Το Ίδρυμα Freelands ανακοίνωσε τη δημιουργία ενός νέου προγράμματος επιχορηγήσεων ύψους 1,5 εκατομμυρίου λιρών, με στόχο την αναγνώριση και τον εορτασμό της εκπαίδευσης στις εικαστικές τέχνες στο Ηνωμένο Βασίλειο. Κάθε χρόνο, για τα επόμενα πέντε χρόνια, τρεις οργανισμοί θα λαμβάνουν από 100.000 λίρες. Η επιχορήγηση αφορά έργα που επιδεικνύουν δέσμευση σε προοδευτικές μεθόδους καλλιτεχνικής εκπαίδευσης και έχουν μετρήσιμο αντίκτυπο.

Το πρόγραμμα αυτό δημιουργήθηκε ως απάντηση στη μακροχρόνια περίοδο υποεπένδυσης και παραμέλησης της υποδομής για την καλλιτεχνική εκπαίδευση τα τελευταία 15 χρόνια. Αυτό περιλαμβάνει τη σταδιακή απομάκρυνση από τα μαθήματα τέχνης στα σχολεία, τη διάβρωση των προγραμμάτων σπουδών τέχνης στα πανεπιστήμια και σημαντικές μειώσεις στα εκπαιδευτικά προγράμματα τέχνης σε γκαλερί και μουσεία. Παρά τις αυξανόμενες πιέσεις από τη μείωση της χρηματοδότησης και την αύξηση του λειτουργικού κόστους, οι οργανισμοί εικαστικών τεχνών συνεχίζουν να αποτελούν σημαντικούς χώρους διδασκαλίας και μάθησης.

Το πρόγραμμα επιβράβευσης αποσκοπεί στην επαναβεβαίωση των θεμελιωδών αρχών των γκαλερί και των μουσείων ως κέντρων δημόσιας εκπαίδευσης, ενώ παράλληλα θα αναδείξει τους οργανισμούς που βρίσκουν καινοτόμους τρόπους για την επίτευξη αυτού του σκοπού. “Θέλαμε να υποστηρίξουμε οργανισμούς που εξακολουθούν να επιτυγχάνουν απίστευτη δουλειά στο πλαίσιο 15 ετών περικοπών και αντι-καλλιτεχνικής ρητορικής,” δήλωσε ο Henry Ward, διευθυντής του Ιδρύματος Freelands. “Οι γκαλερί και τα μουσεία διαδραματίζουν σημαντικό ρόλο, όχι μόνο στο πρόγραμμα σπουδών και την σχολική εκπαίδευση, αλλά ως πόροι για την εκπαίδευση όλων μας. Μπορούν να συνεργαστούν με σχολεία και πανεπιστήμια, αλλά και με τοπικές κοινότητες, καλλιτέχνες, φυλακές, νοσοκομεία. Υπάρχει ένας ολόκληρος κόσμος εξαιρετικής εκπαιδευτικής πρακτικής εκεί έξω.”

Η υποβολή αιτήσεων είναι ανοιχτή για οργανισμούς με έδρα το Ηνωμένο Βασίλειο, που λειτουργούν με φιλανθρωπικό σκοπό και προσφέρουν σταθερή δημόσια παρουσίαση εικαστικής τέχνης. Η επιτροπή αξιολόγησης προεδρεύεται από τον Ward και περιλαμβάνει την καλλιτέχνιδα Joy Gregory, την παρουσιάστρια TV και ραδιοφώνου Gemma Cairney, την επιμελήτρια και συγγραφέα Jenni Lomax, και τον ιστορικό τέχνης και εκπαιδευτικό Ben Street. Εκτός από την άνευ όρων χρηματοδότηση των 100.000 λιρών, οι νικητές θα συνεργαστούν με το Ίδρυμα Freelands για τη δημιουργία μιας μελέτης περίπτωσης σε μορφή βίντεο, ώστε να μοιραστούν το έργο τους στην καλλιτεχνική εκπαίδευση ως πόρο και έμπνευση για άλλους οργανισμούς.

Η περίοδος υποβολής αιτήσεων ξεκινά στις 28 Ιανουαρίου και λήγει στις 30 Μαρτίου, ενώ η ανακοίνωση των πρώτων νικητών θα γίνει σε ειδική εκδήλωση τον Νοέμβριο. Το νέο βραβείο αντικαθιστά το προηγούμενο ετήσιο βραβείο του Ιδρύματος Freelands, το οποίο επικεντρωνόταν στην υποστήριξη βρετανικών οργανισμών τέχνης για την παρουσίαση έκθεσης νέων έργων από γυναίκα καλλιτέχνιδα μέσης καριέρας, και το οποίο διήρκησε οκτώ εκδόσεις από το 2016 έως το 2023. Η τελευταία νικήτρια αυτού του βραβείου, Joy Gregory: Catching Flies with Honey, εκτίθεται στην Whitechapel Gallery στο Λονδίνο έως την 1η Μαρτίου.

Τον περασμένο χρόνο, η προτεινόμενη αναμόρφωση του εθνικού προγράμματος σπουδών από την κυβέρνηση, η οποία περιλαμβάνει την κατάργηση του English baccalaureate (Ebacc), έγινε δεκτή με ενθουσιώδη θετική ανταπόκριση από ηγέτες των τεχνών σε όλο το Ηνωμένο Βασίλειο. “Γνωρίζουμε ότι η εισαγωγή του Ebacc το 2011 είχε αντίκτυπο στις επισκέψεις σχολείων σε γκαλερί,” δήλωσε ο Ward. “Αν δεν σε πηγαίνουν σε μια γκαλερί ή μουσείο ως παιδί στο σχολείο, και οι γονείς σου δεν σε πηγαίνουν, είναι απίθανο να πας ως ενήλικας. Υπάρχει μια αλυσιδωτή αντίδραση. Άλλο πράγμα που έχουμε δει είναι ότι πολύ συχνά, όταν έρχονται οι περικοπές, οι ειδικοί μάθησης είναι οι πρώτοι που απολύονται. Θέλουμε να γιορτάσουμε εκείνους τους οργανισμούς που έχουν καταφέρει να βρουν έναν τρόπο να συνεχίσουν να το κάνουν.”