Μια σειρά αναρτήσεων στα social media, που αναδεικνύουν την οικονομική ανασφάλεια που αντιμετωπίζουν οι απλοί Αμερικανοί, έχει πυροδοτήσει έντονη συζήτηση στην Κίνα σχετικά με τα κοινωνικά προβλήματα στις Ηνωμένες Πολιτείες και έχει καταρρίψει κάποιες μακροχρόνιες αντιλήψεις. Πολλοί χρήστες, μέσα από αναρτήσεις τους, περιέγραψαν την ευαλωτότητα αυτή ως “γραμμή θανάτου”, έναν όρο που χρησιμοποιείται από Κινέζους παίκτες βιντεοπαιχνιδιών για να περιγράψουν το όριο υγείας κάτω από το οποίο ένας χαρακτήρας μπορεί να ηττηθεί άμεσα. Ο όρος αυτός έχει πλέον επαναχρησιμοποιηθεί για να περιγράψει ένα οικονομικό και κοινωνικό σημείο καμπής που θα μπορούσε να καταστρέψει μεσαίες οικογένειες.
Το θέμα ήρθε στην ευρύτερη δημοσιότητα στα τέλη του περασμένου έτους, όταν μια σειρά αναρτήσεων στα κινεζικά social media ανέδειξε τη δεινή θέση απλών Αμερικανών που αντιμετώπιζαν υψηλό ιατρικό κόστος. Αυτές οι ιστορίες, ανατρέποντας μακροχρόνιες απόψεις για μια εύπορη Αμερική, έχουν προκαλέσει σοκ και έντονες συζητήσεις στην Κίνα. Ενώ επίσημοι φορείς έχουν εκμεταλλευτεί την ευκαιρία για να προβάλουν τα πλεονεκτήματα της Κίνας έναντι των ΗΠΑ, η δημόσια συζήτηση αναπόφευκτα έχει εγείρει παραλληλισμούς με τα προβλήματα που αντιμετωπίζει ο ίδιος ο πληθυσμός της Κίνας.
Ένας blogger, γνωστός ως Sikuiqi Dawang, ο οποίος ισχυρίστηκε ότι ήταν Κινέζος φοιτητής στο Seattle, δημοσίευσε μια σειρά από ανέκδοτα που απεικονίζουν πώς μια απλή κρίση, όπως μια ξαφνική ασθένεια, η απώλεια εργασίας ή ένα ατύχημα, θα μπορούσε να ωθήσει ανθρώπους σε μη αναστρέψιμη φτώχεια. Μια ιστορία περιέγραφε έναν εξειδικευμένο μηχανικό ο οποίος, αδυνατώντας να πληρώσει για ιατρική περίθαλψη, κατέληξε άστεγος. Άλλες αναρτήσεις περιέγραφαν πώς άστεγοι πέθαιναν στους δρόμους ή πώς ασθενείς αντιμετώπιζαν μεγάλες αναμονές για νοσοκομειακή περίθαλψη, μερικές φορές ακόμη και πεθαίνοντας πριν λάβουν την απαραίτητη φροντίδα. Η ταυτότητα του blogger δεν μπορούσε να επαληθευτεί, ούτε η αλήθεια των ιστοριών που δημοσίευσε, οι οποίες έκτοτε έχουν αφαιρεθεί. Ωστόσο, αναδημοσιεύσεις από άλλους λογαριασμούς με παρόμοιο θέμα έχουν συγκεντρώσει δεκάδες χιλιάδες προβολές.
Την περασμένη εβδομάδα, το τμήμα δημοσιότητας της επαρχίας Zhejiang ανέφερε στα social media ότι τέτοια προβλήματα ήταν ευρέως διαδεδομένα στις ΗΠΑ. “Στην πραγματικότητα, η έλλειψη στέγης αποτελεί εδώ και πολύ καιρό ένα σοβαρό κοινωνικό πρόβλημα στις Ηνωμένες Πολιτείες, που κλονίζει επανειλημμένα το αμερικανικό πολιτικό τοπίο, αλλά δεν δείχνει σημάδια βελτίωσης μέχρι σήμερα”, ανέφερε το άρθρο. Περίπου το 67% των Αμερικανών εργαζομένων ζει από μισθό σε μισθό, σύμφωνα με την έκθεση Financial Wellness 2025 της PNC Bank, αυξημένο από 63% τον προηγούμενο χρόνο.
