Στη νέα επιτυχημένη ταινία Marty Supreme, η πλοκή κινείται από το γεγονός ότι ο πρωταγωνιστής Marty Mauser συνεχώς δημιουργεί προβλήματα, και αντί να τα επιλύει, καταφέρνει να τα επεκτείνει πέρα από κάθε λογική. Ο Marty προσπαθεί να αποδείξει ότι είναι ο κορυφαίος παγκόσμιος πρωταθλητής του πινγκ-πονγκ, ώστε να ξεφύγει από τις λιτές συνθήκες ζωής του στη Νέα Υόρκη του μέσου του 20ού αιώνα και να πετύχει ένα όνειρο που έχει εστιάσει, φαινομενικά περισσότερο από επιθυμία να το πραγματοποιήσει παρά από ιδιαίτερη αγάπη για το άθλημα.
Και ακριβώς καθώς έχει αναπτύξει προφανώς μια φυσική αθλητικότητα σε μια μονομανική αναζήτηση, όλες οι παραπτωματικές πράξεις του Marty κατά τη διάρκεια της ταινίας κλιμακώνονται. Πρώτα εκβιάζει, μετά λέει ψέματα. Γρήγορα μετατρέπει μια πιεστική αίτηση για δανεισμό χρημάτων σε μικροκλοπή, η οποία στη συνέχεια γίνεται ένοπλη ληστεία. Σε κάποιο σημείο, ένα μικρό κόλπο με πινγκ-πονγκ σε ένα bowling alley του New Jersey κυριολεκτικά εκρήγνυται σε πυρκαγιά σε πρατήριο βενζίνης. Ο Marty δεν αποδέχεται τίποτα λιγότερο από την τελική νίκη, πράγμα που σημαίνει ότι ιδιαίτερα δεν αποδέχεται την ευθύνη για τις πράξεις του. Και εμείς, ως κοινό, καλούμαστε να τον συμπαθήσουμε ούτως ή άλλως, τουλάχιστον εν μέρει επειδή τον υποδύεται ο Timothée Chalamet.
Καθώς το Marty Supreme έχει φτάσει σε ένα σημαντικό κοινό, το τελευταίο αυτό σημείο έχει γίνει ένα αγκάθι, τουλάχιστον για κάποιους. Υπάρχουν πολλά βίντεο στο YouTube και στο TikTok που αναρωτιούνται γιατί, ακριβώς, πρέπει να ακολουθούμε ευχαρίστως αυτόν τον σχεδόν κοινωνιοπαθή χαρακτήρα για πάνω από δύο ώρες, προκαλώντας εκδόσεις όπως το Variety να εκφράσουν την άποψή τους για τη συμπάθεια του Marty (και του Chalamet).
Αυτή δεν είναι η πρώτη συζήτηση για τη συμπάθεια που εμπνέεται από έναν υποψήφιο για βραβείο, και σίγουρα δεν θα είναι η τελευταία. Ωστόσο, μοιάζει σαν η πρώτη φορά εδώ και καιρό που αυτό το είδος σύγχυσης (ή αυστηρότητας) έχει εκφραστεί προς έναν άνδρα πρωταγωνιστή ιδιαιτέρως. Οι εγωκεντρικοί πρωταγωνιστές υποψηφίων για βραβείο καλύτερης ταινίας όπως το Birdman, το American Hustle, το Joker, ή το Once Upon a Time in Hollywood δεν φαίνεται να προκαλούν πολλή συζήτηση για το αν ήταν κατάλληλα ανδρικά πρότυπα. Αυτές οι συζητήσεις συχνότερα στρέφονται προς τις γυναίκες, ιδίως σε απεικονίσεις μητρότητας, όπως ο χαρακτήρας της Jennifer Lawrence στο πρόσφατο Die My Love. Η ταινία αυτή μετά βίας φαίνεται να βρίσκεται στη συζήτηση για τα βραβεία, παρά μια εκπληκτική εμφάνιση της Lawrence, εν μέρει λόγω της μεγάλης δυσκολίας που αντιμετώπισαν οι θεατές στο να προσαρμοστούν στο επιθετικό, «δυσάρεστο» ύφος της ταινίας.
