Η Βουλή των Αντιπροσώπων των ΗΠΑ έκανε ένα σημαντικό βήμα προς την ενίσχυση της άμυνας της Ταϊβάν, εγκρίνοντας ένα πακέτο βοήθειας ύψους 300 εκατομμυρίων δολαρίων σε μετρητά. Το νομοσχέδιο αυτό αναμένεται να γίνει νόμος, σηματοδοτώντας μια ξεκάθαρη δέσμευση των Ηνωμένων Πολιτειών προς την αυτοδιοικούμενη νήσο.
Η ψήφιση έγινε στο πλαίσιο ενός ευρύτερου πακέτου δαπανών που αφορά διάφορες ομοσπονδιακές υπηρεσίες, συμπεριλαμβανομένων των Υπουργείων Οικονομικών και Εξωτερικών, και θα χρηματοδοτήσει τη λειτουργία τους έως τον Σεπτέμβριο. Συνολικά, έχουν ολοκληρωθεί οκτώ από τα δώδεκα ετήσια νομοσχέδια δαπανών, αποφεύγοντας έτσι τον κίνδυνο ενός κυβερνητικού shutdown στις 30 Ιανουαρίου.
Αξίζει να σημειωθεί ότι τα νομοσχέδια πρέπει πλέον να εγκριθούν και από τη Γερουσία, προτού τεθούν σε ισχύ. Η Γερουσία έχει ήδη περάσει τρία πακέτα πέρυσι και αναμένεται να εγκρίνει ένα ακόμα αυτή την εβδομάδα, ενώ το νομοσχέδιο που περιλαμβάνει την βοήθεια για την Ταϊβάν θα εξεταστεί αργότερα μέσα στον μήνα.
Το νομοσχέδιο, με τη μορφή του 482 σελίδων για τις δαπάνες του Υπουργείου Εξωτερικών, έρχεται σε μια περίοδο που η Ταϊπέι ανακοίνωσε ότι βρίσκονται σε εξέλιξη επιπλέον πωλήσεις αμερικανικών όπλων, με τέσσερις συμφωνίες να αναμένονται να κοινοποιηθούν στο Κογκρέσο. Αυτό ακολουθεί την έγκριση από την Ουάσιγκτον τον προηγούμενο μήνα ενός πακέτου ύψους 11 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που φέρεται να είναι το μεγαλύτερο που έχει λάβει ποτέ η Ταϊβάν.
Η Κίνα, η οποία θεωρεί την Ταϊβάν τμήμα της και είναι διατεθειμένη να την επανενώσει ακόμη και με τη βία, αντιτίθεται σθεναρά στις πωλήσεις όπλων προς την Ταϊβάν. Το Γραφείο Υποθέσεων Ταϊβάν της Κίνας χαρακτήρισε την πώληση του Δεκεμβρίου ως «χυδαία παρέμβαση στις εσωτερικές υποθέσεις της Κίνας». Από την άλλη πλευρά, παρατηρητές στις ΗΠΑ έχουν εκφράσει ανησυχίες σχετικά με τις καθυστερήσεις στις παραδόσεις όπλων, υποδηλώνοντας ότι η αμερικανική υποστήριξη μπορεί να εξασθενεί, καθώς η Ουάσιγκτον επιδιώκει να σταθεροποιήσει τις σχέσεις της με το Πεκίνο. Αυτή η αντίληψη, λένε, θα μπορούσε να ενθαρρύνει την κινεζική πίεση.
Ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος της Ειδικής Επιτροπής της Βουλής για το Κομμουνιστικό Κόμμα της Κίνας, John Moolenaar, χαιρέτισε την ψήφιση, τονίζοντας ότι η νομοθεσία «παρέχει περισσότερη υποστήριξη στην Ταϊβάν, τη βοηθά να επενδύσει στην άμυνά της και ενισχύει την ιστορική πώληση όπλων από την κυβέρνηση Trump τον περασμένο μήνα». «Τον τελευταίο μήνα, οι ελεύθεροι άνθρωποι της Ταϊβάν έχουν υποστεί κυβερνοεπιθέσεις και επιθετικές στρατιωτικές ασκήσεις του PLA», δήλωσε, προσθέτοντας: «Πρέπει επειγόντως να παραδώσουμε όπλα στην Ταϊβάν για να αποτρέψουμε συγκρούσεις το 2027 και μετά».
Το πακέτο δαπανών κατευθύνει επίσης το Υπουργείο Εξωτερικών και το Πεντάγωνο να «δώσουν προτεραιότητα στην παράδοση αμυντικών άρθρων και υπηρεσιών για την Ταϊβάν», όπως και σε έναν προϋπολογισμό του 2024, ο οποίος είχε επίσης προβλέψει 300 εκατομμύρια δολάρια για το νησί. Το ίδιο έτος, οι νομοθέτες είχαν εγκρίνει επιπλέον έκτακτα κονδύλια για την υποστήριξη της στρατιωτικής βοήθειας που σχετίζεται με την Ταϊβάν.
