Στην Αυστραλία, συγκεκριμένα στο Hoyts των βόρειων παραλιών του Σίδνεϊ, η ατμόσφαιρα το απόγευμα της Παρασκευής ήταν απογοητευτική. Η νέα ταινία της Amazon, ένα “ντοκιμαντέρ” κόστους 75 εκατομμυρίων δολαρίων για τη Melania Trump, έχει ήδη κριθεί ως αποτυχία πριν καν κυκλοφορήσει. Κατά την άφιξη, η αρχική εντύπωση ήταν πανικού, καθώς δεν υπήρχαν αφίσες της Melania και η προβολή είχε τοποθετηθεί σε μια δυσδιάκριτη γωνιά του κινηματογράφου, θυμίζοντας το “περίσσευμα” τραπέζι σε έναν γάμο.

Τελικά, μόλις οκτώ άτομα παρακολούθησαν την προβολή, σε έναν κινηματογράφο με χωρητικότητα 150 θέσεων. Το κοινό αποτελούνταν από ένα ζευγάρι, μια ηλικιωμένη κυρία και μερικούς άνδρες μέσης ηλικίας, όλοι καθισμένοι στο πίσω μέρος. Η απογοητευτική προσέλευση δεν οφείλεται στην ώρα της ημέρας, καθώς όλες οι απογευματινές προβολές του “Melania” στην πρεμιέρα του στο Σίδνεϊ δεν είχαν πουλήσει περισσότερα από 16 εισιτήρια, με μία μάλιστα να έχει μόλις έξι.

Προηγούμενες πρωινές προβολές, προγραμματισμένες για τις 11 π.μ. στην Αυστραλία, ακυρώθηκαν την τελευταία στιγμή λόγω παρεξήγησης σχετικά με το παγκόσμιο εμπάργκο της Amazon MGM Studios, εμποδίζοντας οποιαδήποτε προβολή πριν από τις 4 μ.μ. AEST. Αυτό σημαίνει ότι ο συντάκτης είναι ένας από τους λιγότερους από 100 ανθρώπους σε ολόκληρο το Σίδνεϊ, μια πόλη 5,5 εκατομμυρίων κατοίκων, που είδαν την πρεμιέρα του “Melania”. Ποιοι είναι αυτοί οι “τυχεροί”; Υποστηρικτές του MAGA πρόθυμοι να πληρώσουν 26,75 δολάρια, ή δημοσιογράφοι υποχρεωμένοι να υπομείνουν την 1 ώρα και 48 λεπτών διάρκεια, ώστε το ευρύ κοινό να γλιτώσει;

Η ταινία, η οποία καταγράφει τις 20 ημέρες πριν από την επιστροφή του Donald Trump στην εξουσία τον Ιανουάριο του 2025, προβλήθηκε στον Λευκό Οίκο το Σάββατο και είχε την επίσημη πρεμιέρα στο Kennedy Center της Ουάσινγκτον – το οποίο ο πρόεδρος μετονομάστηκε σε Trump-Kennedy Center με νομικά αμφισβητούμενη απόφαση – την Πέμπτη, πριν την κυκλοφορία της σε 27 χώρες. Ο χρόνος κυκλοφορίας θα μπορούσε να ήταν καλύτερος, μετά τον δεύτερο θάνατο πολίτη από την ICE σε λιγότερο από ένα μήνα, αλλά υπάρχει ποτέ “καλή” χρονική στιγμή για την κυβέρνηση Trump;

Εκ των προτέρων, δεν είμαι φαν της Melania Trump. Έχω γελάσει με τα παράξενα, υπερμεγέθη καπέλα της και κατά καιρούς έχω ασχοληθεί με θεωρίες συνωμοσίας ότι έχει αντικατασταθεί από σωσία. Ως διασημότητα, βρίσκεται χαμηλά στη λίστα μου με τους ανθρώπους για τους οποίους θα ήθελα να δω ένα ντοκιμαντέρ. Φυσικά, η συμπάθεια για ένα διάσημο πρόσωπο δεν είναι προαπαιτούμενο για την παρακολούθηση ενός ντοκιμαντέρ γι’ αυτόν.

Ωστόσο, το “Melania” έχει σκηνοθετηθεί από τον αποκηρυγμένο σκηνοθέτη Brett Ratner, σηματοδοτώντας την πρώτη του ταινία μεγάλου μήκους μετά από 12 χρόνια, μετά από κατηγορίες για σεξουαλική ανάρμοστη συμπεριφορά από πολλές γυναίκες το 2017 (τις οποίες έχει αρνηθεί). Θα ήταν δύσκολο να θεωρηθεί αυτό οτιδήποτε άλλο εκτός από μια άσκηση προπαγάνδας: το “Battleship Potemkin” του προέδρου.

