Ο Eric Roth, παρότι έκλεισε τα 80 του χρόνια πέρυσι, χαμογελάει καθώς τον αποκαλούμε “νεοφερμένο” στον χώρο του θεάτρου. Το πρώτο του θεατρικό έργο, μια διασκευή του κλασικού γουέστερν “High Noon” (1952), ετοιμάζεται να κάνει την παγκόσμια πρεμιέρα του, αποδεικνύοντας ότι η ηλικία δεν είναι εμπόδιο για δημιουργικές αναζητήσεις. “Ίσως είμαι ο νεοφερμένος”, παραδέχεται από το σπίτι του στο Λος Άντζελες, με ένα καπέλο που φέρει την εικόνα μιας γραφομηχανής, υποδηλώνοντας την αφοσίωσή του στη γραφή.
Ο Roth δεν είναι τυπικός πρωτοεμφανιζόμενος. Η πορεία του στο Hollywood είναι εντυπωσιακή, με κορυφαία επιτεύγματα όπως το Όσκαρ Σεναρίου για το “Forrest Gump” το 1995, και φράσεις που έχουν μείνει στην ιστορία, όπως: “Η ζωή είναι σαν ένα κουτί σοκολατάκια. Ποτέ δεν ξέρεις τι θα σου τύχει”. Η πλούσια φιλμογραφία του περιλαμβάνει συνεργασίες με θρυλικούς σκηνοθέτες όπως ο Michael Mann (“The Insider”), ο Steven Spielberg (“Munich”), ο David Fincher (“The Curious Case of Benjamin Button”), καθώς και σύγχρονες επιτυχίες όπως το “A Star Is Born” και το “Dune”, για τα οποία έλαβε πολλαπλές υποψηφιότητες για Όσκαρ. Η χαρά της δημιουργίας, είτε στον κινηματογράφο είτε στο θέατρο, παραμένει η ίδια: “Μου αρέσει να βάζω τη μία λέξη μετά την άλλη”, δηλώνει, “και να βλέπω αν θα βρω την κατάλληλη”.
Η στροφή του προς το θέατρο προέκυψε από τη συνειδητοποίηση ότι τα μη-μουσικά γουέστερν αποτελούν σπάνια θέαμα στη σκηνή. “Σκέφτηκα, ‘Τι καλύτερο όχημα από αυτή την παραβολή;'”. Η διασκευή του “High Noon” έφερε τον Billy Crudup στον ρόλο του σερίφη Will Kane, έναν ρόλο που ο Roth περιγράφει ως “λίγο πιο ανθρώπινο” σε σχέση με την ερμηνεία του Gary Cooper. Η Denise Gough υποδύεται τη σύζυγό του, μια ειρηνίστρια Quaker.
Το αρχικό φιλμ λειτούργησε ως αλληγορία για την αντικομμουνιστική υστερία στις ΗΠΑ των αρχών της δεκαετίας του ’50, με τον σεναριογράφο Carl Foreman να πέφτει θύμα της “μαύρης λίστας”. “Έχει να κάνει με τη δειλία και το θάρρος”, εξηγεί ο Roth, συνδέοντάς το με σύγχρονες κοινωνικές προκλήσεις.
Ο Roth έχει εκφράσει συχνά την προτίμησή του να διασκευάζει έργα που δεν θεωρούνται αριστουργήματα, αν και το “High Noon” αποτελεί εξαιρετική περίπτωση. Η μετάβαση από τον κινηματογράφο στο θέατρο παρουσίασε νέες προκλήσεις, ιδίως όσον αφορά τη σκηνοθετική οπτική. “Οι ταινίες γράφονται σε κοντινό πλάνο. Στην πρώτη μου εκδοχή του ‘High Noon’, έγραψα την σκηνοθετική οδηγία, ‘Τρίβει τα πόδια του’. Ο σκηνοθέτης με ρώτησε, ‘Και πώς το βλέπουμε αυτό από το θεωρείο;'”. Η προσθήκη τραγουδιών του Bruce Springsteen θα προσδώσει μια ξεχωριστή ατμόσφαιρα στο θεατρικό έργο.
Η διασκευή διατηρεί τη δομική αρετή της ταινίας, εκτυλισσόμενη σε πραγματικό χρόνο, ενώ ο Roth συνεχίζει να εξερευνά την έννοια του χρόνου, όπως έκανε σε έργα όπως το “Forrest Gump” και το “Benjamin Button”, αλλά και στην αποτυχημένη προσπάθεια του “Here”.
Ανάμεσα στις ανέκδοτες ιδέες του, είναι ένα έργο για μια χήρα που ζει ξανά τις τελευταίες 24 ώρες του συζύγου της.
Ο Roth μοιράζεται επίσης εμπειρίες από συνεργασίες που δεν πήγαν όπως αναμενόταν, όπως η αποχώρησή του από το “The Horse Whisperer”, αναφερόμενος στον Robert Redford, αλλά και τη σύνθετη διαδικασία του σεναρίου του “The Postman”.
Επιπλέον, σχολιάζει τους “αυτοκράτορες” του Hollywood, όπως τον Michael Mann, τον David Fincher, και τον Martin Scorsese, με τον οποίο συνεργάστηκε για το “Killers of the Flower Moon”. “Ο Marty σου επιτρέπει να κάνεις τα πάντα. Αν του έλεγα, ‘Γιατί δεν κάνουμε αυτή την ταινία ανάποδα;’, θα απαντούσε, ‘Ας το δοκιμάσουμε! Συνέχισε να γράφεις!'”.
Σήμερα, ο Eric Roth είναι αφοσιωμένος στην παραγωγή ενός θρίλερ με την Sydney Sweeney (“I Pretended to Be a Missing Girl”), σε ένα δράμα για τη μαφία για τον Scorsese (“Midnight Vendetta”), και στην παραγωγή του “Heat 2” του Mann. Παρόλα αυτά, το “High Noon” του προσφέρει τη μεγαλύτερη χαρά. “Με κάνει να νιώθω 22 ξανά”, λέει. “Το θέατρο είναι σαν ένα μικρό χωριό. Όλοι παλεύουν για τον πιο δημιουργικό τρόπο να ειπωθεί η ιστορία. Δεν είμαι συνηθισμένος να μου φέρονται με τέτοιο σεβασμό. Δεν διασταυρώνουν ένα ‘t’ χωρίς να με ρωτήσουν. Ενώ στον κινηματογράφο, μπορεί να πουν, ‘Ποιος νοιάζεται τι σκέφτεται ο Eric Roth;'”.
Το “High Noon” παρουσιάζεται στο Harold Pinter Theatre, στο Λονδίνο, έως τις 6 Μαρτίου.