Έτσι, κατά κάποιο τρόπο, η οπισθοδρόμηση στην ανησυχία για τη συμπάθεια του Marty Mauser μοιάζει παράδοξα δίκαιη. Όμως, μπορεί να υπάρχει ακόμα κάποια διάκριση βάσει φύλου. Είναι δύσκολο να αποσυνδέσεις τα ερωτήματα της συμπάθειας του Marty από τον ίδιο τον Chalamet, ιδίως τον συνδυασμό μιας λεπτής, πιο στερεοτυπικά «θηλυκής» εμφάνισης και μιας ημι-παρωδικής αρρενωπής επίδειξης δύναμης (στην ταινία και την ακούραστη προώθησή της). Αντί η αστέρικη του χάρη να μετριάζει την κακή συμπεριφορά του Marty, η ομορφιά του Chalamet (και η απήχησή του στις γυναίκες θαυμάστριες) φαίνεται μόνο να πυροδοτεί περαιτέρω όσους μπορεί να μην πείθονται από την προβολή του.
Αυτό έχει συμβεί επανειλημμένως με τον πλησιέστερο αναλογικό του Chalamet σε φιλοδοξία και αστέρικη δύναμη: τον Leonardo DiCaprio – τον οποίο το κοινό και οι κριτικοί έχουν υποδεχτεί πιο πρόσφατα ως απόλυτα αγαπητό παίζοντας έναν εξαντλημένο, μισο-ικανό πρώην ριζοσπάστη στο One Battle After Another. Όμως, σε ταινίες όπως το Killers of the Flower Moon και ιδιαίτερα το The Wolf of Wall Street, ο DiCaprio αντιμετώπισε ερωτήματα για το αν αυτός και οι ταινίες που αφορούσαν τον glorifying εγκληματίες απλώς με το να τους απεικονίζουν για τόσο μεγάλο διάστημα. Ο Jordan Belfort του DiCaprio (όπως ο Marty Mauser, βασισμένος σε πραγματικό πρόσωπο, αν και η προσαρμογή του Marty Supreme είναι πολύ πιο χαλαρή) ήταν ένα ιδιαίτερο αντικείμενο αγανάκτησης, με ανησυχίες για το αν το κοινό θα μπορούσε καν να διακρίνει την εγκληματικότητα του Belfort όταν προβαλλόταν στην εικόνα του σούπερ σταρ Leo.
Το να παραπονιέσαι για τη συμπάθεια ενός χαρακτήρα, ενώ ταυτόχρονα ανησυχείς για την προβολή κακής συμπεριφοράς, σημαίνει να τοποθετείς τον εαυτό σου πάνω από το υπόλοιπο κοινό. Σίγουρα, κατανοείς πόσο κακός είναι αυτός ο τύπος, αλλά τι γίνεται με όλους τους ηλίθιους που δεν είναι τόσο διαφωτισμένοι; Ας υποθέσουμε, ωστόσο, ότι τουλάχιστον κάποιες αντιρρήσεις για το Marty Supreme δεν είναι ανησυχίες για την ηθική, αλλά γνήσιο μίσος: μια ενστικτώδης αντίδραση στο να περνάς 150 λεπτά με έναν τόσο εγωιστή πουτ@ν@ (και σκεπτικισμός για το αν το τέλος της ταινίας τον εξιλεώνει έστω και λίγο). Ποιος δεν μπορεί να ταυτιστεί με το να αισθάνεται ένα ζωώδες μίσος προς έναν ξανθομάλλη αλήτη; Όπως συμβαίνει, το εισπράττω αυτό από πολλούς YouTubers και scolds του TikTok.
