την αρχική της θέση.
Στο πρώτο κεφάλαιο του νέου της βιβλίου, η Pickett επιμένει ότι η ανισότητα είναι η πηγή κάθε κοινωνικού κακού. Υποστηρίζει ότι γνωρίζοντας το επίπεδο ανισότητας μιας χώρας, μπορεί κανείς να προβλέψει με μεγάλη ακρίβεια το ποσοστό βρεφικής θνησιμότητας, την επικράτηση ψυχικών ασθενειών, τα επίπεδα ανθρωποκτονιών ή φυλάκισης. Αντιθέτως, θεωρεί ότι το ΑΕΠ και η αύξηση του ΑΕΠ είναι πολύ κακοί δείκτες συνολικής ευημερίας.
Η Pickett αναλύει στη συνέχεια πώς το Ηνωμένο Βασίλειο έχει γίνει ένα χειρότερο μέρος για να ζει κανείς από το 2010, επισημαίνοντας την αύξηση της παιδικής φτώχειας, την στασιμότητα του προσδόκιμου ζωής και της βρεφικής θνησιμότητας, καθώς και τον αυξημένο αριθμό φυλακισμένων.
Όμως, τι ακριβώς συνέβη στην ανισότητα και το ΑΕΠ κατά την περίοδο αυτή; Με βάση το προτιμώμενο μέτρο της Pickett, τον λόγο Palma, η ανισότητα κορυφώθηκε το 2008 και έκτοτε έχει μειωθεί σημαντικά, καθώς το φορολογικό σύστημα έχει γίνει πολύ πιο προοδευτικό. Ταυτόχρονα, η αύξηση του ΑΕΠ ήταν πολύ αργή σε σύγκριση με τις δύο προηγούμενες δεκαετίες. Αν η Pickett είχε ερωτηθεί το 2010 αν θα δεχόταν αυτή την ανταλλαγή – πολύ πιο αργή αύξηση του ΑΕΠ έναντι πιο προοδευτικής φορολογίας και μειωμένης ανισότητας – είναι πιθανό να την είχε αποδεχτεί. Ωστόσο, τώρα, όπως οι περισσότεροι από εμάς, δεν είναι καθόλου ευχαριστημένη με τα αποτελέσματα.
Αντί να αντιμετωπίσει αυτό το παράδοξο, η Pickett φαίνεται να το αποφεύγει σε μεγάλο βαθμό. Το βιβλίο “The Good Society” περιέχει πολλές ιδέες, καλύπτοντας προβλήματα και λύσεις πολιτικής στους τομείς της υγείας, της εκπαίδευσης, του ποινικού συστήματος, της κοινωνικής πρόνοιας και αλλού. Σε κάθε περίπτωση, διαγιγνώσκει τις αδυναμίες του τρέχοντος μοντέλου και προτείνει εναλλακτικές, αντλώντας κυρίως από τις επιτυχημένες κοινωνικές δημοκρατίες της βόρειας Ευρώπης.
Το πρόβλημα είναι ότι, όπως η ίδια παραδέχεται με αξιέπαινο τρόπο, δεν διαθέτει ούτε την εξειδίκευση ούτε τον χώρο για να παράσχει λεπτομερή ανάλυση αυτών των θεμάτων. Έτσι, καταλήγουμε σε μια γρήγορη περιήγηση στις «μεγαλύτερες επιτυχίες» της προοδευτικής κοινωνικής πολιτικής, από τα φινλανδικά σχολεία έως τις νορβηγικές φυλακές. Αν κανείς είναι ήδη θετικά διακείμενος στην άποψη ότι φυλακίζουμε υπερβολικά πολλούς ανθρώπους, ότι πρέπει να εκτιμήσουμε περισσότερο την εργασία φροντίδας, ότι το εκπαιδευτικό σύστημα είναι υπερβολικά επικεντρωμένο στις εξετάσεις, τότε πιθανότατα θα συμφωνήσει με πολλά από αυτά. Ωστόσο, εάν δεν είναι ήδη πεπεισμένος, είναι απίθανο να αλλάξει γνώμη. Και για όσους διαθέτουν εξειδίκευση σε ένα από αυτά τα θέματα – και μπορούν να εντοπίσουν τα κενά, ή τουλάχιστον τις υπεραπλουστεύσεις – αυτή η συλλογή έργων είναι λιγότερη από το άθροισμα των μερών της.
Πιο ενδιαφέρον – ίσως επειδή η Pickett έχει ερευνήσει η ίδια το θέμα σε βάθος – είναι το τμήμα της για το Καθολικό Βασικό Εισόδημα (UBI). Συνεργαζόμενη με τον στενό της συνεργάτη και φίλο Howard Reed, βοήθησε στην παραγωγή λεπτομερών, κοστολογημένων σχεδίων για ένα UBI στο Ηνωμένο Βασίλειο. Πιστεύω ότι υπερβάλλει στην υπεράσπιση της θέσης της, καθώς είναι απλώς ψευδές να ισχυρίζεται ότι ένα UBI θα εξαλείψει την ανάγκη για ελέγχους περιουσίας ή επιλεξιμότητας, εφόσον οι κύριοι λόγοι για αυτές τις διαδικασίες στο βρετανικό σύστημα είναι η ανικανότητα και το επίδομα στέγασης, τα οποία θα εξακολουθούν να είναι απαραίτητα ακόμη και με ένα UBI. Επιπλέον, οι περισσότερες μελέτες μικρής κλίμακας για το UBI μέχρι στιγμής δεν έχουν καταφέρει να βρουν τα μετασχηματιστικά οφέλη που ισχυρίζεται. Είτε συμφωνεί κανείς είτε διαφωνεί, αυτό αποτελεί τουλάχιστον μια σοβαρή και ουσιαστική πρόταση για την αντιμετώπιση τόσο της ανισότητας όσο και της αδικίας.
Τέλος, σε μια προσπάθεια αντιμετώπισης των πολιτικών εμποδίων για την επίτευξη κάποιου από αυτά, η Pickett καταλήγει με μια έκκληση για μεγαλύτερη χρήση αποδεικτικών στοιχείων στη χάραξη πολιτικής, σε συνδυασμό με συμβούλια πολιτών. Δυστυχώς, αυτό την κάνει να ακούγεται αποκομμένη από την πραγματικότητα στο τρέχον πολιτικό πλαίσιο. Μακάρι να μπορούσα να πιστέψω τον ισχυρισμό της ότι «μια δικαιότερη, υγιέστερη, πιο φροντισμένη και βιώσιμη κοινωνία είναι εντελώς εντός της εμβέλειάς μας», αλλά φοβάμαι ότι τελείωσα αυτό το βιβλίο όχι πιο αισιόδοξη από ό,τι όταν το ξεκίνησα.
Το “The Good Society: And How We Make It” κυκλοφορεί από τις εκδόσεις Bodley Head. Για να υποστηρίξετε την Guardian, παραγγείλτε το αντίγραφό σας στο guardianbookshop.com. Ενδέχεται να ισχύουν χρεώσεις παράδοσης.
Για την αγορά ενός αντιγράφου προς £22.50, επισκεφθείτε το guardianbookshop.com.