Το Κογκρέσο είχε εξουσιοδοτήσει για πρώτη φορά βοήθεια σε μετρητά για την Ταϊπέι το 2022. Η χρηματοδότηση ξένων στρατιωτικών δυνάμεων, η οποία παρέχει επιχορηγήσεις και δάνεια σε άλλες χώρες για την αγορά αμυντικών άρθρων και υπηρεσιών, είναι διαθέσιμη μόνο σε μια επιλεγμένη ομάδα χωρών, συμπεριλαμβανομένων συμμάχων των ΗΠΑ όπως οι Φιλιππίνες, η Αίγυπτος, το Ισραήλ και η Ιορδανία. Το πακέτο της Τετάρτης προέβλεπε 100 εκατομμύρια δολάρια σε ξένη στρατιωτική χρηματοδότηση για τη Μανίλα.
Σύμφωνα με τον νόμο του 2022, η Ταϊβάν δικαιούται να λαμβάνει έως και 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε επιχορηγήσεις ετησίως από το 2023 έως το 2027, καθώς και έως και 2 δισεκατομμύρια δολάρια σε δάνεια και εγγυήσεις δανείων κάθε χρόνο κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου. Η δεύτερη κυβέρνηση Trump έχει υποστηρίξει έντονα τα σχέδια της Ταϊβάν να αυξήσει τις στρατιωτικές της δαπάνες, μια κίνηση που έχει ζητήσει και από τους Ευρωπαίους συμμάχους της να ακολουθήσουν. «Ήταν ο Πρόεδρος Trump που είπε ότι η Ταϊβάν, που είναι ένα νησί που αντιμετωπίζει μια υπαρξιακή απειλή από τον Λαϊκό Απελευθερωτικό Στρατό, από τον κινεζικό στρατό, θα πρέπει να δαπανά πάνω από το 10% του ΑΕΠ της για την άμυνα. Υποστηρίζω σθεναρά αυτό», δήλωσε ο John Noh, Βοηθός Υπουργός Άμυνας για τις Υποθέσεις Ασφαλείας στην Ινδο-Ειρηνική, κατά την ακρόαση επιβεβαίωσής του τον Οκτώβριο.
Οι ανακοινωθείσες πωλήσεις όπλων του Δεκεμβρίου καλύπτουν οκτώ είδη, συμπεριλαμβανομένων συστημάτων πυραύλων HIMARS που χρησιμοποίησε η Ουκρανία εναντίον ρωσικών δυνάμεων μετά την εισβολή της Μόσχας το 2022. Τον Νοέμβριο, ο ηγέτης της Ταϊβάν, William Lai Ching-te, παρουσίασε επιπλέον 40 δισεκατομμύρια δολάρια σε αμυντικές δαπάνες έως το 2033, για να υπογραμμίσει την αποφασιστικότητα της Ταϊβάν να αμυνθεί έναντι πιθανής κινεζικής επιθετικότητας.
Ωστόσο, το κόμμα της αντιπολίτευσης της Ταϊβάν, το οποίο έχει τις περισσότερες έδρες στο κοινοβούλιο, δεν έχει επιτρέψει στο μέτρο να προχωρήσει στο στάδιο της επιτροπής για αναθεώρηση, υποστηρίζοντας ότι οι λεπτομέρειες των δαπανών είναι ασαφείς. Η Βουλή ψήφισε μια σειρά από διατάξεις που σχετίζονται με την Κίνα ως μέρος των πακέτων δαπανών που προωθήθηκαν αυτόν τον μήνα, συμπεριλαμβανομένης μιας διάταξης που θα απαιτούσε από το Υπουργείο Εμπορίου, τη Nasa και το Εθνικό Ίδρυμα Επιστημών να υποβάλλουν τριμηνιαίες αναφορές στο Κογκρέσο σχετικά με επίσημα ταξίδια υπαλλήλων στην Κίνα. Μια ξεχωριστή διάταξη θα απαγόρευε στη Nasa και στο Γραφείο Επιστημών και Τεχνολογικής Πολιτικής να εμπλακούν σε διμερή συνεργασία ή συμφωνίες με κινεζικούς φορείς χωρίς ρητή εξουσιοδότηση του Κογκρέσου. Και οι δύο στοχεύουν να αυστηροποιήσουν την εποπτεία σχετικά με την ανταλλαγή και την ερευνητική συνεργασία μεταξύ των δύο χωρών.