Ωστόσο, τα επίμονα ερωτήματα για τη συμπάθεια ενός χαρακτήρα – η ικανότητά του να λειτουργεί ως αφορμή για ενθουσιασμό, ως φιγούρα ταύτισης του κοινού, ή ακόμα και ως χαρισματικός αντι-ήρωας – μπορούν να μοιάζουν με μια ιδιαίτερη κατάρα και δώρο του κινηματογράφου. Ένα μυθιστόρημα μπορεί (αν ο συγγραφέας το επιλέξει) να εμβαθύνει στην ψυχολογία ενός συγκεκριμένου χαρακτήρα, και ενώ θα υπάρχουν πάντα αναγνώστες που, ας πούμε, γκρινιάζουν για την γκρίνια του Holden Caulfield, υπάρχουν επίσης πολλοί καθηγητές Αγγλικής που μπορούν να καθοδηγήσουν τους αναγνώστες μέσα από το The Catcher in the Rye ή άλλα βιβλία όπου ο πρωταγωνιστής μπορεί να μην εμφανίζεται ως ένας αγαπητός, αγωνιστής outsider (ή ό,τι άλλο οι μαθητές έχουν κακομαθηθεί να περιμένουν από τη λογοτεχνία).
Οι ταινίες, όμως, δεν έρχονται με τον ίδιο βαθμό καθοδήγησης. Δεν διδασκόμαστε τόσα πολλά για το πώς ή γιατί να τις «διαβάζουμε» ως φοιτητές, και παρουσιάζονται πρωτίστως ως ψυχαγωγία. Όσο και αν μπορούν και πρέπει να είναι οχήματα για κάτι παραπάνω από αυτό, ο mainstream κινηματογράφος έχει επίσης περάσει πάνω από έναν αιώνα λουόμενος στην αίγλη των σταρ. Η δουλειά ενός κινηματογραφικού αστέρα, άλλωστε, είναι να τραβήξει και να κρατήσει την προσοχή μας, ακόμα κι αν οι άμεσες συνθήκες του περιβάλλοντός τους μπορεί διαφορετικά να μας φαίνονται υπερβολικά οικείες, ακατανόητες ή βαρετές. Όταν ένας σταρ πιέζει υπερβολικά, πολύ νωρίς, ενάντια σε αυτήν την έμφυτη προσδοκία για συμπάθεια, μπορεί να μοιάζει με παραβίαση συμβολαίου.
Η τέχνη του κινηματογράφου αξίζει περισσότερα από το να απαιτούμε λαμπερά πράγματα για τη διασκέδασή μας, φυσικά, αλλά είναι επίσης μοναδικά ικανή να παρέχει αυτά τα λαμπερά πράγματα. Οι κουραστικές συζητήσεις για τη συμπάθεια μπορεί να είναι το τίμημα που πληρώνουμε για αυτήν τη γοητεία – η οποία επίσης ποτέ δεν θα λειτουργήσει εξίσου σε κάθε μέλος του κοινού. Κάποιοι που διστάζουν μπροστά στην αναιδή, αυτο-υπερφίαλη αναισθησία του Chalamet στο Marty Supreme, μπορεί να βρεθούν, σε 20 χρόνια, να παρακολουθούν τον Chalamet να παίζει έναν εξίσου «αντιπαθή» χαρακτήρα και να τον γοητεύει ούτως ή άλλως. Ειλικρινά, δεν είμαι και τόσο πεπεισμένος ότι υπάρχει λογοτεχνικό βάθος στις αμαρτίες του Marty Mauser, αλλά και πάλι, ούτε μου πέρασε από το μυαλό να αποκοπώ από το Marty Supreme για αυτόν το λόγο. Σε μια κινηματογραφική κουλτούρα που συχνά φαίνεται να φιλοδοξεί στην ομογενοποίηση, το να επιτρέπεται να περνάς χρόνο με ανήθικους ή ενοχλητικούς χαρακτήρες μπορεί να μοιάζει με ένα δικό του παράξενο μαγικό κόλπο. Η συμπάθεια μπορεί να είναι μια άδικη απαίτηση που τίθεται στον κινηματογράφο, αλλά ένα τόσο εκτεταμένο μέσο είναι, μακροπρόθεσμα, κάτι παραπάνω από ικανό να ανταποκριθεί σε αυτήν την πρόκληση.