“Η συζήτηση για την αμερικανική ‘γραμμή θανάτου’ δεν αφορά την κακόβουλη ευχαρίστηση, αλλά τα κοινωνικά φαινόμενα που αντανακλά αξίζουν βαθιάς περισυλλογής”, ανέφερε το τμήμα δημοσιότητας της Zhejiang. “Οι ΗΠΑ έχουν από καιρό τοποθετηθεί ως η ‘χωροφύλακας’ του κόσμου, παρεμβαίνοντας αυθαίρετα στις εσωτερικές υποθέσεις άλλων χωρών, ακόμη και πυροδοτώντας πολέμους υπό τη σημαία των ανθρωπίνων δικαιωμάτων… Αντί να δείχνουν δάχτυλο στο εξωτερικό, θα ήταν καλύτερο να φροντίσουν τους δικούς τους ανθρώπους πρώτα”. “Η αφαίρεση των φίλτρων για τις ΗΠΑ και η αντικειμενική κατανόηση των επιτυχιών των ανεπτυγμένων χωρών είναι η σωστή προσέγγιση για να ανοίξουμε τα μάτια μας στον κόσμο”, υποστήριξε. “Οποιαδήποτε χώρα θα αντιμετωπίσει αναπόφευκτα προβλήματα άνισης και ανεπαρκούς ανάπτυξης, και ορισμένες ευάλωτες ομάδες μπορεί, για διάφορους λόγους, να μην μπορούν να συμβαδίζουν με την εποχή. Το κλειδί έγκειται στην οικοδόμηση πιο πρακτικών μέτρων για να διασφαλιστεί ότι κάθε πολίτης έχει βασικά δικαιώματα επιβίωσης και ανάπτυξης, αποφεύγοντας ακραίες καταστάσεις”.
Η επαρχία τόνισε τα επιτεύγματα της εκστρατείας της Κίνας για την άρση της φτώχειας, σημειώνοντας ότι το Κομμουνιστικό Κόμμα έχει άρει σχεδόν 100 εκατομμύρια φτωχούς από την απόλυτη φτώχεια μέχρι το τέλος του 2020. Επίσης, επεσήμανε βελτιώσεις σε δημόσιες υπηρεσίες όπως η εκπαίδευση, η υγειονομική περίθαλψη και η κοινωνική ασφάλιση τα τελευταία χρόνια.
Ο Zhang Zhuoqing, ένας 72χρονος συνταξιούχος λογιστής στην επαρχία Jiangsu, δήλωσε ότι μίλησε πρόσφατα με την κόρη του, η οποία εργάζεται ως βιβλιοθηκάριος στο New Jersey, αφού διάβασε για τη “γραμμή θανάτου”. “Μου είπε ότι τα πράγματα ήταν περίπλοκα. Ενώ η διατήρηση μιας ζωής μεσαίας τάξης δεν είναι εύκολη, η λεγόμενη γραμμή θανάτου δεν είναι ένα εμφανές φαινόμενο μεταξύ των ανθρώπων γύρω της”, είπε ο Zhang. “Καμία χώρα δεν είναι τέλεια, υποθέτω. Αυτό που με ανησυχεί περισσότερο είναι τα προβλήματα που αντιμετωπίζουμε στην Κίνα. Το κόστος υγειονομικής περίθαλψης μπορεί να μην είναι τόσο εξωφρενικό όσο στις ΗΠΑ, αλλά μόνο ένα μικρό μέρος καλύπτεται από το σύστημα κοινωνικής ασφάλισης, το οποίο επιβαρύνει βαριά τους συνταξιούχους σαν εμένα”, πρόσθεσε.
Η βασική ιατρική ασφάλιση της Κίνας κάλυπτε περίπου το 95% των 1,32 δισεκατομμυρίων κατοίκων της το 2024, σύμφωνα με την Εθνική Διοίκηση Ασφάλισης Υγείας. Ωστόσο, η κάλυψη ποικίλλει ευρέως ανά περιοχή και τομέα, με ποσοστά αποζημίωσης μόλις 30% σε ορισμένες περιοχές. Επιπλέον, η Κίνα δεν είναι ένα παραδοσιακό κράτος πρόνοιας. Το 2021, ο Πρόεδρος Xi Jinping προειδοποίησε κατά της “παγίδας της ‘πρόνοιας’ που γεννά τεμπέληδες”.
Μια άλλη πιεστική ανησυχία για τον Zhang ήταν η ασφάλεια των τροφίμων. “Δεν είμαι σίγουρος αν οι ΗΠΑ έχουν τα ίδια προβλήματα. Υπήρχε μια εκστρατεία στην κινεζική εφαρμογή social media RedNote που συνέκρινε τις τιμές των σούπερ μάρκετ μεταξύ των δύο χωρών – η Κίνα κερδίζει σαφώς στην προσιτότητα. Αλλά αν συνυπολογιστεί η ασφάλεια των τροφίμων, η εικόνα θα άλλαζε πιθανότατα.”
