Ο Billy Long, ο προτεινόμενος από τον πρόεδρο των ΗΠΑ Donald Trump για πρέσβη στην Ισλανδία, ζήτησε συγγνώμη την Πέμπτη για αστείο του, σύμφωνα με το οποίο η νησιωτική χώρα θα μπορούσε να γίνει η 52η πολιτεία των ΗΠΑ, με τον ίδιο ως κυβερνήτη. Η δήλωση αυτή έρχεται σε μια περίοδο που οι δηλώσεις του Trump αναφορικά με τη Γροιλανδία έχουν ενταθεί, με τον Αμερικανό πρόεδρο να επιμένει στην απόκτηση του εδάφους από τη Δανία και να αφήνει να εννοηθεί η πιθανότητα να καταλάβει το νησί της Βόρειας Ατλαντικής με τη βία.
Ο Long δήλωσε στο Arctic Today ότι τα σχόλιά του, τα οποία έγιναν την Τρίτη, είχαν σκοπό να είναι χιουμοριστικά, ως απάντηση σε ένα άλλο αστείο σχετικά με τον Jeff Landry, τον ειδικό απεσταλμένο του Trump στη Γροιλανδία. «Δεν υπήρχε τίποτα σοβαρό σε αυτό», δήλωσε ο Long, πρώην βουλευτής του Ρεπουμπλικανικού κόμματος από το Μιζούρι, ο οποίος υπηρέτησε για σύντομο διάστημα ως επίτροπος της Υπηρεσίας Εσωτερικών Εσόδων (IRS) υπό τον Trump πέρυσι. «Ήμουν με κάποιους ανθρώπους, τους οποίους δεν είχα συναντήσει για τρία χρόνια, και αστειεύονταν για τον Jeff Landry ως κυβερνήτη της Γροιλανδίας και άρχισαν να αστειεύονται για εμένα, και αν κάποιος προσβλήθηκε, τότε ζητώ συγγνώμη.»
Το αστείο έχει προκαλέσει επικρίσεις στην Ισλανδία, μέλος του NATO. Την Πέμπτη, το Υπουργείο Εξωτερικών δήλωσε στα τοπικά μέσα ενημέρωσης ότι είχε επικοινωνήσει με την πρεσβεία των ΗΠΑ στο Ρέικιαβικ ζητώντας διευκρινίσεις. Έχει επίσης ξεκινήσει μια διαδικτυακή έκκληση (petition) που καλεί την Ισλανδή Υπουργό Εξωτερικών, Thorgerdur Katrin Gunnarsdottir, να απορρίψει τον Long ως πρέσβη, συγκεντρώνοντας περισσότερες από 2.000 υπογραφές μέχρι τη στιγμή της δημοσίευσης.
Το περιστατικό έρχεται τη στιγμή που ο Trump έχει εξαπολύσει επανειλημμένες απειλές για κατάληψη της Γροιλανδίας, αυτόνομης περιοχής της Δανίας. Την Τετάρτη, ο Αμερικανός πρόεδρος προσέφερε ένα νέο αιτιολογικό, λέγοντας ότι ο έλεγχος του μεγαλύτερου νησιού του κόσμου – το οποίο έχει πληθυσμό περίπου 57.000 κατοίκων και έκταση 2,16 εκατομμυρίων τετραγωνικών χιλιομέτρων – είναι απαραίτητος για το σχέδιο του πυραυλικού αμυντικού του συστήματος Golden Dome. Ο Trump ισχυρίστηκε ότι το NATO θα γινόταν «πολύ πιο ισχυρό και αποτελεσματικό με τη Γροιλανδία στα χέρια των ΗΠΑ», προσθέτοντας ότι χωρίς την Αμερική, η συμμαχία «δεν θα ήταν αποτελεσματική δύναμη ή αποτρεπτικός παράγοντας».
Η Γροιλανδία, υπό την εξουσία της Δανίας, και αρκετές δυτικοευρωπαϊκές χώρες έχουν αντιταχθεί στις απειλές προσάρτησης των ΗΠΑ, ενώ η Κοπεγχάγη έχει ενισχύσει τη στρατιωτική της παρουσία στο νησί. Η Γερμανία, η Γαλλία, η Σουηδία, η Νορβηγία, η Φινλανδία και η Ολλανδία έχουν δηλώσει ότι στέλνουν επιπλέον στρατιωτικό προσωπικό για να προετοιμαστούν για μεγαλύτερες ασκήσεις αργότερα φέτος. Ο Trump επανέλαβε επίσης τον ισχυρισμό του ότι εάν οι ΗΠΑ δεν καταλάβουν τη Γροιλανδία, θα το κάνουν η Ρωσία και η Κίνα. Ο ισχυρισμός αυτός έχει αμφισβητηθεί τόσο από τη Μόσχα και το Πεκίνο, όσο και από αξιωματούχους της ίδιας της Γροιλανδίας.