Καθώς η ταινία ξεκινά, το αίσθημα είναι άμεσο: η έλλειψη ποπ κορν αφήνει τις αισθήσεις ανεκμετάλλευτες. Με μια βασανιστικά αργή ροή, τα πρώτα 10 λεπτά την δείχνουν να χρησιμοποιεί διάφορα μέσα μεταφοράς. Μπαίνει σε ένα μαύρο αυτοκίνητο, επιβιβάζεται σε ένα αεροπλάνο, εύχεται “Χαρούμενη Νέα Χρονιά” στο προσωπικό με μονότονο ύφος.

Στη συνέχεια, ακούγεται η πρώτη της φωνή: “Όλοι θέλουν να ξέρουν, οπότε ορίστε, 20 ημέρες από τη ζωή μου, την οικογένειά μου, τις επιχειρήσεις μου, τη φιλανθρωπία και το πώς γίνομαι ξανά πρώτη κυρία των Ηνωμένων Πολιτειών.” Το επόμενο τμήμα την δείχνει να δοκιμάζει ρούχα, να κοιτάζει το μενού για το δείπνο της ορκωμοσίας, και να συζητά με έναν διακοσμητή εσωτερικών χώρων για κομοδίνα και ντουλάπια για τον Λευκό Οίκο.

Αυτό θα μπορούσε να είναι η απόλυτη ταινία “trad wife”, σκέφτεται ο συντάκτης, εκτός του ότι η Melania δεν κάνει καμία οικιακή εργασία – άλλοι την κάνουν για εκείνη ενώ εκείνη τους δίνει οδηγίες. Μερικές από τις πιο παράξενες στιγμές είναι οι αλληλεπιδράσεις της με τον πρόεδρο. Σε μια σκηνή, μιλά στο τηλέφωνο με τον Trump καθώς εκείνος συζητά ενθουσιασμένος πόσους ψήφους εκλεκτορικού κολεγίου κέρδισε. “Αυτό είναι καλό,” λέει ρομποτικά, και μετά “αντίο, συγχαρητήρια.” Σε μια άλλη σκηνή, συζητούν σύντομα για τον γιο τους, Barron. “Τον αγαπώ, έχει απίστευτο μυαλό,” λέει ποιητικά.

Σε αυτό το σημείο, ο συντάκτης έχει πάει τουαλέτα δύο φορές, έχει πιάσει το πρόσωπό του και έχει ψιθυρίσει “ω, Θεέ μου” ελέγχοντας την ώρα, η οποία μόλις έχει περάσει. Το τελευταίο μισό αφορά την ίδια την ορκωμοσία. “Αυτό είναι το καπέλο,” σχολιάζει κάποιος στον κινηματογράφο όταν αποκαλύπτεται η παράξενη της ενδυμασία. Η πιο ζωντανή που δείχνεται είναι όταν παίζει το “YMCA” στην τελική τους μπάλα. Υπάρχει μια έκφραση αγνού ενθουσιασμού στο πρόσωπό της. Κατά τα άλλα, φαίνεται είτε ρομποτική είτε εξαγριωμένη.

Καθώς βγαίνει από τον κινηματογράφο, νιώθει παράξενα, έχοντας όχι μόνο μάθει τίποτα, αλλά και χάσει εγκεφαλικά κύτταρα. “Τι πιστεύεις;” ρωτάει την ηλικιωμένη κυρία. “Το λάτρεψα, ουάου!” φωνάζει εκείνη. Ο συντάκτης εντοπίζει τα μόνα δύο άτομα που δεν είδαν την ταινία μόνα τους. Το ζευγάρι δηλώνει ότι είναι θαυμαστές του Trump και της Melania, αλλά βρήκαν την εμπειρία υπερβολικά σαν “όχημα δημοσίων σχέσεων”. “Δεν είναι τόσο διορατικό όσο περίμενα,” λέει ο ένας. “Αγαπώ τη Melania εδώ και 15 χρόνια… και νιώθω ότι φτιάχτηκε για να κάνει τον Trump να φαίνεται καλύτερος,” προσθέτει ο άλλος. “Όσο ήταν για εκείνη, ήταν και για εκείνον.”

Και δεν είναι έτσι τα πάντα;