Η Κίνα έχει συγκλονιστεί από μια σειρά σκανδάλων ασφάλειας τροφίμων κατά τη διάρκεια των ετών. Το 2008, περίπου 300.000 παιδιά δηλητηριάστηκαν αφού οι προμηθευτές πρόσθεσαν μελαμίνη, μια χημική ουσία που χρησιμοποιείται στα πλαστικά, σε βρεφικό γάλα σε σκόνη για να αυξήσουν ψευδώς τις μετρήσεις πρωτεΐνης. Χιλιάδες παιδιά χρειάστηκαν νοσοκομειακή περίθαλψη και τουλάχιστον έξι βρέφη πιστεύεται ότι πέθαναν ως αποτέλεσμα του σκανδάλου. Δύο προμηθευτές εκτελέστηκαν για τον ρόλο τους στο σκάνδαλο, ενώ αρκετά στελέχη των εμπλεκόμενων εταιρειών φυλακίστηκαν. Πέρυσι, η αστυνομία συνέλαβε οκτώ άτομα για το πιο πρόσφατο σκάνδαλο, όταν περισσότερα από 200 παιδιά σε νηπιαγωγείο στην επαρχία Gansu δηλητηριάστηκαν από μόλυβδο που φέρεται να είχε προστεθεί σε τρόφιμα που σερβίρονταν στην καντίνα τους ως διακόσμηση. Τα παιδιά είναι ιδιαίτερα ευάλωτα στη δηλητηρίαση από μόλυβδο, η οποία μπορεί να προκαλέσει μη αναστρέψιμη απώλεια IQ και διαρκή γνωστική βλάβη ακόμη και μετά τη θεραπεία.
Άλλοι Κινέζοι πολίτες επεσήμαναν την έντονη πίεση που αντιμετώπιζαν οι οικογένειες από το κόστος των στεγαστικών δανείων, την ανασφάλεια εργασίας ή το υψηλό κόστος εκπαίδευσης των παιδιών. Το 2020, ο τότε πρωθυπουργός Li Keqiang δήλωσε ότι η Κίνα είχε 600 εκατομμύρια ανθρώπους που κέρδιζαν περίπου 1.000 γουάν (140 δολάρια ΗΠΑ) το μήνα – μόλις και μετά βίας αρκετά για να καλύψουν το ενοίκιο σε μια μεσαίου μεγέθους πόλη.
Η Elaine Wang, μια 42χρονη αυτοαπασχολούμενη σχεδιάστρια από την πόλη Chongqing, δήλωσε ότι ορισμένοι χρήστες του διαδικτύου περιέγραφαν τα τρία αυτά ως το “τρίο της επιστροφής στη φτώχεια”. “Υψηλά στεγαστικά δάνεια, ακριβή εκπαίδευση παιδιών και απώλεια εισοδήματος – αυτοί είναι οι τρεις κλασικοί παράγοντες που μπορούν να ωθήσουν μια μεσαία οικογένεια πίσω στη δυσκολία στην Κίνα”, είπε. “Βρισκόμαστε σε μια εξίσου δύσκολη θέση με τους Αμερικανούς ομολόγους μας που απεικονίζονται στις ιστορίες της γραμμής θανάτου.”
Το κόστος της εκπαίδευσης έχει εκτοξευθεί ως αποτέλεσμα των εξαιρετικά ανταγωνιστικών εξετάσεων εισαγωγής στα πανεπιστήμια, του gaokao. Γονείς που φοβούνται ότι τα παιδιά τους θα μείνουν πίσω, ρίχνουν χρήματα σε ιδιωτική διδασκαλία, μετατρέποντας την εκπαίδευση σε έναν αγώνα που βαθαίνει την ανισότητα και την οικονομική πίεση. Η Wang δήλωσε ότι η οικογένειά της είχε εξοφλήσει το στεγαστικό της δάνειο, αλλά ξόδευε δεκάδες χιλιάδες γουάν – ισοδύναμα με χιλιάδες δολάρια ΗΠΑ – για δίδακτρα του 14χρονου γιου της. “Δεν τολμώ να ακυρώσω τη διδασκαλία. Σχεδόν όλοι στην τάξη του λαμβάνουν βοήθεια εκτός σχολείου. Διαφορετικά, ο γιος μου θα μείνει πίσω στις εξετάσεις, θα χάσει την ευκαιρία για πανεπιστήμιο και θα καταλήξει σε μια χαμηλόμισθη δουλειά”, είπε. “Είμαστε τόσο ευάλωτοι όσο και οι Αμερικανοί ομόλογοί μας”, πρόσθεσε η Wang. “Και οι δύο μπορούν να ‘σκοτωθούν’ με ευκολία.”
